Странный аромат вился вокруг кончика носа. Ян Кай слегка вдохнул и, следуя за запахом, перевёл взгляд в сторону. Неподалёку от того места, где он стоял, расли заросли низких лиан, усыпанных плодами светло-золотистого цвета, размером с лонган. Плоды были причудливой формы — при первом взгляде казалось, что на них сидят маленькие цикады, живые и настоящие.
Именно эти плоды и источали тот странный аромат.
Ян Кай подошёл ближе и, протянув руку, сорвал один плод для осмотра.
«Плод золотой цикады?» Глаза Ян Кая вспыхнули — это была отличная находка. Хотя он уже давно не занимался самостоятельным изготовлением лекарств, но глубина его мастерства как императорского алхимика осталась при нём, а кругозор был несравним с простыми смертными. Плоды золотой цикады сами по себе являлись растениями императорского уровня, из которых готовили особую пилюлю — пилюлю золотой цикады. После её приёма скорость Культивации бойца резко возрастала.
Даже без переработки сами по себе плоды обладали некоторыми из этих свойств.
Всю эту информацию Ян Кай почерпнул из древних книг. В Звёздной Границе плоды золотой цикады давно исчезли, поэтому он никогда не видел их вживую. Но настолько характерные признаки — как он мог бы их не узнать?
Сюаньтяньдянь, этот тайный мир между небом и землёй… похоже, был чем-то необычным.
Он лишь случайно оказался здесь — и сразу обнаружил плоды золотой цикады. Это говорило о том, какими богатыми были ресурсы всего тайного мира. Недаром Шэн Юйчжу говорила, что с давних пор все сильные культиваторы, принимавшие участие в Борьбе за Великий Путь и выжившие после выхода из Сюаньтяньдяня, претерпевали коренные изменения в силе.
Теперь казалось, что внутри Сюаньтяньдяня возможности таились повсюду.
«Там, где растут плоды золотой цикады, неизменно обитают золотолинейные ветровые змеи…» Лишь только эта мысль мелькнула в голове Ян Кая, как из зарослей лиан метнулась притаившаяся тёмная тень, быстрая, как молния.
«Так и есть!» Ян Кай ухмыльнулся и протянул руку, хватая тень.
В ладонь попалось нечто скользкое — странная духовная змея длиной около чжана с двумя мясистыми крыльями по бокам. Вдоль спины тянулась ровная золотая полоса. Змея вытягивала и втягивала раздвоенный язык, издавая шипящие звуки, а из открытой пасти тянулось зловонное дыхание, насыщенное ядом.
Плоды золотой цикады давно вымерли в Звёздной Границе, и обитающая рядом с ними золотолинейная ветровая змея, разумеется, тоже исчезла. При всей скромной длине — около чжана — от неё исходила аура, сопоставимая с аурой Владыки духов. Иными словами, такая змея была практически равносильна Императору-Владыке из числа людей.
К тому же золотолинейная ветровая змея обладала смертоносным ядом и двигалась стремительно, подобно ветру. Даже обычный Император-Владыка, столкнувшись с ней, счёл бы себя невезунчиком.
Духовная змея в руке Ян Кая продолжала биться, её энергия бурлила, длинное тело сворачивалось вокруг предплечья Ян Кая и крепко сжималось, словно пытаясь сломать ему руку.
Ян Кай тихо усмехнулся и выпустил порцию драконьей мощи. Бьющаяся золотолинейная ветровая змея мгновенно замерла, обвивавшее его руку тело обмякло. Из вертикальных зрачков змейи проступил оттенок ужаса.
Все змеи во всём мире несут в себе кровь драконов, хотя эта примесь и чрезвычайно мала. Перед чистой драконьей мощью Ян Кая эта жалкая золотолинейная ветровая змея не могла удержать самообладания.
«Не бойся, я не отниму у тебя жизнь,» — обратился к ней Ян Кай. Неизвестно, могла ли она вообще понимать речь, но Ян Кай полагал, что нет: при всей силе эта золотолинейная ветровая змея была лишена разума и действовала исключительно на инстинкте.
Сказав это, он убрал её в Малый Мир Тайн и поместил в травяной сад.
Затем Ян Кай собрал все плоды золотой цикады перед собой и при помощи заклинания пересадил целую лиану в травяной сад.
Золотолинейная ветровая змея и лиана золотой цикады состояли в симбиотической связи. Змее для роста необходим был сок лианы, а испарения, выделяемые змёй, в свою очередь способствовали развитию плодов золотой цикады.
Если Ян Кай хотел пересадить одно, он должен был забрать и другое — одно без другого не выживало. Вероятно, это и было главной причиной исчезновения золотой цикады и золотолинейной ветровой змеи из Звёздной Границы.
Хотя основной целью Ян Кая при входе в Сюаньтяньдянь была Борьба за Великий Путь, при условии что это не отнимет слишком много времени и сил, он был не прочь обогатить видовой состав своего сада.
Вещи в этом тайном мире были необычайными — такого не встретишь в повседневной жизни. Упустить такую возможность было бы жаль: после выхода из Сюаньтяньдяня всё это могло стать капиталом для стремительного укрепления силы как его собственной, так и его сподвижников.
Прошло совсем немного времени, и Ян Кай завершил работу. Немного поразмыслив, он взмахнул рукой, и перед ним внезапно появилась фигура, окутанная демонической энергией.
Это был демон, и судя по исходившей от него ауре — Владыка демонов среднего ранга.
Это, разумеется, был пленник Ян Кая. Некогда Ян Кай в союзе с Цзю Фэн и Ян Янь устроил набег на демоническое логово у стен Цанлана, уничтожив множество демонов и захватив некоторых в плен.
Тогда Цзю Фэн и Ян Янь не понимали, зачем Ян Кай стал тратить силы на захват Владык демонов, но он не стал объяснять. Теперь пришло время воспользоваться этими пленными.
Этот Владыка демонов провёл много дней, запертый в Малом Мире Тайн. Теперь, освободившись, он ещё не успел понять, что происходит, но, увидев перед собой фигуру Ян Кая, мгновенно изменился в лице. Ударив кулаком, он стремительно отступил.
Ян Кай без труда отбил атаку одним движением руки и лишь спокойно смотрел на демона, не собираясь преследовать.
Ретировавшийся Владыка демонов, увидев это, почувствовал, как его сердце сжалось. Не успев сообразить, чего добивается Ян Кай, он вдруг расширил глаза — его аура начала бурно колебаться, становясь нестабильной.