Чанфын — небольшой город на Северном континенте, по размерам сопоставимый с Фэнлинем былых времён.
Если бы Ян Кай не провёл днём предварительную разведку, он бы и не узнал, где именно расположен Чанфын.
Пять тысяч ли — при его нынешней скорости он добрался сюда менее чем за полчаши чая. Оглядевшись вокруг, Ян Кай тихо вздохнул. Подобных Чанфыну мест в Звёздном мире нынче не счесть.
Городок пришёл в упадок, повсюду царила разруха. Армия демонов ещё не докатилась до этих мест, но жители давно разбежались, и без того малонаселённый город превратился в мёртвую тишину.
Это была лишь одна из бесчисленных трагедий, разворачивавшихся по всему Звёздному миру.
Пламя войны между двумя мирами охватило весь мир. Даже если Звёздный мир одержит победу в этой войне, сколько времени понадобится этой земле, чтобы восстановить Юань Ци? Тысячи лет? Десятки тысяч? Или ещё больше...
Но раз уж есть хоть малейшая надежда на восстановление — этого уже достаточно, чтобы каждый обитатель Звёздного мира отдал жизнь, не давая демонам захватить мир.
На городской стене Ян Кай стоял, заложив руки за спину, и смотрел в небо. Густые тучи скрывали луну, лунный свет не пробивался сквозь пелену. Он усмехнулся: чёрная ночь, порывистый ветер — самое время для убийств и поджогов.
Из-за спины донёсся шорох. Ян Кай обернулся, и его лицо выразило удивление.
Тот, кто пригласил его сюда, появился открыто, без малейших попыток скрыться.
Может, он ошибся в предположениях? Разглядев лицо пришедшего, Ян Кай слегка нахмурился.
— Я боялась, что ты не придёшь. Но ты и впрямь смелый — в такое время ещё шляешься наружу. Что бы ты делал, если бы я позвала сюда трёх-пятерых помощников и расставила ловушки со всех сторон? — раздался приятный голос — звонкий и мелодичный. Неподалёку силуэт изящной женщины неспешно приблизился и опустился в пяти чжах от Ян Кая, улыбаясь ему. С ветром донёсся едва уловимый аромат, опьяняющий и сладкий.
Для пришедшей эта дистанция была смертельно опасна. Мастер пространственного закона Ян Кай мог обрушить смертельный удар в одно мгновение, и какова бы ни была её сила, она вряд ли смогла бы уклониться.
— Старшая Шэн! — Ян Кай был ошеломлён. — То секретное письмо... прислали вы?
Перед ним стояла Шэн Юйчжу из Луша Мэня! Та самая, которую он спас из межмировой трещины, прожившая десятки тысяч лет и пережившая одну Борьбу за Великий Путь, — псевдо-император!
Строго говоря, та Борьба за Великий Путь, которую она пережила, была предпредыдущей. Она ведь современница У Куана, а когда Ян Кай извлёк её из межмировой трещины, он попытался проверить её личность.
Она без труда назвала имена У Куана, Яо Цзюня, Чу Тяньцзи, Дуаня Хунчэня, Чжаня Ухэня...
До этого Ян Кай не мог поверить, что кто-то способен столько времени выживать в межмировой трещине. А оказалась она там, по её словам, из-за предательства У Куана.
Однажды их силы были примерно равны, и оба имели все шансы стать Великим императором. У Куан, желая устранить конкурента, перед очередной Борьбой за Великий Путь хитро сбросил её в межмировую трещину, где она пребывала вплоть до того момента, пока Ян Кай её не обнаружил. Так что, хотя она и пережила одну такую битву, участия в ней не принимала — проще говоря, идеально пропустила.
После того как много лет назад Ян Кай вытащил её из пространственной трещины Луша Мэня, они редко общались. Потом началась война между мирами, и Ян Кай вспомнил о ней — расспрашивал о делах Луша Мэня, ведь на нём всё ещё висел титул почётного Старейшины этой организации, и в меру сил он был готов помочь этим женщинам. Но выяснилось, что Луша Мэнь исчезла без вести ещё десяток с лишним лет назад — как раз через несколько лет после того, как Ян Кай помог Шэн Юйчжу освободиться.
С тех пор ни Луша Мэнь, ни сама Шэн Юйчжу как в воду канули.
Лишь сегодня они снова встретились.
Узнав, что именно Шэн Юйчжу его искала, Ян Кай понял, что ранее был слишком осторожен. Она явилась открыто и произнесла такие слова — значит, злых намерений у неё нет. Тем более что о самой Шэн Юйчжу он после их встречи тоже расспрашивал.
Однажды он заговорил о ней с Чжань Ухэнем. Услышав, что она ещё жива, Чжань Ухэнь был немало удивлён — за десятки тысяч лет большинство старых знакомых уже сошли с того света, и остались считанные друзья. Даже не будучи особенно близок с Шэн Юйчжу, он всё же улыбнулся, узнав, что она жива.
Об этой женщине Чжань Ухэнь сказал одну фразу: неплохой человек!
Если даже Чжань Ухэнь так отзывается — это красноречиво говорит о характере Шэн Юйчжу.
— А кто, по-твоему, это прислал? — Шэн Юйчжу склонила голову набок, глядя на Ян Кая с улыбкой. Не принимая во внимание, что ей несколько десятков тысяч лет, по одному лишь виду и выражению лица её можно было принять за шестнадцатилетнюю девушку.
Старая чертовка! — мысленно проворчал Ян Кай и с лёгкой улыбкой ответил:
— Именно потому, что не знал, кто прислал, и пришёл посмотреть. Он помедлил и добавил: — Похоже, вы кое-что знаете? Иначе не стали бы говорить, что я смелый, и тому подобное.
Шэн Юйчжу смотрела на него с лёгким изумлением:
— Раз ты задаёшь такой вопрос, значит, и ты кое-что знаешь! Хорошо, это избавит меня от лишних объяснений.