Пройдя несколько шагов, он обернулся и добавил: — Кстати, наша Фактория не только продаёт информацию, но и покупает. Если впоследствии у господина появится какая-нибудь полезная весть — можете приносить в Факторию. То же касается и редких сокровищ. В Фактории мы всегда торговали по совести — никакого обмана.
Мальчишка-слуга откланялся и ушёл. Все трое уставились на пространственное кольцо в руке Ян Кая. А Сунь спросил: — Что тут, собственно, произошло? И почему тот человек сказал, что стоит подождать — и можно увидеть кого-нибудь из Большого Месяца?
Ян Кай медленно покачал головой. Он погрузил сознание в нефритовый жребий, разбирая его содержимое. Вскоре брови поползли вверх, лицо выразило потрясение. Он поднял глаза на Лао Фана и остальных и протянул жребий: — Полюбуйтесь и вы.
Нефритовый жребий обошёл троих по кругу. Без исключения все были основательно поражены и молча переглянулись.
— Солнце умирает? — Диэ Ю задумчиво наклонила голову. — Если так, то тот ослепительный всплеск света, который мы заметили мельком раньше, — это предсмертный закат Солнечной звезды?
Ян Кай кивнул: — Почти наверняка.
Когда они только вышли из Врат Миров, и он, и Диэ Ю заметили вдалеке на мгновение вспыхнувшую невероятно яркую вспышку. Тогда они не поняли, в чём дело, но, прочитав запись в нефритовом жребии, всё стало ясно — это был последний вздох угасающей Солнечной звезды.
Гибель Солнечной звезды — событие масштабное, куда ни глянь. Если бы дело было только в этом, оно вряд ли привлекло бы столько сил. Но в Солнечной звезде рождается Солнечное истинное золото. В обычные времена даже культиваторы Кайтяня не решались бы подняться на Солнечную звезду — тот убийственный жар заставил бы их отступить. Но угасающая звезда — совсем другое дело. Стоит дождаться подходящего момента, и любой сможет забраться туда, чтобы осмотреться.
Солнечное истинное золото — это минимум кайтяньский материал шестого ранга, причём огненной стихии.
Не говоря уже о том, что, по слухам, на Солнечной звезде существует Дворец Золотого Ворона. Золотой Ворон погибает — и Солнечная звезда угасает вместе с ним.
Человек ради богатства гибнет, птица — ради корма. Вечная истина. Если бы здесь не было выгоды, разве столько народу сюда повалило?
Истинное Солнечное золото, которое, возможно, рождено в недрах Солнечной звезды, и Дворец Золотого Ворона, который, может быть, вообще не существует, — одно и другое в равной степени способны привлечь все без исключения силы ближайших Великих Миров. Вот почему Фактория так раскуёна. А то, кто бы стал в пустоте к ней приезжать — отужинать, переночевать, выпить?
— Солнечное истинное золото... — глаза Лао Фана загорелись. — Получи хоть кусочек — на всю жизнь хватит, ни о чём больше думать не надо.
В нефритовом жребии говорилось, что Солнечное истинное золото — минимум кайтяньский материал шестого ранга. А это — тысяча пятьсот тысяч кайтяньских пилюль, причём купить его практически невозможно. Если выставить на продажу, несколько десятков миллионов пилюль за ним выставят без колебаний.
Диэ Ю прикусила губу: — С такими вещами — даже если хватит сил забрать, вряд ли хватит сил воспользоваться.
Сейчас к их месту стянулись все крупные силы из нескольких ближайших Великих Миров. Тьмы глаз устремлены на угасающую Солнечную звезду. Представьте, как только солнечный огонь погаснет — туда ринутся сотни и тысячи. При их-то скромных способностях, даже если и повезёт найти Солнечное истинное золото, вывезти его обратно будет очень и очень непросто.
Лао Фан опечалился после слов Диэ Ю и яростно ударил кулаком по столу: — Вот негодники!
— Судьба — штука непредсказуемая. Наш шанс ещё может подвернуться, — Ян Кай тихо усмехнулся. — Как бы то ни было, нам стоит остаться и подождать, не появятся ли люди из Большого Месяца.
А Сунь усердно закивала.
Протоптать двумя Вратами Миров к главному лагерю Большого Месяца или устроиться здесь и караулить — разумеется, второй вариант куда проще. А если повезёт — и людей из Большого Месяца можно повстречать. Тогда А Сунь сможет к ним обратиться и представиться.
— Верно, — Лао Фан взглядом спросил у Ян Кая. — Попробуем удачу?
Ян Кай кивнул: — Другого выхода нет.
Решение принято, и все четверо заметно повеселели. Еда и питьё на столе, разговоры без умолку. Надо отдать должное — повар в Фактории был на редкость искусный. Блюда оказались невероятно вкусными, и всё до единого со стола исчезло.
Ян Кай позвал мальчишку-слугу расплатиться. Двести кайтяньских пилюль — рука у Ян Кая дрогнула.
Правда, перед этим он неплохо наварился на нескольких трупах — несколько сотен тысяч пилюль по карманам разложил. Но при таком раскладе долго они не продержатся.
Он расспросил слугу, когда же погаснет Солнечная звезда. Мальчишка ответил, что сам не знает. Ситуация тянется уже три года, и минимум ещё несколько месяцев — прежде чем станет ясно. Погибель Солнечной звезды — не такой процесс, что случается за день-два.