Заметив, что Ян Кай выглядит невозмутимо, Гунсюнь Хун мысленно одобрил.
Отпив несколько глотков чая, Гунсюнь Хун заговорил: «Я видел письмо друга и уже знаю цель его визита, однако, если друг говорит, что он из Первого Трактира, есть ли у него подтверждение?»
«Разумеется.» Ян Кай слегка улыбнулся, достал нефритовую табличку, которую перед этим вручила ему хозяйка, и протянул её Гунсюнь Хуну.
Гунсюнь Хун взял табличку, слегка направил в неё силу — и в следующее мгновение табличка вспыхнула.
Выражение лица Гунсюнь Хуна слегка изменилось. Он повернул голову к Ян Кай, и его лицо подёргнулось: «Твоя хозяйка — Госпожа Лань?»
«Именно!» Ян Кай не знал, какой тайной была наполнена нефритовая табличка, позволяющая мгновенно опознать её владельца, но, судя по выражению лица Гунсюнь Хуна, тот, похоже, побаивался хозяйки...
Теперь дело стало проще, обрадовался Ян Кай про себя. Пусть боится — лишь бы были какие-то опасения, и десять миллионов взыскать будет нетрудно.
«Госпожа Лань прибыла сюда?» — снова спросил Гунсюнь Хун.
«Да!»
«Когда именно? Почему я не получил ни одного известия?»
«Несколько дней назад,» — с улыбкой ответил Ян Кай. — «Хозяйка предпочитает действовать незаметно. Даже повторное открытие Первого Трактира ограничилось установкой вывески — без всякой помпы!»
Выражение лица Гунсюнь Хуна мгновенно стало неестественным. Он прокашлялся и сказал: «Госпожа Лань действует... мм, действительно достаточно незаметно.» Неизвестно, что именно он вспомнил, но уголок его глаза нервно подёргивался.
Помолчав, он добавил: «Открытие Первого Трактира — дело серьёзное, и я должен был прийти на церемонию. Но раз Госпожа Лань не хочет привлекать всеобщее внимание, у неё наверняка есть свои причины.»
Ян Кай рассмеялся: «Мне, как слуге, не подобает слишком много расспрашивать о делах хозяйки.»
Гунсюнь Хун слегка кивнул, постукивая пальцем по столу, словно обдумывая что-то, и лишь через некоторое время заговорил: «О том, о чём говорится в письме друга, я понятия не имею. Не могли бы вы рассказать, зачем тот человек из Девятизвёздного Благодатного Места поднял руку в Первом Трактире? Он даже разрушил Первый Трактир.»
Ян Кай покачал головой: «Мне не следует об этом распространяться. Если управляющий Гунсюнь хочет узнать — спросите прямо у хозяйки.»
Гунсюнь Хун улыбнулся и поднял руку: «Чай, чай...»
Ян Кай отпил чай вежливо и, повернув голову, снова обратился к нему: «Управляющий Гунсюнь, я прибыл по поручению взыскать компенсацию. Наша хозяйка говорит: Девятизвёздное Благодатное Место известно на всю округу, «Цзюдэ Юань» зарабатывает целое состояние ежедневно, такая компенсация — пустяк. Мне ещё нужно обойти другие места и собрать долги, время поджимает, задач непочатый край. Не могли бы вы, управляющий Гунсюнь, сначала рассчитаться?»
Гунсюнь Хун удивился: «Тебе ещё нужно ходить по другим заведениям?»
Ян Кай ответил: «Разумеется...» — и тут же перечислил названия нескольких магазинов.
Гунсюнь Хун был в полном недоумении: «Неужели тогда многие подняли руку в Первом Трактире?» За каждым из тех магазинов стояли силы уровня Благодатного Места.
«Действительно немало,» — кивнул Ян Кай. — «По правде говоря, управляющий Гунсюнь, наша хозяйка привела нас на этот звёздный рынок именно для взыскания долгов. Хозяйка сказала: никто не уйдёт, все должны выплатить компенсацию. Получим — хорошо, не получим — пойдём в каждую штаб-квартиру и хорошенько поговорим. Хозяйка также сказала: все великие Пещеры и Благодатные Места связаны между собой, нет смысла из-за столь пустячного дела портить отношения.»
Гунсюнь Хун, слегка нахмурив брови, — по его лицу было невозможно определить, что он чувствует.
Ян Кай осмотрелся вокруг и сказал: «Такой большой магазин, как «Цзюдэ Юань», наверняка имеет немалый ежегодный доход. Управляющий Гунсюнь, десять миллионов — не самая маленькая сумма, но для «Цзюдэ Юань» это не должно составить затруднения. Не могли бы вы помочь, если удобно? Чтобы я скорее вернулся к хозяйке и отчитался.»
Гунсюнь Хун кивнул: «Раз друг — человек Первого Трактира и пришёл с табличкой Госпожи Лань, дело это должно быть правдивым, и я должен выплатить компенсацию. Однако...» — он изменил тон, — «это всё-таки лишь твоя сторона истории. Мне нужно отправить запрос в штаб-квартиру и тщательно всё выяснить. Если всё действительно обстоит так, как ты говоришь, наше Девятизвёздное Благодатное Место обязательно признает долг.»
Ян Кай и не ожидал, что всё будет так просто. Если бы он мог взыскать десять миллионов просто словами, это выглядело бы так, будто Девятизвёздное Благодатное Место чрезмерно боится Первого Трактира. Однако это было в пределах ожиданий, и Ян Кай не испытал особого разочарования. Он кивнул: «Понятно. Только сколько времени потребуется, чтобы передать запрос и получить ответ?»
«Один месяц!» — ответил Гунсюнь Хун. — «Через месяц дам ответ!»
Ян Кай встал и, сложив кулаки в приветствии, сказал: «Тогда буду благодарен управляющему Гунсюнь!»
«Не буду провожать!» — Гунсюнь Хун жестом указал к выходу.
Выйдя из «Цзюдэ Юань», Ян Кай тут же заметил Ло Хайи, стоявшую на другом стороне улицы. Он помахал ей рукой, и она подбежала, тихо спросив: «Господин, дело улажено?»
«Вполне неплохо,» — кивнул Ян Кай. Визит можно было считать достигшим ожидаемой цели. — «Идём к следующему!»
Обходя одно заведение за другим, они потратили целый день и успели посетить лишь три магазина. Из трёх, помимо «Цзюдэ Юань», ещё один имел за собой Благодатное Место, и ответ был примерно такой же, как от Гунсюнь Хуна — тоже нужно передать запрос в штаб-квартиру и тщательно выяснить, после чего дать окончательный ответ.
Третий принадлежал к силам второго ранга и не обладал такой твёрдостью, как Благодатное Место. Узнав, что пришёл человек из Первого Трактира взыскивать долг, владельцы были в явном смятении и очень вежливо отнеслись к Ян Кай, но в итоге ответ оказался тем же самым.
Ночь опустилась на звёздный рынок, но суета не утихала. Ян Кай, промаявшись целый день и подыгрывая окружающим, порядочно устал. Он отпустил Ло Хайи отдохнуть и договорился прийти к ней снова завтра.
Перед расставанием они обменялись способами связи и условились продолжить завтра. Ло Хайи согласилась без возражений.
Вернувшись в Первый Трактир, Ян Кай увидел шумную, оживлённую картину: в зале было полно гостей, все поднимали бокалы и весело пили, и Ян Кай, остановившись на пороге, засмотрелся...