Пока Ян Кай беседовал с двумя кровавыми слугами, в другой комнате только что закончившие водные процедуры Цю Имэн и Ло Сяомань ещё не успели отдохнуть, как служанка из семьи Лю явилась с докладом: «Госпожа Цю, глава семьи просит передать, неудобно ли вам сейчас поговорить?»
Цю Имэн взболтнула влажные волосы, её взгляд на мгновение вспыхнул — она тут же разгадала намерения Лю Ляна, слегка нахмурилась и произнесла: «Пусть заходит.»
«Слушаюсь!» Служанка почтительно отступила, и уже через небольшой промежуток времени Лю Лян вошёл внутрь.
С хохотком Лю Лян сказал: «Старшая госпожа, семья Лю не сравнится с семьёй Цю — у нас земли скудны, а ресурсы ограниченны. Если где-нибудь вас обидели, прошу простить.»
Хоть и наедине, Лю Лян не посмел называть её «большая племянница» — хватит разок-другой так шутнуть для забавы, а regularly так величать — легко вызвать недовольство.
Лю Лян был человеком обстоятельным и хитрым, как лис, — как бы мог допустить такую грубую ошибку?
Цю Имэн слегка улыбнулась: «Дядя так спешно ко мне явился, боюсь, желает расспросить кое-что о Ян Кае?»
Увидев, что она переходит сразу к делу, Лю Лян не очень удивился. Улыбка его сменилась серьёзным выражением: «Именно. Ны на пороге великих перемен, обстановка туманна и непредсказуема. Как семье Лю устоять в этот непростой день — прошу, старшая госпожа, укажите путь!»
Сказав это, он серьёзно сложил руки в поклоне, и лицо его было предельно сосредоточенным.
Цю Имэн мягко рассмеялась, села за стол и бросила на него взгляд: «Вы, должно быть, думаете, зачем я привела его в ваш дом — и не подразумевает ли это чего-то для вас?»
«Старшая госпожа умна, как никто. Старик действительно думал именно об этом.» Лю Лян честно признался. Ведь его семья Лю обязана семьёй Цю всем, что имеет сегодня. Можно сказать, что Цю оказала Лю огромную милость.
В столь чувствительный момент Цю Имэн приводит Ян Кая в гости к Лю Ляну — и Лю Лян невольно стал строить догадки.
Неужели Цю Имэн благосклонна к Ян Каю и хочет приподнять семью Лю, дать ей шанс сесть на борт этого попутного ветра?
Неужели это сделка, в которой невозможно проиграть?
Неужели Цю Имэн знает подробности о Ян Кая и его связях, и потому действует именно так?
…
Бесчисленные предположения. За эти короткие полдня Лю Лян прокрутил в голове не одну тысячу раз.
Цю Имэн нахмурила брови и тихо произнесла: «Вы думаете так — и нисколько не ошибаетесь. Знаю, что вы человек находчивый, но скажу вам прямо: на этот раз я привела его сюда не для того, чтобы вам что-то подсказывать.»
«Не для этого?» Лю Лян не скрыл удивления.
«Не для этого.» Цю Имэн слегка кивнула, и на её lovely лице появилось досадное выражение. «Я приехала в семью Лю исключительно за двумя облакоступами!»
«А-а…» Лю Лян опешил. Он голову ломал над всевозможными версиями, а причина оказалась такой простой — Цю Имэн просто хотела взять у семьи Лю пару облакоступов.
Он неловко рассмеялся: «С облакоступами нет никаких проблем. Завтра я прикажу подготовить.»
«Хорошо.» Цю Имэн слегка кивнула.
Лю Лян разинул рот, словно хотел сказать ещё кое-что, но колебался. Цю Имэн поняла, о чём он спросить хотел, и заговорила сама: «Не знаю, насколько велики его ресурсы и связи, но я не стану его недооценивать. Он способен на поступки, которых никто не ждёт, и нередко удивляет так, что просто затаишь дыхание.»
Лю Лян не мог сдержать волнения.
Оценка Цю Имэн весила немало.
Не берясь судить о ресурсах и связях Ян Кая, по этим словам старшей госпожи Цю можно было с уверенностью заключить, что личные способности Ян Кая, несомненно, впечатляющие!
Вспомнив подробности, Цю Имэн стиснула зубы, и на её lovely лице снова проступило раздражение. «И ещё — этот человек мелочно злопамятен!»
Услышав в голосе Цю Имэн ледяную нотку, Лю Лян невольно втянул шею. Неизвестно, чем Ян Кай её чем-то обидел, но, судя по виду Цю Имэн, потерь она понесла немало.
Лю Лян немедленно уставился в пол, уставился в нос, — не видит ничего, не слышит ничего.
«Кажется, он действует исключительно по собственному желанию. В характере его — и доброта, и злость, разобраться с ним непросто! С такими людьми, если вы не готовы подружиться, я посоветую одно!» Цю Имэн слегка улыбнулась.
«Старшая госпожа, прошу наставления!» Лю Лян выпрямился.
«Ни за что не становитесь его врагом!»
Лю Лян замер, затем серьёзно произнёс: «Запомню.»
«Вот и всё.» Цю Имэн кивнула и не стала больше говорить.
Поняв, что её приглашение покинуть комнату, Лю Лян, разумеется, не посмел задерживаться. Он поклонился и медленно отступил к выходу.
Ещё не дойдя до двери, Цю Имэн добавила: «Кстати, если вы и правда хотите поставить на кого-то в Битве за престолонаследие, действовать нужно уже сейчас. Чем раньше примкнёте к какому-нибудь молодому хозяину, тем больше выгоды получите впоследствии!»
Лю Лян согласно кивнул, но тут же спросил: «А вы, старшая госпожа? На чьей вы стороне?»
В Битве за престолонаследие непременно примут участие семь остальных великих семей Столицы, и семья Цю не будет исключением. А поскольку Цю Имэн — первая среди молодого поколения семьи Цю, вполне вероятно, что именно она поведёт делегацию.
«Не моё дело. Будущее и судьба семьи Лю в ваших руках. К какому молодому хозяину примкнуть — ваше решение, и плоды его — горькие или сладкие — тоже вам предстоит вкушать.» Цю Имэн улыбнулась невозмутимо.
Лю Лян слегка разочаровался — он понимал, что Цю Имэн говорит так, чтобы впоследствии не нести ответственность за свой совет.
Но спорить не стал и просто поклонился, отступая к выходу.
На следующее утро, едва встала заря, Ту Фэн и Тан Юйсянь вышли из комнаты и увидели, что Ян Кай на фоне восходящего солнца медленно выполняет какое-то, казалось бы, обычное боевое искусство — простые кулаки и ноги.
Его движения были неторопливыми, но лицо сосредоточенным, а каждый приём безупречно точным.