Хо Синчэнь — единственный сын Хо Чжэна, главы клана Хо. Кстати говоря, Хо Чжэн был фигурой скорее трагической: глава одного из кланов Великой Восьмёрки, имея бесчисленное множество жён и наложниц и трудясь каждую ночь, за все эти годы произвёл на свет лишь одного мальчика — Хо Синчэня. Зато дочерей у него набралось целая куча — хватило бы на целый женский полк.
В этом он обнаруживал удивительное сходство с главой Кровавой Боевой Банды, Ху Манем.
Только Хо Чжэн всё-таки повезло больше — у него хотя бы нашёлся сын, способный продолжить род.
Именно потому, что он был единственным наследником, Хо Синчэнь с детства наслаждался немыслимым изобилием ласк и привилегий: чего ни захотел — всё получал. Весь клан Хо вертелся вокруг него, что и воспитало в нём весьма своеобразный характер.
До того, как молодое поколение клана Ян вернулось в Чжунду, в городе были три молодых человека, пользовавшихся наибольшей славой.
Первым был Лю Цинъяо из клана Лю — самый сильный по мастерству и лучший по задаткам. Второй — Цю Имэн из клана Цю: обладавшая не только поразительной красотой, но и талантами, превосходившими многих. Такая непревзойдённая красавица, разумеется, привлекала все взгляды.
Третьим был этот самый Хо Синчэнь — главный повеса Чжунду. Пьянство, азартные игры, утехи и развлечения — его фирменный номер. Злоупотреблять силой, давить слабых, устраивать драки и скандалы — вот его стихия.
Другие кланы, покровительствуя подпольным силам, никогда не выставляли на первый план своих людей и не втягивались в конфликты между ними. Но этот баловень — из-за невыносимой скуки — каждый раз, когда его люди оказывались в какой-нибудь стычке, непременно являлся лично, становился в безопасном месте и наблюдал за битвой, чтобы скоротать время.
Двое телохранителей-мастеров Царства Шэнью, ничуть не уступавших Кровавым Стражам, обеспечивали его безопасность, и Хо Синчэнь не имел ни малейших причин для беспокойства. Однако на этот раз он нарвался: под присмотром обоих защитников кто-то приставил ему меч к горлу.
И Хо Синчэнь не то чтобы расстроился — напротив, лицо его сияло возбуждением. Разговаривая с Ян Каем, он даже потихоньку собирал силу, выискивая момент, чтобы вырваться.
Ощущение опасности, когда жизнь висит на волоске, заставляло его кровь бурлить и реветь. Неудержимо хотелось откинуть голову и выпустить из себя крик от обезумевшего восторга.
Уловив его намерение, Ян Кай слегка нахмурился. Алый Клинок в его руке чуть надавил, оставив на шее яркую алую полосу.
— Чёрт! — Хо Синчэнь не выдержал и выпалил: — Я же говорю, я Хо Синчэнь из клана Хо! Ты что, всё ещё так со мной?!
При этом он и сам немного испугался и спешно рассеял скоплённую силу — вдруг тот за спиной и правда решится прикончить. Да, ему нравились острые ощущения, но не настолько, чтобы совсем не заботиться о собственной жизни.
— А ты кто такой?! — Хо Синчэнь начал соображать, что тут что-то не так. Его имя гремело по всему Чжунду — если бы противник не имел какого-то положения, осмелился бы он так обращаться?
Наконец двое мастеров Царства Шэнью поняли, в чём дело. Один из них издалека сложил ладони и низким голосом спросил:
— Не посмею ли я узнать, какому из господ Ян я имею честь?
Перед ними стоял совершенно незнакомый молодой человек, которого они никогда раньше не видели. Но, судя по его поведению, он не мог не быть представителем одного из кланов Великой Восьмёрки.
Только молодёжь, вернувшаяся с кланом Ян, могла быть им незнакомой!
— Ян Кай!
— О, это Господин Кай! — оба мгновенно поняли и поспешно поклонились.
Ян Кай выглядел холодно и равнодушно, лишь слегка кивнул.
Пока они разговаривали, битва внизу уже прекратилась. Когда жизнь их господина оказалась в чужих руках, люди из Союза Сюаньгуан и думать перестали о каком-либо сопротивлении. Все они отступили из зоны боя и ждали указаний.
Пан Чи и остальные, чудом выжившие, тяжело дышали, толпой собрались вместе и с изумлением поглядывали вверх на крышу. Лица их были наполнены такой признательностью, что, казалось, вот-вот прольются слёзы.
Они совершенно не ожидали, что новый хозяин, совсем недавно устроивший резню в зале, действительно придёт им на помощь — и притом один.
Более того, он справился!
Хотя Пан Чи давно уже осознавал силу Ян Кая, сейчас он понял, что всё же недооценивал его возможности.
— Господин Кай, — один из мастеров клана Хо помедлил и произнёс, — не могли бы вы сначала отпустить нашего молодого господина, а уж потом поговорим? Будьте уверены, мы больше не предпримем никаких действий.
Другой крепко кивнул, подтверждая его слова, с серьёзным выражением лица.
Ян Кай нахмурился, поразмыслил несколько мгновений — и убрал Алый Клинок.
Он не боялся, что те нарушат слово, — да и те сами даже не помышляли о подобном. Обе стороны прекрасно это понимали.
Получив свободу, Хо Синчэнь поспешно отпрыгнул на несколько шагов вперёд, обернулся и впился глазами в Ян Кая. Рассмотрев его лицо, он воскликнул:
— Тьфу, какой молодой! Сколько тебе лет?!
В голосе звучала глубокая обида: если Ян Кай смог мгновенно его обезвредить, он не должен быть моложе него.
Ян Кай холодно посмотрел на него и не ответил.
— Эй, эй, я с тобой разговариваю! — Хо Синчэнь, кипя от досады, не унимался.
— Молодой хозяин, — мастер клана Хо с неподдельным раздражением потянул его к себе. Пока не выяснилось, какого характера этот Ян Кай, он не мог позволить своему молодому господину продолжать его задирать.
— Теперь рассказывайте мне о положении здесь, — Ян Кай слегка улыбнулся.
— Господин Кай, извольте спрашивать. Мы внимательно слушаем.
— Пан Чи! — Ян Кай помахал вниз рукой.
Пан Чи вздрогнул и торопливо взлетел наверх, сложив ладони.
— Слушаюсь!
— Подсчитай потери.
— Есть! — ответив, он снова стремительно спустился и принялся за дело.
После битвы местность представляла собой картину полного разгрома. Внизу люди из Союза Сюаньгуан и Бамбуковой Секции стояли чётко разделённые группы. Глаза их ещё горели враждой, но драться они уже не могли.
Хо Синчэнь с интересом разглядывал Ян Кая, и на его губах играла едва уловимая улыбка. Ян Кай стоял спокойно, опустив руки, и молча ждал.