Ян Кай, мчавшийся вперёд, резко замер. Зная, что это может оказаться ловушкой, он всё же не мог заставить себя продолжить бег. Стиснув зубы, остановился на месте, обернулся и молча стал ждать.
Юэ Хэ была культиватором Пятой ступени Открытого Неба, и кроме Духовной Жемчужины — как в прошлый раз, когда выбирался из Дворца Золотого Ворона, — у него не было способа окончательно от неё уйти. Но даже с Жемчужиной шансов могло и не быть: в прошлый раз удалось ускользнуть от Хозяйки и её людей, во-первых, благодаря везению, во-вторых, потому что их всех заботила туша Золотого Ворона, а отвлекающий манёвр Ян Кая сбил их с толку и дал возможность уйти. А вот повторить подобное Ян Кай уже не отважился бы.
Рано или поздно его всё равно настигнут — так что бежать было бессмысленно.
Он не чувствовал от Юэ Хэ ни капли убийственного намерения, иначе не посмёл бы так расставлять карты.
Вскоре фигура Юэ Хэ появилась в поле его зрения, а ещё через мгновение она уже была в нескольких десятках ли от него.
Ян Кай поднял руку: «Больше не подходи, а то не обвиняй меня в жестокости!» Произнося это, он сложил боевую печать и принял серьёзный вид.
Юэ Хэ остановилась и молча разглядывала его.
Только теперь Ян Кай заметил, что эта женщина серьёзно ранена, и его душу залила тихая радость. Это, несомненно, было дело рук Хозяйки — правда, чем закончился тот бой, он не знал, и его терзала тревога.
В глазах Юэ Хэ мелькнуло странное выражение, и она слегка улыбнулась: «Хочешь узнать, жива ли Лань Южо?»
«Хочу!» — не задумываясь ответил Ян Кай.
Юэ Хэ вздохнула: «Не волнуйся, она ещё жива.»
Ян Кай презрительно хмыкнул: «Как вы, негодники, посмели покушаться на жизнь Хозяйки! Бредни какие!»
Юэ Хэ сказала: «Раз ты ей так доверяешь, зачем тогда остановился? В глубине души ты ведь всё равно переживаешь?»
«И что с того? Просто хотелось убедиться,» — Ян Кай взглянул на неё сбоку. — «А теперь ваша очередь переживать. Раз Хозяйка жива, вашим весёлым дням, по-видимому, скоро придёт конец.»
«Верно!» — Юэ Хэ не переставала кивать и тут же слегка кашлянула. — «Весёлым дням действительно скоро конец, вот я и пришла к тебе.»
Ян Кай рассмеялся: «И какая тебе от меня польза? Думаешь, я буду за тебя ходатайствовать?»
Юэ Хэ ответила: «Пока ты у меня в руках, уверена, Старшая Лань не станет меня слишком давить — по крайней мере, сможет сесть со мной за стол и спокойно поговорить.»
«Ты загнула. Я всего лишь работник в Первой Гостинице. Сегодня вы не смогли прикончить Хозяйку, а когда она оправится, обязательно разберётся с каждым из вас!»
Юэ Хэ слегка изменилась в лице — словно представила эту картину — и натянуто усмехнулась: «Не стоит себя так недооценивать. Твои силы אמנם невелики, но для Старшей Лань ты, похоже, имеешь определённый вес.»
Ян Кай нахмурился. Раньше Лао Бай говорил нечто подобное — мол, Хозяйка его ценит. Теперь и Юэ Хэ говорит в том же духе, и Ян Кай чувствовал, как путаются его мысли.
Собственно, знакомы они были недолго, и единственная их связь — разрушение Первой Гостиницы. Но если подумать, за это время Хозяйка действительно немало для него сделала: подарила Семь Ликов, отдала Бесследную Ткань на переплавку, преподнесла Пространственный Челнок, а в прошлый раз, когда он столкнулся с молодым Хаем, Хозяйка вообще убила его за стенами Звёздного Города…
Так что Хозяйка к нему и правда хорошо относилась.
«Старшая Лань тяжело ранена и сейчас лечится во Дворце Цянькунь. Без года-двух не восстановится.» Юэ Хэ сменила тему. — «Пока Старшая Лань не явится ко мне, я хочу, чтобы ты был со мной.»
«Ты сказала — и я побежал?»
Юэ Хэ прижала ладонь ко рту и тихо рассмеялась: «Хоть я и ранена, но взять тебя — думаю, смогу.»
Ян Кай изменил печать и громогласно возопил: «Попробуй тронь! Стоит тебе пошевелиться, и то, что случилось вчера с этим Юем, станет твоим завтрашним днём!»
Лицо Юэ Хэ слегка окаменело: сцена гибели Старейшины Юя от одного удара Мемэна стояла у неё перед глазами. Культиватор Четвёртой ступени Открытого Неба был абсолютно бессилен перед Мемэном — даже душу выклевали и проглотили. Она была на Пятой ступени, но тяжело ранена, и по сути едва ли была сильнее того Юя.
Их взгляды сошлись. Глаза Юэ Хэ чуть сузились, а на лице Ян Кая застыл вызов.
Прошло немало времени, прежде чем Юэ Хэ резко воскликнула: «Ты меня обманываешь!»
И потянула руку, чтобы схватить Ян Кая.
Лицо Ян Кая застыло — он даже не помыслил о сопротивлении и тут же оказался в её руках за воротник. Как только отвлекающий трюк с Мемэном был раскрыт, всё теряло смысл. Золотого Оперения у него больше не было, и против такой силы, как Юэ Хэ, любое сопротивление было лишь пустой тратой сил. На таком расстоянии он не успел бы даже мгновенно переместиться.
«Так и есть — обманывал!» — Юэ Хэ слегка фыркнула и стукнула его по голове. Ни сильно, ни слабо.
Ян Кай схватился за голову и с негодованием уставился на неё.
Всю жизнь его ещё ни разу женщина по голове не стукала — настоящий позор! Но что поделаешь, положение не на его стороне, приходилось глотать обиду.
«Ещё смеешь на меня пялиться!» — Юэ Хэ снова подняла руку и стукнула его ещё раз.
Ян Кай отступил на два шага и сердито прорычал: «Я тебя предупреждаю — хватит ко мне приставать, а то я на тебе глаза открою!»
«О?» — Юэ Хэ чуть прищурилась. — «И как же ты это собираешься сделать? Расскажи-ка.»