Пока они разговаривали, трое уже добрались до поверхности. Вся рыночная площадь погружалась в тишину — три дня прошли, работники разошлись по своим садам, и торговля опустела. Даже у камеры не было ни одного ученика Цитяо-ди — казалось, в этом месте остались только они трое.
— Поздновато уже, Управляющий Чжоу, я пойду первым. — Ян Кай кивнул, взмыл в небо и помчался к Огненному Духовному Угодью.
— Совершенно не понимает элементарного приличия, — проворчал Фан Тай, провожая взглядом удаляющуюся фигуру Ян Кая. — Управляющий спас его, а он даже не поблагодарил.
— Да он и не обязан благодарить! — тихо рассмеялся Чжоу Чжэн. Тот, кому нужно было поблагодарить, уже сделал это. Фан Тай раскошелился на немалое количество Таблеток Открытия Небес, чтобы вытянуть его на помощь, и за такие деньги Чжоу Чжэн не стал бы цепляться к Ян Каю. Лицо его стало серьёзным, и он негромко добавил: — В этот раз ты молодец.
Фан Тай поклонился: — Сегодня я там, где я есть, всё благодаря попечению Управляющего. Будет приказ Управляющего — Фан Тай отправится куда угодно, хоть на край света.
— Хорошо. — Чжоу Чжэн кивнул, довольный отношением Фан Тая.
Фан Тай нахмурился: — Однако есть одно, что мне непонятно...
— Не задавай того, о чём спрашивать не следует! — Чжоу Чжэн, казалось, прекрасно понимал, что терзает Фан Тая, и одним речением пресёк расспросы. — К тому же на этот раз всё было лишь несчастным случаем!
Фан Тай опустил голову: — Я понял.
— Давай-ка возвращайся в свой сад — вскоре тут может разыграться настоящее представление! А ещё Старший Управляющий прибыл — я, как скромный Управляющий, должен быть рядом. — Чжоу Чжэн произнёс это и взмыл в небо.
Фан Тай не понимал, какое представление его ждёт, лишь смутно чувствуя, что это связано со вчерашними событиями. Но раз Чжоу Чжэн так сказал, спрашивать дальше он не решался.
К тому времени, как они отправились в путь, Ян Кай уже добрался до Огненного Духовного Угодья. Мимо деревни, где стояли домики работников, он заметил боковым зрением золотистый блеск. Опустив взгляд, он увидел у порога своего жилища Генерала Сычэня, который неутомимо стучал клювом в дверь, словно звал его выйти.
— Генерал! — окликнул его Ян Кай.
Генерал Сычэнь повернул голову, взглянул, тут же уменьшился до размеров обычного петуха и, хлопая крыльями, поплыл к Ян Каю — то взлетая, то падая.
Ян Кай рассмеялся: — Генерал, вам пора на диету. — Или ему показалось, но казалось, что эта тупая курица стала ещё толще, чем при первой встрече.
Он подозвал Генерала и посадил себе на макушку.
Генерал Сычэнь покрутил задом, привычно устроившись поудобнее, и ещё разок клюнул Ян Кая в голову.
— Немного задержался, но не намеренно. Перестань клевать, — сказал Ян Кай.
Лишь тогда Генерал Сычэнь успокоился.
Вскоре они достигли сада, ещё немного полетели — и приземлились на его участок. Первым делом он увидел Диэ Ю, которая нервно ждала его там.
Услышав шум, она обернулась — и лицо её просияло: — Ты в порядке? Фан Тай рассказал, что ты подрался с кем-то и тебя забрали патрульные!
— Фан Тай — ходячая сплетня! — Ян Кай морщился. Какая слава в том, чтобы похвастаться подобным.
— Я сама его расспрашивала. С тобой всё в порядке? Патрульные тебе не наделали неприятностей? — спросила Диэ Ю с беспокойством.
— Ничего страшного. Раз я тут стою — значит, всё обошлось. — Ян Кай улыбнулся.
Диэ Ю кивнула: — Верно. Управляющий Чжоу вмешался за вас?
— Откуда ты знаешь? — Ян Кай удивился.
— Фан Тай отправил Управляющему Чжоу дорогой подарок...
Лицо Ян Кая озарилось пониманием: — Вот оно что! — Раньше он гадал, когда Чжоу Чжэн стал таким добрым — помочь Фан Тая ещё можно понять, но зачем тащить ещё и его? Оказывается, Фан Тай приложил усилия. — Сколько он дал? — спросил Ян Кай.
— Не знаю, но, полагаю, немало. Иначе работника, пойманного на нелегальной драке, не обошли бы безнаказанным. Главное — что все целы.
— Верно. — Ян Кай кивнул.
— Когда будет время, сообщи Фан Таю, что ты в порядке. Он, наверное, ещё не знает, что тебя выпустили. — Диэ Ю огляделась по сторонам. — К тому же сегодня Старший Управляющий прибыл для обхода сада — веди себя прилично, без лени и расхлябанности.
— Я понял. А ты скорей возвращайся — по дороге я слышал от Чжоу Чжэна, что Старший Управляющий уже в саду. Если он обнаружит, что ты не на своём участке, а пришла ко мне — будет плохо.