Под пристальным взглядом Ян Кая хозяйка грациозно подошла к борту корабля и уставилась в бесконечную разноцветную пустоту, задумчиво замерла — непонятно, о чём думала.
Ян Кай не стал её беспокоить. Развернувшись, он зашёл внутрь, вынес использованную воду и вылил её, после чего вернулся к хозяйке и спросил: — Хозяйка, у вас есть ещё какие-нибудь поручения? Если нет, я пойду — освобожу вас.
Не оборачиваясь, хозяйка произнесла: — Как красив этот бескрайний Цянькунь.
Ян Кай поднял голову и огляделся. Пейзаж был везде одинаковый — что тут красивого, а что нет? Не посмев вставить хоть слово, он просто стоял, как дурак.
Они простояли так довольно долго, прежде чем хозяйка слегка махнула рукой: — Иди, занимайся своими делами.
Ян Кай сложил кулаки в приветствии и, развернувшись, удалился.
Дальнейшее путешествие прошло без особых приключений. Единственная перемена заключалась в том, что после того случая хозяйка словно изменилась: она больше не запиралась одна в своей каюте, а напротив — всё чаще появлялась в кают-компании, затащив с собой Лао Бая, счетовода и повара на выпивку и угадывание. В такие вечера Ян Кай тоже не спасался.
Лао Бай и остальные, видимо, были к этому давно привыкли, только Ян Кай раньше такого не заставал. В первые разы эти ублюдки поили его до беспамятства, но постепенно он освоился и стал держаться наравне.
Так он увидел и другую сторону хозяйки. Шестого ранга Кайтянь — а она запросто ладила с ними, Императорскими владыками! Поистине незаурядная женщина.
Однажды Ян Кай медитировал в своей каюте, когда дверь в очередной раз распахнулась и ввалился Лао Бай.
Ян Кай молча уставился на него. Сколько раз он ему говорил: стучись, прежде чем входить, — этот тип просто не способен запомнить. Ян Кай даже подозревал, что тот делает это нарочно.
— Не пью, не пью, сегодня меня не зови. — Ян Кай замахал руками. Пировать компанией — дело обычное, и в целом его было трудно напоить, при условии, что дело не касалось того напитка хозяйки, что был в прошлый раз. Просто застолья были слишком частыми — порядком надоело.
— Не пить — я тебя в одно место веду! — Бай Ци ухмыльнулся.
— Куда? — подозрительно посмотрел на него Ян Кай.
— Место отличное — пойдёшь, узнаешь. — Бай Ци помахал ему рукой.
Ян Кай нахмурился. Загадочность этого парня и впрямь интриговала, дел-то всё равно не было, и он пошёл за ним.
Выйдя на палубу, Бай Ци обернулся и крикнул в верхнюю каюту: — Хозяйка, отворяй!
Хозяйка не ответила, но в следующий миг световая завеса, окутывавшая корабль, внезапно раскололась — видимо, по воле хозяйки.
— Поехали! — Бай Ци схватил Ян Кая за руку, и они взмыли ввысь. Едва они покинули корабль, образовавшаяся щель тут же сомкнулась.
— Куда мы летим? — Ян Кай летел рядом с Бай Ци и, повернув голову, спросил.
— Туда! — Бай Ци указал рукой в одном направлении.
Ян Кай посмотрел в указанном направлении и не мог скрыть удивления: среди бесконечной пустоты виднелось строение, подобное замку. Издалека он казался невелик, но, очевидно, был немалого размера и отливал металлическим блеском.
— Что это за место? — с интересом спросил Ян Кай.
— Хо-хо, когда приедешь — узнаешь. — Бай Ци нарочито загадочно.
Ян Кай криво усмехнулся и больше не стал расспрашивать. Всё равно этот парень вряд ли стал бы ему вредить.
Летели примерно час и наконец оказались перед замком. Ещё на подлёте Ян Кай заметил, что через его ворота туда-сюда снуют люди — выглядело всё это довольно оживлённо. А у самого входа стоял огромный камень, на котором были высечены два крупных иероглифа.
Один — Цянь, другой — Кунь. Оба начертаны резкими штрихами, драконы пляшут, фениксы порхают — явно вышли из-под кисти мастера.
— Дворец Цянькунь?! — Ян Кай вдруг вспомнил, что раньше Бай Ци рассказывал ему кое-что, и тут же догадался.
Бай Ци широко ухмыльнулся: — Умница! Именно так — это Дворец Цянькунь.
— Значит, мы пришли сюда, чтобы... — Хозяйка велела привести тебя сюда, чтобы ты оставил свой отпечаток, — пояснил Бай Ци. — Так в следующий раз до этого места будет добраться гораздо проще. Хотя ты сам неплохо разбираешься в пространственных законах и умеешь телепортироваться, но эта пустота так обширна, что Метод Цянькунь-ускользания куда практичнее.
Лицо Ян Кая просияло: — Тогда нужно обязательно поблагодарить хозяйку! Раньше, в трактире, когда Бай Ци рассказывал ему об Методе и Печати Цянькунь-ускользания, Ян Кай чрезвычайно заинтересовался и собирался непременно увидеть всё собственными глазами, когда представится случай. Только он не знал, где именно находятся Дворцы Цянькунь — а тут так скоро довелось увидеть.
Пока они разговаривали, оба уже приземлились перед Дворцом Цянькунь. Несмотря на то что в названии значилось «дворец», он был куда больше любого обычного дворца, и из него постоянно выходили бойцы, а таких, как они с Бай Ци, кто пришёл бы снаружи, не было ни одного.