— Допустим, за победу в первом бою дают пятьдесят таблеток Открытого Неба, за вторую — сто, за третью — двести, и так далее вплоть до максимального предела. Но если проиграешь хоть один бой, счёт обнуляется.
Ян Кай кивнул: — Это действительно интересно. Казалось бы, за первый бой всего пятьдесят таблеток, но если выиграть семь-восемь боёв подряд, награда становится солидной, а если девять-десять — можно собрать больше десяти тысяч.
— Внутри Асура-арены три уровня — Небо, Земля и Человек, и каждому соответствует свой список: Человеческий — для тех, кто не достиг Полшага до Открытого Неба, Земельный — для находящихся на Полшаге, и Небесный — для тех, кто уже в Открытом Небе. Но какой бы список ты ни выбрал, все, кто в нём значится, — опасные противники.
Такое разделение вполне логично: для воина Полшаг до Открытого Неба — рубеж, перейдя который ты собираешь внутри себя пять видов силы и совершаешь скачок в мощи, а после перехода в Открытое Небо происходит качественное преображение. Поэтому Асура-арена и берёт Полшаг как границу, разделяя списки на три уровня.
Раз Пэй Буань сказал, что его соперник не достиг Полшага, значит, на этот раз предстоит бой с кем-то из Человеческого списка.
— Я ещё слышала, — продолжила она, — что сама Асура-арена была создана как тренировочная площадка для учеников Неба Асуры. Люди Неба Асуры стоят боем и живут боем — чем ожесточеннее сражения они переживают, тем быстрее растут. Но хотя Небо Асуры и входит в Тридцать шесть Пещерных Небес, у них нет возможности постоянно с кем-то сражаться. Асура-арена как раз и удовлетворяет эту потребность.
Пэй Буань обернулся и усмехнулся: — Маленькая госпожа знает немало. Верно — Асура-арена существует именно для культивации учеников Неба Асуры. Все, кто ступает на арену, становятся фундаментом для их испытаний. Но ведь условия у них щедрые! Даже в Человеческом списке за одну победу дают пятьдесят таблеток Открытого Неба, а награды Земельного и Небесного списков ещё больше. Так что желающих — превеликое множество. Старо как мир: деньги сводят людей с ума!
Пока они разговаривали, компания подошла к входу в лавку. Снаружи она не выглядела ничем примечательным — разве что фасад был шире обычного. Но ещё не успев подойти ближе, Ян Кай ощутил, как ему навстречу повалил запах крови. Подняв глаза, он увидел над входом вывеску с тремя большими иероглифами: «Асура-арена». Буквы были алыми, словно отлитыми из крови. При первом взгляде не казалось ничего особенного, но стоило посмотреть чуть дольше, как становилось заметно, что буквы источают кровавые следы — красные капли стекали с вывески вниз.
Ян Кай приподнял бровь, и его взгляд на мгновение сверкнул. Вывеска мгновенно вернула обычный вид — кровавое зрелище исчезло бесследно.
— Хозяин Пэй прибыл! Проходите, проходите! — радостно загремел молодой слуга у входа. Пэй Буань, видимо, был здесь завсегдатаем.
Пэй Буань самодовольно крякнул и, заложив руки за спину, повёл за собой всю компанию.
Едва войдя внутрь, Ян Кай понял, что за обычным фасадом скрывается нечто иное: обширный зал, просторный и величественный, наполненный народом. Кто-то толпился группами по три-четыре человека, кто-то бродил в одиночку. В центре зала стояли три толстых столба, и на каждом из них рядами сияли надписи.
Пэй Буань обернулся: — Подождите здесь, я пойду найду кого-нибудь и договорюсь.
Сказав это, он унёсся, прихватив с собой двух слуг.
Когда он скрылся, Ло Хайи подошла ближе и тихо спросила: — Господин, вы правда собираетесь драться? Асура-арена — место опасное. Если можно обойтись, лучше не стоит.
Ян Кай улыбнулся: — Решение уже принято.
Ло Хайи потемнела на лице и предупредила: — Тогда, пожалуйста, будьте осторожны. На Асура-арене в бою пускают в ход всё что угодно, и обычный опыт здесь не работает.
— Я понял, — Ян Кай кивнул и перевёл взгляд на три столба. — Это и есть три списка — Небо, Земля и Человек?
Он заметил эти столбы ещё при входе — невозможно было не заметить, настолько они были велики и заметны. А на верхушках столбов красовались иероглифы «Небо», «Земля» и «Человек», так что всё было очевидно.
Ло Хайи кивнула: — Верно, это и есть три списка.
Ян Кай поднял глаза и окинул списки взглядом. Имена в них оказались весьма оригинальными: большинство напоминали скорее прозвища или коды, чем настоящие имена — что-то вроде «Чёрный лис» или «Тысяча ножей». Но попадались и вполне обычные, видимо, настоящие имена.
Кроме того, цвет имен в зависимости от ранга различался. Тройка лидеров была выделена тёмно-золотым, с четвёртого по десятое место — золотым, с десятого по тридцатое — серебряным, а ниже тридцатого — белым.
В каждом списке было ровно сто имён — ни больше, ни меньше.
Имена не были высечены на столбах — они проецировались на них каким-то необычным способом.
Пока он разглядывал, одно из имён в Земельном списке внезапно потускнело, и это привлекло внимание Ян Кая: — Почему это имя стало серым?
Ло Хайи побледнела: — Он мёртв.
Ян Кай опешил. Потускневшее имя было серебряным и стояло на пятнадцатом месте — явно принадлежало сильному бойцу. А теперь этот человек мёртв. Вот она, жестокость Асура-арены: награды здесь хоть и щедрые, но получаешь их ценой собственной жизни. Обычный воин на такое не способен.
Пока Ян Кай моргал от удивления, серое имя внезапно рассыпалось и растворилось в воздухе, исчезнув из Земельного списка. Сразу после этого все стоявшие ниже имена подпрыгнули на одну строку вверх, а на самом нижнем месте появилось свежее имя, восполнив число до стати.
В углу зала был проход, и теперь через него шествовали двое: один нёс на спине тело воина, обагрённое кровью, лишённое всякого признака жизни. Капли крови падали на каменный пол — тук-тук-тук — и каждый звук отзывался в сердцах зевак, заставляя многих в зале похолодеть от ужаса.