Средневозрастная женщина была сурового вида, говорила мало, а до этого все были придавлены могуществом Ду Жуфэна, так что все шли за ней молча, никто не решался задавать лишних вопросов.
Однако Ян Кай, наблюдая втайне, обнаружил, что направление, куда они идут, совпадает с тем самым обширным садом, который он видел с высоты. Что касается силы этой женщины, она, вероятно, была примерно на уровне Императора-Знатока — udało ли ей сформировать Печать Дао, они ещё не вступали в бой, так что определить это пока не представлялось возможным.
Спустя час впереди открылся обширный массив выстроившихся друг за другом строений, окружённых зелёными холмами и чистыми ручьями. С первого взгляда всё это выглядело словно уединённая деревушка.
У въезда в деревню стояла триумфальная арка с тремя крупными иероглифами: «Помещение для прислуги!»
Ян Кай и остальные переглянулись.
Хотя все они происходили из разных Миров Космоса, ни один не был настолько невежлив, чтобы не понимать, что означает слово «прислуга». Мысленно каждый задавался вопросом — неужели их привёл сюда какой-то Владыка только для того, чтобы работали прислугой в этом Огненном Духовном Месте?
У въезда в деревню женщина достала колокольчик и слегка им взмахнула. После того как разнёсся звонкий звук «динь-линь-линь», из деревни тут же вылетел худой, как бамбуковый шест, мужчина. Выглядел он не очень старо, а одежда была ему велика — широкая ткань свисала с него пустой и просторной, и на расстоянии выглядело довольно комично.
Подлетев поближе, мужчина-бамбук поклонился: «Сестра Яо.» Его взгляд скользнул по Янкаю и остальным, и он с лёгкой улыбкой произнёс: «Эти как-то малознакомы, будто раньше не встречались…»
Женщина по фамилии Яо холодно ответила: «Их только что привёл Владыка.»
Мужчина-бамбук услышав это, воскликнул: «Владыка вернулся?»
Женщина Яо слегка кивнула, указала на Янкая и остальных и распорядилась: «Этих я оставляю тебе. Редко сюда приходят такие новички — если снова начнёшь жаловаться на нехватку рук, сам ищи выход.»
«Хватит, хватит!» мужчина-бамбук расплылся в улыбке. «Владыка столько сил потратил, чтобы привести их сюда — если я, Чжоу Чжэн, не справлюсь с задачей, сам явлюсь перед Владыкой с головой на блюдце.»
Женщина Яо фыркнула: «Смотри не ошибись!»
Сказав это, развернулась и ушла.
Чжоу Чжэн погнался за ней с окриком: «Сестра Яо, уже уходите? У младшего брата как раз появились отличные чайки — не хотите попробовать?»
Ответа не последовало.
С улыбкой проводив женщину Яо взглядом, Чжоу Чжэн потёр руки, с воодушевлением окинул взглядом Янкая и остальных и представился с прищуром: «Меня зовут Чжоу Чжэн, я заведующий здесь, в Помещении для прислуги. Можете называть меня Управляющий Чжоу!»
Все поклонились в один голос: «Здравствуйте, Управляющий Чжоу.»
Чжоу Чжэн кивнул: «Вам крупно повезло, ага, действительно крупно.»
Крупный мужчина нахмурился: «А в чём именно удача?» Хотя он и не знал, какая судьба их ждёт впереди, раз уж сразу после прибытия их привели в Помещение для прислуги, вряд ли предстоящая жизнь обещала быть лёгкой. В каждом из своих Миров Космоса они были сильнейшими людьми, а оказавшись за пределами Космоса, были встречены вот так — у каждого в душе затаилось разочарование.
Чжоу Чжэн усмехнулся: «Вы ведь все впервые попали в мир за пределами Космоса?»
Все кивнули.
«А знаете ли вы о Царстве Раскрытия Неба?»
«По дороге сюда Владыка кое-что рассказывал.»
«Ну вот и отлично.» Чжоу Чжэн ухмылялся, словно лис, стащивший курицу, и за спиной сложил руки: «Чтобы достичь Царства Раскрытия Неба, необходимо сформировать в собственном теле малый мирок — раскрыть Небо и создать Землю. А чтобы собрать воедино малый мирок, нужно уплотнить силы Инь и Ян пяти стихий. Так вот, знаете ли вы, почему Цицяоди называется Цицяоди?»
Не дожидаясь ответа, Чжоу Чжэн продолжил сам: «Потому что наш Цицяоди состоит из семи Духовных Мест. Место, где вы находитесь сейчас, — Огненное Духовное Место. Помимо него, есть ещё Иньское Духовное Место, Янское Духовное Место, Металлическое Духовное Место, Деревянное Духовное Место, Водное Духовное Место и Земляное Духовное Место. На весь мир за пределами Космоса такой уникальный комплекс, как наш Цицяоди, — един в своём роде. Ни одна другая сила не смогла бы объединить все эти энергии в одном месте.»
Та степенная женщина, услышав это, слегка изменилась в лице: «Вы хотите сказать, Управляющий Чжоу, что в Цицяоди можно удовлетворить все наши потребности в уплотнении сил Инь, Ян и пяти стихий?»
Чжоу Чжэн кивнул: «Именно так. Это избавит вас от необходимости бродить повсюду в поисках ресурсов для уплотнения сил. Иными словами, чем дольше вы пробудете в Цицяоди, тем выше ваши шансы на повышение до Царства Раскрытия Неба. И эту возможность не могут получить ученики никакой другой силы. Скажите, разве это не удача?»
Демонический зверь-мужчина воскликнул в восторге: «Правда же так?!»
Чжоу Чжэн легко усмехнулся: «Зачем мне обманывать? Спросяте у других — всё узнаете. Это не тайна.»
«Так это правда наша удача!» Демонический зверь-мужчина был польщён до предела.