— Вот откуда взялся ян-злодей пятого ранга, — хозяйка слегка кивнула. — Место Запечатанного Ян для любой силы — необычное место. Разве не боишься, что грядущий бой уничтожит эту драгоценную землю?
Взгляд Ци Цзиня стал тяжёлым. — Если это позволит развеять наши опасения, какое дело нам до какого-то Места Запечатанного Ян? — говорил он так, но на лице его отчётливо читалась боль: ведь если здесь действительно развернётся бой, Место Запечатанного Ян несомненно будет уничтожено, а для Провинции Золотой Радуги это колоссальные потери.
— Похоже, вы твёрдо решили убить меня здесь.
— Пока ты, сумасшедкая, жива, нам не видать покоя! — рявкнул седовласый старец, стоявший по левую руку от Ци Цзиня. Волосы и борода старца были белы, но лицо его было румяным, а от тела исходила чрезвычайно свирепая аура, словно он вырвался из горы трупов и моря крови. Он фыркнул: — Шестой уровень Открытого Неба — и ты уже устроила кровавую баню в Трёх Тысячах Миров, трупы покрыли землю! А если тебе когда-нибудь удастся подняться до седьмого уровня, найдётся ли для нас место в этом бескрайнем мире?
Хозяйка холодно посмотрела на старца и тихо произнесла: — Сегодня, если я не умру, завтра ступлю на алтарь твоего Сенло и вырежу всех до единого в роду Лин Чуньцю!
Лин Чуньцю изменился в лице и невольно отступил на шаг — его подавила аура хозяйки. Однако вскоре он стиснул зубы: — Раз мы пришли сюда, тебе не уйти отсюда живой!
Хозяйка махнула рукавом, не желая с ним разговаривать, и перевела холодный взгляд на последнюю из присутствующих. Это была красавица, выглядевшая лет тридцати-сорока, с грациозной фигурой, изящной талией и особенно выразительными глазами — персиковыми, полными влаги, способными вытянуть душу.
— Ты тоже хочешь мне помешать? — равнодушно спросила хозяйка.
Женщина на мгновение моргнула, вышла вперёд и легко поклонилась: — Здравствуй, сестра Лань!
— Значит, ты ещё помнишь меня как сестру, — сказала хозяйка. — Я думала, ты давно забыла.
— Благодарность за воспитание, сестра, навечно запечатлена в моём сердце, — ответила та. — Как я могла забыть?
— Если не забыла, как посмела прийти сюда? — хозяйка стиснула зубы. — Уходи сейчас — и я забуду. Но если упрямство тебя одолеет, не вини меня за то, что забуду о сёстрах!
Женщина по имени Юэ Хэ медленно покачала головой: — Сестра Лань, хотя я и признательна тебе за воспитание, если бы не твоя упрямость... он не погиб бы. Я пришла сегодня не по собственному желанию, но хочу положить конец тому, что было тогда. Прости, сестра!
Хозяйка долго смотрела на неё и лишь спустя долгое время кивнула: — Хорошо. Если ты этого хочешь, я исполню твою просьбу — чтобы мне не казалось, будто я тебе чем-то обязана. Но помни: в бою жизнь и смерть разделяет нить. Если нечаянно погибнешь от моей руки, не вини меня на пути в подземное царство!
— Юэ Хэ не посмеет! — женщина поклонилась.
— Зачем столько разговоров? Нападаем вместе — и убиваем её! — Лин Чуньцю покрылся потоком зловещей ауры, а на лице его была затаённая злоба, словно он готов был прямо сейчас изрубить хозяйку на куски. Однако он был лишь пятого ранга, и перед столь грозной фигурой, как хозяйка, чувствовал себя неуверенно. Вся эта экспедиция проводилась под началом предводителя Провинции Золотой Радуги Ци Цзиня — до тех пор, пока тот не пойдёт в атаку, он не посмеет проявить излишнюю смелость.
Ци Цзинь выступил на шаг вперёд, сложил руки за спиной и громко воскликнул: — Госпожа Лань, неважно, кто был прав или виноват тогда, — бесчисленные ученики Провинции Золотой Радуги погибли или были искалечены твоей рукой. Сегодня я, предводитель, отомщу за них. Если ты разумна — покорись и сдашься. Но если осмелишься оказать сопротивление, не вини нас за то, что будем бить числом!
— Хочешь, чтобы я покорилась? Да снишь ты мне! — гордо воскликнула хозяйка.
— Тогда... — Ци Цзинь глубоко вздохнул, и вдруг его голос взорвался, подобно весеннему грому: — Начнём бой!
Едва его слова смолкли, за спиной мелькнул и тут же исчез призрачный образ малого мира. Ци Цзинь обрушил кулак, и волна космической мощи хлынула наружу — гигантский призрачный кулак ринулся к хозяйке.
В тот же миг, когда он нанёс удар, заранее приготовившиеся Лин Чуньцю и Юэ Хэ также одновременно призвали свои артефакты и обрушили их на хозяйку со всех сторон.
Мгновенно вокруг хозяйки стихии неба и земли пришли в хаотичное волнение, сама пустота задрожала.
Ян Кай напряг всё тело. Пока хозяйка разговаривала с теми людьми, он уже обдумывал, как выбраться. Но при абсолютном превосходстве в силе любые хитрости и уловки были бесполезны — на данный момент у него не было ни единого плана.
Трое культиваторов среднего уровня Открытого Неба одновременно обрушили удары, и Ян Кай ощутил, как вся его кожа стянулась. Огромная опасность накрыла его целиком, и хотя удары были направлены не на него, перед лицом такой разрушительной мощи даже отдалённая ударная волна могла убить его на месте.
В критический момент мягкая сила окутала его и мгновенно отбросила прочь. Как Ян Кай мог не понять, что хозяйка в последний миг защитила его? Перед глазами стремительно менялась картина, и когда движение прекратилось, он оказался за несколько десятков ли оттуда.
Ян Кай уставился вдаль, и его глаза налились кровью от ярости. Место, где стояла хозяйка, было окутано огромным шаром света. Внутри свирепствовали бешеные силы — силуэт хозяйки совершенно не различался.
Сражающаяся одна против троих и так уже находилась в абсолютном невыгодном положении. В такой смертельно опасный момент хозяйка ещё и тратила силы, чтобы защитить его — как же ей противостоять тому ужасному натиску?
Свет скоро рассеялся, и в пустоте стояла одинокая белая фигура. Ян Кай отчётливо разглядел тонкую полоску крови, выступившую на уголке губ хозяйки. Эта багровая кровь пронзила его глаза, словно острый нож вонзился в сердце. Он стиснул кулаки и задрожал.