Эти слова попали в точку — Лин Чуньцю и Юэ Хэ облегчённо выдохнули. Ци Цзинь был прав: пусть даже тот парень снова призовёт сверхспособность Мэй Мэн — какая разница, если он не может даже подойти к полю боя? Кто бы его тогда боялся?
Теперь они наконец поняли, зачем Ян Кай, обладая силой муравья, раз за разом бросался в гущу сражения — вот каков был его замысел. Мысль об этом вызвала у них холодок по спине: если бы тогда он сумел подойти достаточно близко, погиб бы не Старец Юй, а кто-то из них.
Удар Мэй Мэн — ни один из них не был уверен, что способен его выдержать.
Осознав это, они перестали церемониться. Бешеная сила хлынула на волю. В воздухе Хозяйка размахивала мягким кнутом, в котором звенели ветер и гром. С каждым взмахом поднимались порывы и раскатывался гром, кнутовые тени наслаивались друг на друга — она не только защищала себя, но и прикрывала пространство позади, где находился Лао Бай.
Однако, при всей её силе, многочисленные опасения не позволяли ей раскрыться полностью. Та ситуация, которую она выправила благодаря неожиданному поступку Ян Кая, снова склонялась не в их пользу.
Ци Цзинь и остальные были так взбешены, что, казалось, готовы лопнуть от злости. На их лицах читались тревога и неверие.
Они и так завышали оценку силы Хозяйки по максимуму, но после реальной схватки поняли — всё равно недооценили.
Один шестой ранг совместно с двумя пятыми — и всё это против противника, которому удавалось использовать лишь семьдесят процентов её силы, — а бой всё равно оказался тяжелейшим. Если бы она сражалась в полную силу, втроём они бы, пожалуй, действительно не смогли ей противостоять.
Лицо Ци Цзиня было мертвенно-бледным. Он громогласно взревел: — Эта подлая тварь, должно быть, вот-вот поднимется до седьмой ступени Открытия Неба. Если мы не убьём её здесь и сейчас — нам конец!
Как только эти слова были сказаны, глаза Лин Чуньцю и Юэ Хэ сузились. Верно — тысячу лет назад эта женщина уже была на шестой ступени Открытия Неба, и из-за гибели одного человека она устроила такую бойню, что кровь заливала целые миры, а тела устилали землю. За тысячу лет она не могла стоять на месте — вероятно, до седьмой ступени ей оставалось совсем недалеко.
Тысячу лет назад она была способна поднять кровавый хаос во всём Трёхтысячном Мире. Если она действительно поднимется до седьмой ступени — кто сможет остановить её месть?
Поэтому, как только Ци Цзинь договорил, трое больше не осмелились сдерживаться. Каждый достал свои козыри и обрушил на Хозяйку град ударов.
Именно в этот момент из озера позади Хозяйки — того самого, что охранялось формационным кругом — внезапно повалила таинственная волна энергии. Она была удивительно странной, словно новое небо и земля медленно появлялись на свет, словно древний могучий дух раскалывал Небо и Землю, создавая совершенно новый мир.
— Беда! — Лицо Ци Цзиня изменилось снова. С тяжёлым взглядом он устремил очи в сторону озера. — Бай Ци поднимается!
Они все были мастерами Открытия Неба — подобные волны были им прекрасно знакомы. Это было не что иное, как явление, возникающее, когда воин раскалывает Небо и Землю внутри собственного тела, продвигаясь до Открытия Неба.
А на данный момент вокруг озера всё ещё стоял формационный круг, и волна всё равно просочилась наружу — стало ясно, что нынешнее продвижение Бай Ци было чем-то серьёзным.
Масштаб явления говорил о том, что достигнутый ранг Открытия Неба будет немалым, что совпадало с разведданными, полученными ранее. Они заманили Хозяйку и её спутников сюда силой ян-ша пятого ранга — а значит, прекрасно знали, что Лао Бай собирается подняться до пятой ступени Открытия Неба.
Если Бай Ци удастся подняться в этот момент — какие у них останутся шансы на спокойную жизнь?
Ци Цзинь тут же громогласно возгласил: — Юэ Хэ!
Красавица без лишних слов поняла его замысел. Притворным ударом она быстро вырвалась из боя, и её стройная фигура метнулась к озеру. Остались только Ци Цзинь и Лин Чуньцю, которым пришлось вдвоём сдерживать Хозяйку — и давление возросло мгновенно.
Фигура Юэ Хэ мелькнула, устремляясь к озеру. Ян Кай, видя это, пылал отчаянием. Не раздумывая ни секунды, он встал с копьём на её пути, направив остриё вперёд, вся его сила была сдержана, но готова обрушиться, и он грозно вскричал: — Ещё шаг — и убью без пощады!
Императорского ранга воин, бросающий такие слова в лицо пятой ступени Открытия Неба, — звучало бы смешно, если бы не то, что он уже призывал сверхспособность Мэй Мэн и убивал представителя четвёртой ступени. Поэтому Юэ Хэ была весьма осторожна. Издали она направила на Ян Кая ладонный удар.
Этот удар был лишь разведкой — она не использовала полную силу, опасаясь, что Ян Кай снова призовёт Мэй Мэн.
Золотых перьев Мэй Мэн у Ян Кая больше не было. Всё, что он проделал прежде, — лишь блеф. Перед этим ударом он не мог ни уклониться, ни принять его.
Весь вкус во рту был горче горькой травы — позади него находился Лао Бай в критический момент своего продвижения. Ему оставалось лишь стиснуть зубы и ткнуть копьём вперёд.
С оглушительным грохотом Ян Кай выплюнул кровь и был отброшен назад. В воздухе его тело пронзил треск — кости ломались одна за другой.
Удар пятой ступени Открытия Неба — даже будучи лишь разведкой — не мог выдержать он. Один ладонный удар — и он был тяжело ранен.
Юэ Хэ при виде этого обрадовалась. Теперь-то она точно знала: у Ян Кая больше нет козырей. Если бы он ещё мог призвать Мэй Мэн, он бы не выглядел так жалко. Без малейших колебаний она ринулась вперёд и вскоре достигла берега озера. Она подняла изящную ладонь, направив её к тому месту, где находился Лао Бай, — и замерла, готовая обрушить удар.
— Не смеешь! — рявкнул Ян Кай. Он не стал считаться со своими ранами, развернулся и снова бросился вперёд. Перед Копьём Азурного Дракона парил шар чёрной энергии размером с кулак, вмещавший силу, способную уничтожить всё в мире. С распущенными волосами он ринулся на врага.
Юэ Хэ холодно взглянула на него. Другой рукой она сложила печать, и таинственная сила закрутилась вокруг её пальца.
Однако прежде чем она успела указать этим пальцем вперёд, выражение её лица вдруг изменилось. Она застыла, впившись взглядом в Ян Кая — с распущенными волосами и телом, залитым кровью, несущегося к ней, — и его образ постепенно слился с очертаниями из её памяти, с силуэтом тысячи лет назад.
— Тин Юй? — прошептала Юэ Хэ, и её голос слегка задрожал.
Ранее Юэ Хэ не присматривалась к Ян Каю — он был всего лишь императорского ранга, разве мог привлечь её внимание? Она пришла сюда лишь затем, чтобы свести старые счёты. Даже когда наносила Ян Каю рану, она даже не удостоила его взглядом.