Мерцание холодного блеска, тени пики, рассекающие воздух — каждый удар заставлял Каменного Демона Полусвятого испытывать смертельную дрожь. Со стороны казалось, что это лишь головокружительная техника владения оружием, но в его восприятии перед ним стоял расправивший когти и разинувший пасть лазурный дракон, качающий головой и хлещущий хвостом. Драконий рык, пронизывающий саму душу, обладал какой-то волшебной силой — рассудок шатался, и о полном отпоре не могло быть и речи.
Шипение не умолкало. Рана за раной вздымались на каменно-твёрдом теле Каменного Демона, и за считаные мгновения он был весь обагрён кровью. Боль разожгла его звериную свирепость — глаза вспыхнули алым, — и он поднял руку, выставил большой палец и тяжело, давяще направил его на Ян Кая.
Его скорость была невелика — он двигался даже чересчур медленно, словно невидимая сила препятствовала каждому его движению.
Но когда этот палец обрушился, лицо Ян Кая изменилось. Подхватив пику, он принялся отбивать, водя Лазурной Пикой так быстро, что та превратилась в сплошной призрачный ореол — непроницаемая стена встала перед ним.
Раздались звонкие перезвоны — искры разлетались перед Ян Каем во все стороны. Ни одного клинка не было видно, но звук столкновения металла с металлом разносился повсюду.
Внезапно тени пики, застелившие всё небо, резко свернулись. Ян Кай приложил пику поперёк груди — и в тот же миг колоссальная, неудержимая сила обрушилась на него спереди, результат нажима пальца Каменного Демона Полусвятого.
Он взглянул вниз — в области груди ткань слегка вдавилась внутрь.
— Умри! — рявкнул Каменный Демон Полусвятой, резко толкнув палец вперёд.
С глухим хрипом Ян Кай изрыгнул золотистую кровь и был отброшен назад.
— Братец Ян! — Лань Сюнь вскрикнула от ужаса, резко дёрнув запястье. Из рукава вылетела зелёная лоза, схватила отлетающего Ян Кая и притянула к себе. Получив удар Полусвятого, даже такой крепкий, как Ян Кай, почувствовал, как переворачиваются внутренности. Обычный владыка уровня Великого Владыки, получив подобную атаку, давно бы испустил дух, но Ян Кай, хотя и изрыгнул кровь, был совершенно жив — просто на мгновение не мог отдышаться.
Он прилёг спиной на Лань Сюнь, и мягкое прикосновение ощутилось сзади. Лицо Лань Сюнь слегка покраснело: они знали друг друга уже немало лет и неплохо ладили, но никогда прежде не были так близко, тем более на поле боя, на глазах у всех — что заставляло её испытывать мучительное стеснение.
Однако забота о нём взяла верх, и она встревожно спросила:
— Как ты, братец?
— Сдохнуть не успею, — Ян Кай повернул голову, надменно выплюнул кровь, встряхнулся и обрёл устойчивую стойку, оскалившись на Каменного Демона Полусвятого.
После этого удара на лице Каменного Демона Полусвятого проступила тень пережитого страха. Вспомнив недавний шквал атак Ян Кая, он, даже стоя на вражеских позициях, был вынужден признать: этот парень действительно того стоит. Ведь он был всего лишь высшим демоническим владыкой, а уже обладал такой мощью! Если бы он когда-нибудь стал Полусвятым, другим Полусвятым не было бы жизни!
Его решимость убить Ян Кая стала ещё непоколебимее. Сделав шаг вперёд, он холодно фыркнул:
— Думаешь, немного умеешь — и можно делать всё, что хочешь? Раньше в Демоническом мире тебя прикрывала та мерзавка Юй Жумэн, а теперь её нет. Посмотрим, кто тебя ещё защитит. Встань на колени и умоляй о пощаде — может, оставлю тебя в живых!
Ян Кай одной рукой взялся за Лазурную Пику и направил её на Каменного Демона Полусвятого, тихо хмыкнув:
— Сдохнуть-то тебе, а не мне.
— Наглец!.. — лицо Каменного Демона Полусвятого исказилось от злости, но вдруг его черты сменились ужасом. Он с потрясением уставился на собственную ладонь, и глаза его тяжко затряслись.
Он был Каменным Демоном — от природы обладал мощнейшей защитой, а мощная защита означала быструю регенерацию. Повреждения, которые для других были бы серьёзными, для него не значили ничего — даже после ран, нанесённых Ян Каем, он не придал этому значения. Повреждения мягких тканей, с учётом его способности к восстановлению, исчезли бы за считаные секунды разговора.
Но лишь теперь он с ужасом обнаружил: ни одна из его ран не имела ни малейшего признака заживления. Более того — они разрастались.
В ладони, в кровавой дыре, пробитой пикой Ян Кая, проступила зловещая энергия, непрестанно разъедая окружающую плоть. Его знаменитая регенерация здесь была абсолютно бесполезна, а с каждым мгновением энергия проникала всё глубже, и рана медленно расширялась.
Каменный Демон Полусвятой пришёл в ужас. Он поспешно направил силу на сопротивление, но это не помогло — наоборот, его собственная демоническая энергия стала пищей для той непонятной силы. Чем сильнее он сопротивлялся, тем мощнее она становилась, а скорость разъедания нарастала. Он выдохнул:
— Что это? Что это за сила?!
— Мёртвым этого знать не надо!
С такой силой, какая была у Ян Кая — у обычного высшего демонического владыки — достичь подобного было невозможно. Раньше он такого не умел. Но десятилетия упорных занятий на Древнем Поле Боя в Малом Мистическом Мире, впитывание Истины Боевого Дао Великого Демонического Бога и Великого Владыки Времени, постижение тайны предельных сил мироздания — вот что принесло ему эти плоды. Десятилетия упорных занятий не подняли его уровень, но принесли колоссальную выгоду.
Обретя силу предшественников, Ян Кай обзавёлся собственной Истиной Боевого Дао. Эта истина, порождённая двумя великими — Демоническим Богом и Великим Владыкой Времени, — была поистине непостижима. Даже демонический Полусвятой не смог бы её разрушить. А пока она не разрушена — раны как же могут зажить?
— Я же сказал: ты принесёшь жертву моей пике. Я всегда держу своё слово.
На последнем слове Ян Кай ринулся вперёд. Пика дрогнула — и он направил её прямо в грудь Каменного Демона. Сколько бы демонических сердец ни выковал этот каменный демон, в груди наверняка есть хотя бы одно — сначала уничтожим его.
Одновременно с его атакой Мо Сяоци направила силу Священной Призрачной Небесной Бабочки. Среди мерцающего света выражение лица Каменного Демона на мгновение замерло — его сознание было ошеломлено.