Еле уцелев, Ян Кай бледнел. Под носом ощущалось что-то влажное и липкое — он поднял руку и провёл по лицу, и ладонь оказалась испачкана кровью.
Хоть ему и удалось спастись, одно воспоминание о пережитом навевало холодок по спине. В глубине души зрела лишь одна мысль: с кем на самом деле сражался в смертельном бою Великий Император Времени? Ведь в своё время тот стоял на самом верху всего Звёздного мира — даже прочие Великие Императоры могли лишь взирать на него снизу вверх. Подобно тому как Пожиратель Небес У Кун превосходил Великих Императоров своей эпохи, а Временной, быть может, был ещё выше.
Тот, кто мог вести с ним смертельную битву, наверняка достиг того же уровня.
Неужто это был легендарный Великий Демон?
Ян Кай нахмурился. Впервые он узнал о титуле Великого Демона в Миражном Сне — когда вместе с варварами сражался на севере и юге, вёл войну на жизнь и смерть с демонической расой, и в последний момент Вечнозелёное Древо пожертвовало собой, запечатав разрыв между двумя мирами. Из того разрыва гигантская ладонь обрушилась сквозь пустоту, едва не сведя на нет все его усилия.
Всё, что происходило в Миражном Сне, было смоделировано на основе реальных событий разных эпох. Война варваров с демонами в Древности действительно имела место, хотя события, разумеется, разворачивались иначе, чем Ян Кай пережил их в иллюзии. Но раз в Миражном Сне присутствовала сила одного удара Великого Демона — значит, в ту эпоху он действительно существовал.
Позже Ян Кай, прибегнув к хитрости, последовал за Юй Жумэн в Демоническую область и спросил её о Великом Демоне. Как только он завёл речь, Юй Жумэн мгновенно изменилась в лице и повелела ему никогда больше не произносить эти три слова.
Эти три слова в Демонической области были своего рода запретом!
Впоследствии Ян Кай как-то забыл расспросить подробнее о Великом Демоне — за годы жизни в Демонической области он ни разу не слышал от кого-либо упоминания о нём. Сильнейшими в Демонической области были двенадцать Демонических Святых и повелитель Байлинского континента — Демонический Дракон Чан Тянь.
Лишь сегодня у Ян Кая зародились догадки.
Если тот, с кем сражался Великий Император Времени, и был Великим Демоном, тогда всё встаёт на свои места.
Однако, судя по исходу той битвы, после неё Великий Император Времени погиб и его Дао угасло. Великий Демон, вероятно, тоже не обошёлся без серьёзных потерь — иначе он не промолчал бы все эти бесчисленные годы.
Пока его мысли блуждали и одно за другим мелькали соображения, Ян Кай вдруг замер и с удивлением издал звук. Он сосредоточился и стал пристально изучать собственную память.
Последние дни он провёл на Древнем поле боя, погрузив сознание в его пространство и почти не обращая внимания на состояние тела. Но тело само по себе было удивительной сущностью — обладало собственной памятью. Даже если не следить за ним, постепенно всё равно можно обнаружить изменения. Обычные люди обладают такой способностью, не говоря уже о Ян Кае, достигшем немалых высот в Культивации.
Тогда, когда его чувства ещё бушевали, он ничего не заметил. Но теперь, невольно сосредоточившись, он обнаружил кое-что любопытное: его духовная сущность провела на Древнем поле боя целых несколько лет, а оставшееся снаружи тело не прожило и получаса.
Иными словами, время внутри Древнего поля боя текло гораздо быстрее, чем в обычном мире — во много раз.
Ян Кай уже сталкивался с подобным. И не только он — Ян Сяо и Ян Сюэ тоже извлекли из этого немалую выгоду.
Когда два малыша впервые последовали за Цюци в Храм Времени, им было всего несколько лет. Но спустя годы, когда Ян Кай пришёл их искать, оба уже выросли и достигли уровня Императора. Оказалось, что за время пребывания в Храме Времени малыши прожили несколько столетий.
Это было наследие Великого Императора Времени: в одной из запретных зон Храма царствовала сила Времени, создавая колоссальную разницу в его течении по сравнению с внешним миром. Именно благодаря этому Ян Сяо и Ян Сюэ за считаные годы прошли путь в несколько столетий — не только по-настоящему выросли, но и обрели немалую силу.
Однако этот дар Великого Императора не мог длиться вечно — израсходовавшись, он исчезал безвозвратно. Даже теперь, когда Ян Сяо и Ян Сюэ унаследовали учение Великого Императора Времени и получили во владение Храм Времени, повторить прежний подвиг было невозможно — разве что они достигнут того уровня, на котором находился сам Великий Император Времени, и обретут глубокое постижение Закона Времени.
Это, вероятно, и был приветственный дар, который Великий Император Времени оставил для будущего носителя своего учения.
Когда Ян Кай тогда узнал об этом, он был рад за двоих, но вместе с тем искренне завидовал.
С момента начала Культивации прошло чуть более ста лет. Если бы ему дали ещё несколько столетий — о псевдоимператорском уровне можно было бы не сомневаться. До уровня Великого Императора он не рассчитывал подняться: тот требовал не просто упорных занятий, но и особой судьбы. Но даже псевдоимператорский уровень в нынешней ситуации был бы огромной подмогой. Сейчас, будучи высшим Демоническим Королём, Ян Кай мог драться с псевдоимператорами на равных; став псевдоимператором сам, он мог бы, пожалуй, дать бой даже Демоническому Святому!
Неужто подобная удача упадёт именно на него?
Раньше «Гунь» поглотил неизвестно какой континент — если бы Ян Кай знал об этом тогда, он непременно поглотил бы его сам. Теперь, спустя годы, его сила наверняка претерпела бы коренные перемены.
На мгновение он был так обрадован, что чуть не потерял голову.
Но это было ещё не всё. Пока его чувства бушевали, он вдруг ощутил, что его духовное тело стало заметно крепче, а в области Моря Сознания проступило нечто новое.