Старший управляющий принял подношение, осмотрел мгновение, повернулся к Ду Жуфэн и расхохотался: — Ты ещё утверждал, что Генерал Сычэнь к нему привязался, тянется к нему, а я вижу — тот искал момент, чтобы его подставить! Чуть не погубил. Только вовремя не довёл дело до конца — в решающий момент выручил.
Ду Жуфэн тоже усмехнулся: — Так вот в чём дело! Я и сам недоумевал, почему Великий Генерал так себя вёл. Оказывается, всё было ради сегодняшнего дня. Сделав паузу, добавил: — Теперь, когда правда раскрыта, ясно: пропажа духового плода — не воровство работника, а просто Генерал Сычэнь в порыве настроения съел одну штуку. Старший управляющий, а как быть с Ян Каем...
Старший управляющий махнул рукой, и двое вышедших было учеников Цыцяоди тут же отступили обратно.
После этого разговора интерес Старшего управляющего к дальнейшему пребыванию, похоже, угас. Он повернулся: — Осмотрим прочие участки. Заложив руки за спину, ступая по воздуху, он двинулся прочь.
Толпа почтительно потянулась за ним. Ду Жуфэн, уходя, бросил на Ян Кая взгляд и тайно передал голосом: — Держись!
Ян Кай проводил удаляющихся взглядом, остановив его на спине Чжоу Чэна. В тот момент, когда Генерал выплюнул косточку, он отчётливо уловил удивление на лице Чжоу Чэна, и брови его сдвинулись. Кто сегодня всё это устроил? И при чём тут Чжоу Чэн?
Мысленно прокрутив всю цепочку событий, Ян Кай понял: тот, кто украл плод, определённо хотел его погубить, и, скорее всего, стащил один из плодов как раз сегодня.
Он с Фаном Таем до этого сидели в тюремной камере рыночного квартала, потому и опоздали — а это дало вору возможность действовать. Кража — не рук Фан Тая, но именно из-за него Ян Кай попал в руки патруля. Вчера Фан Тай, похоже, нарочно его разозлил. А вытащили обоих Чжоу Чэн...
Мысли бурлили, сознание вертелось вокруг одного и того же. Ян Кай почувствовал, будто пробивается сквозь туманные завесы и видит истину!
Но... если всё действительно так, как он думает, то как этот человек мог гарантировать, что Старший управляющий непременно придёт проверять именно его сад? Неужели только из-за Генерала Сычэня? Впрочем, это тоже возможно — стоило Старшему управляющему заметить Генерала, как он непременно заинтересуется, а дальше, хотел он того или нет, подсказать направление не составит труда.
Жаль, что сегодня Старший управляющий спустился сам — иначе Ян Кай смог бы проверить, верна ли его догадка.
Едва не вышло беды на ровном месте. Ян Кай был в ярости: если бы в последний момент Великий Генерал Сычэнь не выручил, этой беды было бы не миновать. Даже Ду Жуфэн вряд ли бы его спас — это было видно по тому, как Старший управляющий проигнорировал его вмешательство. Воровство работником — дело серьёзное, наказание неизбежно. А вот одна съеденная Генералом штука — пустяк.
На этой службе работнику больше не продержаться... Всего несколько месяцев — а уже едва не загремел. Дней впереди ещё целая вечность.
При этой мысли Ян Кай поспешно снял Генерала, висевшего у него на голове, поднёс к глазам и внимательно рассмотрел!
Когда тот только сел ему на голову, используя как насест, Ян Кай ещё стыдился. Потом, когда узнал о способности Генерала наживать деньги, смирился. Но чтобы вдруг понадобиться для спасения жизни — об этом и помыслить не мог! Теперь Генерал казался ему самым что ни на есть милым созданием. Он обнял его обеими руками и с любовью помял: — Ну ты даёшь! Вот из такой переделки — и живой!
Перья Генерала встали дыбом, он кричал во всё горло, изо всех сил бился, но вырваться из объятий Ян Кая не мог — орал так жалобно, что слушать было жутко.
Наконец Ян Кай отпустил его, плюхнулся на землю, поставил перед собой и захохотал.
Ни о каком величии не было и речи — перья спутаны вконец. Едва освободившись, Генерал расправил крохотные крылышки и бросился клевать Ян Кая.
Ян Кай закрыл лицо руками: — Ладно, ладно, ладно — немного выпусти пар и хватит.
Поиграв ещё немного, Генерал наконец успокоился. Встал перед Ян Каем и стал чистить перья клювом, изредка косившись на него взглядом, полным высокомерия.
Ян Кай облокотился на колени, подпёр подбородок и спросил с любопытством: — Откуда у тебя косточки от Огненного духового плода? Ты его раньше ел?
Генерал разинул клюв и выплюнул клубок золотого сияния. Ян Кай поймал и обнаружил сразу несколько косточек.
— Так ты правда ел! — Ян Кай был удивлён. Теперь несложно объяснить, почему в критический момент Генерал Сычэнь смог ему помочь. — Зачем ты мне помог?
На деле Ян Кая больше занимал другой вопрос: почему Генерал Сычэнь вообще к нему благоволит? Другие выпрашивают у Генерала Таблетки Открытия Небес — и то лишь по его настроению. А он, Ян Кай, меняет одну гусеницу на одну таблетку и самым наглым образом проложил себе дорожку к богатству.
Причина явно не в их давней драке. Жаль, что до сих пор Генерал Сычэнь так толком с ним и не заговорил. Он, Ян Кай, понимает речь Генерала — а значит, и тот способен общаться с людьми, просто ему лень.
Разобраться не получается — и лень стараться. Ян Кай подхватил Генерала, посадил себе на голову и поднялся на ноги: — Сегодня ты спас мне жизнь. Когда-нибудь, если тебе понадобится помощь — обращайся. Ян Кай готов на всё!
Неизвестно, понял ли Генерал, но реакция была крайне сдержанной.
Сад был велик, но Старшему управляющему хватило и одного дня на обход. Ян Кай ждал ещё одни сутки, прежде чем явился Ду Жуфэн.
Едва завидев его, Ду Жуфэн заговорил: — Ян Кай, вчера я старался за тебя, но когда дело касается воровства — помочь не в моей власти. К счастью, в последний момент Генерал сам выступил — иначе последствия были бы страшными.
Ян Кай сложил ладони: — Ду-господин, вы слишком скромны. Вашу заботу вчера я видел и помню.
Ду Жуфэн похлопал его по плечу: — Вот это хорошо. Кстати, зачем позвал? Есть что сказать?
Если бы не тайное послание Ян Кая вчера, он бы сегодня и не пришёл.
Ян Кай кивнул: — Есть дело. Жестом пригласил: — Ду-господин, прошу!