Однако отвлечение Великого Демонического Бога пошло Ян Каю на пользу — он немедленно привёл в действие силу Небес и Земли, протолкнув границу Священной Земли наружу на несколько шагов. Результат был скромным, но, по крайней мере, это был его первый контрудар с момента начала противостояния с Великим Демоническим Богом.
Когда он обернулся в сторону Храма Времени, тот, впечатанный в землю, вновь покачиваясь, поднялся в воздух. Свет потускнел, но серьёзных повреждений не было.
Ян Кай мысленно облегчённо вздохнул — Ян Сяо и Ян Сюэ, должно быть, были целы.
Храм Времени всё-таки был сокровищем, оставленным Великим Императором Времени, и уничтожить его так просто было невозможно. А значит, прятавшиеся внутри Ян Сяо и Ян Сюэ ничто не угрожало.
Великий Демонический Бог, чья атака провалилась, пришёл в неистовую ярость. Увидев, что храм снова поднялся, он не стал бросаться в новую атаку — давление со стороны Ян Кая было слишком ощутимым. Хоть он и заимствовал силу семи Великих Императоров, чтобы приводить в движение силы этого мира и бороться с Ян Каем за контроль над Небом и Землёй, эта сила ему не принадлежала по праву — она была лишь заимствована, и потому управляться с ней он не мог плавно и уверенно.
— Толпа ничтожеств! — взревел Великий Демонический Бог. Ситуация складывалась более чем благоприятно, но одолеть Ян Кая и целиком поглотить Звёздный мир в кратчайшие сроки у него никак не выходило, и это вызвало у него поистине бешеную злость.
Произнося эти слова, в его исполинских глазах мелькнуло странное свечение.
Тут же с глухим звуком чья-то фигура посыпалась обратно с передовой, истекая кровью по воздуху, и неслась прямо на Ян Кая.
Ян Кай выставил руку и поймал летящего: — Брат Сяо, ты в порядке?
Летящим оказывается Сяо Чень. Судя по его ауре, он только что получил немалый урон, но жизни его, по всей видимости, ничто не угрожало.
Сяо Чень не ответил. Он развернулся и ударил мечом прямо на Ян Кая. Императорская энергия бурно хлынула — этот один удар вмещал в себя всю его силу. В тот миг, когда клинок ринулся вперёд, его прежняя ослабевшая аура неожиданно взметнулась вверх, а на уголке губ проступила зловещая улыбка.
Происшедшее застало Ян Кая врасплох. Лишь когда клинок оказался совсем близко, он с гневом и изумлением вскрикнул:
— Что ты делаешь?!
И хлестнул ладонью навстречу Сяо Ченю.
При обычных обстоятельствах Сяо Чень, Император второго уровня, не мог угрожать ему и близко. Но сейчас все силы Ян Кая были брошены на противостояние Великому Демоническому Богу и борьбу за контроль над этим миром — малейшее отвлечение могло обернуться катастрофой.
Ударяя ладонью, Ян Кай с изумлением обнаружил, что глаза Сяо Ченя стали абсолютно чёрными. Его сердце сжалось, и он сбавил часть силы в ударе. Подобная картина означала, что Сяо Чень действовал не по своей воле — он, скорее всего, поддался демону.
Но когда же Сяо Чень попал под власть демона? До этого момента Ян Кай не замечал совершенно ничего.
Со стоном Сяо Чень вновь был отброшен прочь, а его вспыхнувшая было аура тут же погасла.
На этом не заканчивалось. Как раз в тот миг, когда Ян Кай ударом ладони отбросил Сяо Ченя, сбоку вырвалась ещё одна фигура, направив меч на Ян Кая. Вокруг расползался едва уловимый цветочный аромат, сбивающий рассудок.
— Ли Шицин! — Ян Кай стиснул зубы, глядя на надвигающуюся фигуру, его лицо исказилось от гнева. — Когда и ты поддалась демону?!
Ли Шицин словно не слышала его. Её прекрасные глаза были насквозь чёрными, и всё её тело мгновенно превратилось в град лепестков, окутавших Ян Кая. Каждый лепесток, кружащий в воздухе, был смертоносно остёр.
Ян Кай рванул руку вглубь цветочного дождя. Раздался глухой стон — дождь из лепестков рассыпался, а Ли Шицин оказалась в его хватке за горло.
Сжав руку, он мгновенно лишил её сознания и швырнул в Малый Таинственный мир.
Всё произошло мгновенно. Двое товарищей по оружию внезапно повернулись против своих — это порядком встревожило всех присутствующих. Все озирались по сторонам, и лишь убедившись, что остальные не подались влиянию демона, смогли успокоиться. Ян Кай же мгновенно сообразил, в чём дело.
В Трёх Священных Вершинах Малого Таинственного мира Ли Шицин провела немало дней рядом с клоном Мо Шэна — вполне вероятно, что именно тогда в неё была внедрена эта порча.
Мо Шэн всё время скрывал эту шахматную фигуру, выжидая подходящего момента. И вот теперь настало самое время для Ли Шицин вступить в игру.
С Ли Шицин, похоже, была проделана работа клона Мо Шэна, а вот случай Сяо Ченя, вероятно, куда сложнее.
До этого момента Ян Кай и сам замечал, что с настроением Сяо Ченя что-то не так — особенно после того, как он сам возвёлся в ранг Великого Императора. Как говорится, демон рождается в сердце. Если Сяо Чень порождал в душе мысли, которых не следовало порождать, Мо Шэн непременно воспользовался бы случаем, чтобы проникнуть в него.
Обладая мудростью Великого Демонического Бога, он, разумеется, знал, что эти двое не смогут причинить Ян Каю реального вреда. Но, сталкиваясь с двумя людьми, которых он знал уже давно, Ян Кай не мог их убить — и не мог не убить. Любое решение лишь приводило его в смятение.
Изначальное преимущество, которое Ян Кай завоевал благодаря возвращению Ян Сяо и Ян Сюэ, было теперь полностью утрачено из-за предательства Сяо Ченя и Ли Шицин.
Потеряв сосредоточенность, он мгновенно утратил инициативу и был снова прижат — причём на этот раз куда сильнее, чем перед этим.
Глядя на то, как демоническая земля стремительно расползалась к Дворцу Линсяо, Ян Кай охватила тревога.
— Упорствующий в сопротивлении обречён на гибель. Ян Кай, мудрый муж следует времени. Сдавайся мне — ещё не поздно.
— Хорошо! — Ян Кай тут же согласился. — Давай-ка сначала прекратим боевые действия и всё хорошенько обсудим?
Великий Демонический Бог рассмеялся: — Раз обсуждать — так обсуждать. Сначала прекрати сопротивление, и я, быть может, пощажу тебя... Хм?
Не договорив, Великий Демонический Бог вдруг изменился в лице, словно что-то почувствовав, и тут же взревел: — Ничтожества! Толпа ничтожеств!
Тут же на лице Ян Кая проступило удивление, потому что в тот самый миг он обнаружил: давление со стороны Великого Демонического Бога стремительно ослабло. Похоже, контроль противника над Небом и Землёй стал постепенно слабеть, позволяя Ян Каю привести в действие гораздо больше силы мира. Самым наглядным результатом стало то, что граница Священной Земли стремительно расширилась наружу.
Ян Кай не знал, что именно произошло и почему случился такой поворот. Но для него лично и для всего Звёздного мира это была неожиданная радость.