Думая так, Ян Кай всё же промолчал. Это было слишком серьёзное дело — если информация разнесётся, боевой дух воинов Звёздного Мира неизбежно пострадает. Ему оставалось лишь надеяться на лучшее.
При нынешнем положении дел тот факт, что все Великие Императоры находились в Демоническом мире, был наилучшим из возможных исходов.
— Владыка, я отправлюсь в Демонический мир и разведаю обстановку. — Ян Кай вызвался добровольно. При нём был Пустотный кристалл, связанный с Юй Жумэн. Если пропавшие Великие Императоры действительно находились в Демоническом мире, ему достаточно было войти туда, чтобы разобраться.
Ли Уи, помедлив, махнул рукой: — Не торопись. Сперва нужно выяснить, что именно случилось с Великими Императорами, а уж потом действовать.
Услышав это, Ян Кай лишь кивнул. На лице его всё ещё читалась тревога, но внутренняя суета отступила. Когда он только что ощутил, что следы Великих Императоров мгновенно исчезли, его основательно напугало. Но, остынув и всё обдумав, он понял: Великие Императоры — это Великие Императоры; как они могли внезапно оказаться в беде? Даже столкнувшись с неприятностями, они определённо не оказались бы в смертельной опасности.
Великие Императоры и Демонические святые гнались друг за другом, и такое столкновение не могло пройти тихо. Стоило лишь немного разведать, и можно было обнаружить какие-то зацепки. Во главе с Ли Уи все командиры корпусов извлекли Пустотные кристаллы, выпустили одну за другой нефритовые таблички и разослали их во все концы Звёздного Мира, собирая сведения.
Пока они ждали ответов, Ян Кай вдруг почувствовал что-то и повернул голову в одном направлении.
Сегодняшний день был полон потрясений одно за другим: одна волна ещё не улеглась, как вставала следующая. Сначала демоны в Звёздном Мире сошли с ума, утратив рассудок и став неузнаваемыми, — десятки миллионов воинов перебили друг друга почти насмерть. Затем небесный барьер раскололся, и следы Великих Императоров исчезли. Ещё не прошло и времени покоя, как стряслось новое бедствие.
Когда Ян Кай посмотрел в том направлении, он увидел, как где-то в небе на неизмеримом расстоянии появилась чёрная точка размером с игольное ушко — словно кто-то капнул чернилами в пустоту. Чернила расползались, пропитывая небо и землю Звёздного Мира, и за одно мгновение разрослись ещё на несколько порядков. Из чёрной точки хлынули тёмные испарения демонической энергии, обращая огромный участок земли и неба в демоническую почву.
Выражение лица Ян Кая изменилось.
Все заметили его перемену и последовали за его взглядом. В следующий миг лица всех побледнели. Присутствовавшие здесь были мастерами высочайшего уровня, зрение их было необычайно острым — хотя аномалия находилась далеко, они видели каждую её деталь отчётливо.
— Проход между мирами?! — не удержался Фу Жэньцзе. — Как такое может быть?.. Откуда там мог появиться проход?!
До сих пор все полагали, что Проход между мирами существует лишь в одном месте — в центре, окружённом Великой Формацией Спирального Дракона. Ведь место, где два больших мира соединяются, должно находиться в точке наименьшей прочности барьера, а такие точки встречаются крайне редко. Поэтому, когда Ли Уи развёртывал Формацию, все армии Звёздного Мира — каждый воин — были сосредоточены на этом единственном Проходе.
Ян Кай, один ворвавшись сквозь десятки миллионов врагов, снова запечатал Проход между мирами и заложил фундамент для победы армии Звёздного Мира. Хотя в конечном счёте демоны уничтожили сами себя, запечатывание Прохода сняло все заботы Звёздного Мира о тыле.
Но теперь, в далёком небе, вдруг возник новый Проход между мирами — и как тут не поразиться?!
Откуда же появился этот Проход?
Ещё до того, как все успели разобраться, Ян Кай уже ринулся в небо и понёсся в том направлении. Как бы ни появился этот Проход, его следовало запечатать как можно скорее.
Едва он тронулся, как за ним стремительно ринулся Ли Уи, а за ними в небо поднялись многочисленные командиры корпусов и даже демоны-полусвятые.
В мгновение ока множество сильнейших ринулись к демонической земле.
Ещё не долетев, Ян Кай прищурился: из демонической земли через Проход переправилась армия демонов, великолепно выстроенная, и в рядах её ощущалось несколько могучих аур.
Такое открытое наступление не могло остаться незамеченным. Десятки демонических взглядов устремились на Ян Кая через пустоту. Во главе армии на огромном демоническом звере восседал Демонический владыка — с насмешливой улыбкой на лице и жаждой крови в глазах. Он взмахнул рукой, и армия, переправившаяся через Проход, выстроилась в боевой порядок, ожидая, когда Ян Кай сам окажется у них в когтях.
Однако вскоре Демонический владыка перестал улыбаться: за Ян Каем стремительно неслись потоки света — целая армия, и из каждой вспышки исходила аура, от которой волосы вставали дыбом.
Демонический владыка в ужасе понял, что вляпался в самое пекло. Он крепко вдавил колени в бока своего зверя, и тот резко повернул, рванув обратно к Проходу.
Но в этот момент сквозь Проход с другой стороны продолжали литься демонские воины, и за мгновение прорваться обратно было невозможно. В отчаянии Демонический владыка выпустил всю свою демоническую энергию, не щадя сил, и проложил себе дорогу сквозь собственные ряды.
Демоны вокруг были ошеломлены — что стряслось с их владыкой?
— Дракон! Превратись! — грянул голос из неба. Демоны подняли глаза и увидели, как сверху раздался пронзительный драконий рёв, потрясший землю и небо. Маленькая фигурка вдруг раздулась, обратившись в гигантское существо, и обрушилась прямо в центр армии.
Подобно метеориту, обрушившемуся с неба, Ян Кай в своём полудраконьем облике — более тридцати чжан в высоту — ударился о землю, и та дрогнула. Волна разрушительной энергии, расходясь от точки падения, прокатилась на несколько ли вокруг, опрокинув ряды демонической армии.
Ян Кай медленно выпрямился, величественный, как гора. Светло-золотые драконьи глаза излучали бесконечное величие. Он протянул руку вперёд, и Демонический владыка, бежавший впереди, ощутил, как пространство вокруг него сжалось — ему показалось, что он увяз в болоте: чем сильнее бился, тем глубже тонул. В панике он издал рёв, развернулся и ударил копьём — демоническим артефактом — прямо в ладонь Ян Кая.
Лязг! Искры посыпались, раздался звон сталей. Копьё ударило в тыльную сторону ладони Ян Кая, покрытой драконьими чешуями, и оставило лишь белую полоску. Но огромная рука, словно хватающая само небо и землю, уже сжималась, и прежде чем Демонический владыка успел среагировать, он оказался зажат в её кулаке.
Ян Кай сжал кулак, и Демонический владыка испустил чудовищный вопль — раздался треск ломающихся костей. Когда его демоническая энергия вспыхнула, владыка и его зверь вместе обратились в прах.
Для нынешнего Ян Кая убить одного Демонического владыка не составляло даже второго удара — он мог на равных сражаться с Псевдоимператорами; что значил против него какой-то Демонический владыка?