Ян Кай проснулся задолго до рассвета — вернее, он вовсе не сомкнул глаз за всю ночь.
Двое Кровавых Стражей выпаривали целебную силу таблеток, залечивая раны. Цю Имэн и Ло Сяомань были женщинами, так что обязанность караулить и следить за окрестностями целиком легла на его плечи.
Глядя на Ян Кая, оба Кровавых Стража невольно ощутили нечто тёплое на сердце.
Они как раз хотели поблагодарить его, но Ян Кай лишь рассеянно бросил на них взгляд и спросил: «Какая сила владеет этими землями?»
Ту Фэн задумался на мгновение и ответил: «Если я правильно помню, это территория Тяньюаня.»
Тяньюань — и название города, и название силы.
«Какого ранга Тяньюань?» — Ян Кай нахмурился.
«Первого ранга. Почему вы вдруг спрашиваете о Тяньюане?» — Ту Фэн не понимал, что побудило Ян Кая так внезапно заинтересоваться этим городом.
Ян Кай обнажил ряд белоснежных клыков и улыбнулся ему — в этой улыбке сквозила хитрость.
Цю Имэн распахнула глаза и надула губы: «У него появилась ещё одна цель для ограбления.»
«Обстоятельства вынуждают — у меня нет выбора!» — Ян Кай пожал плечами.
Увидев, что он не стал отрицать, оба Кровавых Стража почувствовали, как у них похолодело на душе.
Впрочем, стоит задуматься — даже семья Лу, находившаяся за десятки тысяч ли отсюда, пострадала из-за вчерашних событий. Скоро Лю Лян, вероятно, погрузит мешки и кипы на спину и отправится в Чжунду с подарками для Ян Кая. Разве Тяньюань, который находится совсем рядом, сможет остаться в стороне?
Как ни крути, на Ян Кая напали на территории Тяньюаня, и степень ответственности города может оказаться как минимальной, так и весьма серьёзной.
Всё зависело от того, насколько умны окажутся верхи этой силы.
В столь чувствительный период любой пустяк мог вылиться в грандиозный скандал.
«Нужно послать весть в Тяньюань?» — Ту Фэн, судя по всему, уже накопил достаточный опыт в подобных делах, и его голос звучал нетерпеливо. — «Если нужно, я сию минуту туда съезжу. Не думаю, что они посмеют что-нибудь возразить.»
Даже Тан Юйсянь загорелась желанием — казалось, она готова была поспорить с Ту Фэном за право посланника.
«Не нужно. Об этом они и так узнают», — Ян Кай покачал головой и поднялся на ноги. — «Хорошо, пора в путь. Мы и так слишком много времени потеряли в дороге. Интересно, как теперь выглядит Чжунду.»
«Как ваши раны, почтенные? Нужно ли ещё несколько дней отдохнуть?» — Цю Имэн нахмурилась, и в её голосе звучала тревога.
Ту Фэн и Тан Юйсянь обменялись взглядами и торопливо покачали головами: «Всё в порядке.»
Услышав это, Цю Имэн больше не настаивала.
Без облакоходов пятеро могли лишь лететь, и скорость, разумеется, ощутимо снизилась.
Через сутки разница в силе между молодыми людьми стала очевидной. Несмотря на столь долгий перелёт, Ян Кай сохранял безразличное выражение лица, не покраснев и не ускорив сердцебиение — словно и не напрягался вовсе.
Цю Имэн же слегка задыхалась: чтобы поспеть за двумя мастерами Царства Шэнью, она израсходовала запасы внутренней энергии почти полностью.
Ло Сяомань чувствовала себя ещё хуже: лицо пылало, на лбу выступили капли горячего пота, а два бустика под одеждой подрагивали в ритме её дыхания — зрелище было немалое.
Но она крепко стиснула зубы и молча тянулась за остальными.
Если бы Тан Юйсянь не взяла её под своё крыло, Ло Сяомань давно бы отстала.
Они держались окольных дорог, и больше никаких неприятностей не происходило: по вечерам останавливались на привал, а с наступлением утра снова пускались в путь.
Солнце поднималось, луна скрывалась.
Целых восемь дней спустя они наконец разглядели впереди громадный город.
Чжунду!
Он словно был пупом всего Поднебесного мира — грандиозность Чжунду невозможно было передать словами. Даже за несколько сотен ли различались его очертания.
Мощь, исходившая от него, обрушивалась встречным, заставляя невольно ощутить собственную малость.
Когда люди вспоминают о Чжунду, на ум невольно приходит одна фраза.
Север и юг не видят друг друга — первый город Поднебесной!
Стоя на южной стороне, невозможно увидеть северную: весь Чжунду уходит за горизонт, подобно бескрайнему морю — величественному и необъятному.
Нередко бывало так, что на одном конце города свинцовые тучи обрушивали ливень с громом и молнией, а на другом лучило слепящее солнце под безоблачным небом.
Даже мастер Царства Шэнью, чтобы перелететь через весь город целиком, тратил как минимум два-три часа!
Вот до какой степени огромен этот город и каковы его масштабы.
Первый город Поднебесной — титул, добытый сполна!
Трудно даже вообразить, как был воздвигнут этот город, сопоставимый по размерам с целым малым государством. Кажется, он существовал всегда — с тех пор, пока ведутся исторические записи. На протяжении многих лет Восемь Великих Семей Чжунду непререкаемо владели крупнейшим городом Поднебесной, неуклонно расширяя и укрепляя его, раздвигая его границы всё дальше.
Так был сотворён чудесный град, что стоит перед нами ныне!
Пятеро путников замедлили шаг и замерли, вперив взор в Чжунду.
«Хотя я прожила в нём всю жизнь, каждый раз, возвращаясь издалека, не могу удержаться, чтобы не полюбоваться ещё раз», — Тан Юйсянь произнесла это с лёгкой грустью.