Войско Цзицзы не обращало ни малейшего внимания на реакцию демонов. Триста тысяч воинов стояли неподвижно, но, видя, как соседние отряды кромсают противника и собирают лавры, давно уже нервничали. Теперь, когда мяса подали прямо на блюдце, отказываться было бы глупо.
Три авангардных крепости — «Ядовитый Скорпион», «Огненный Бык» и «Божественный Дракон» — двинулись вперёд восьмидесятитысячной группой, возглавляемой Се Увэем, Си Лэем и Чжу Цин. Три главнокомандующих крепостей ринулись в первых рядах, а за ними, громыхая, следовало всё войско.
«Небесная Лиса» и «Падающий Цветок» обрушились на фланги в обходном манёвре, «Духовная Змей» и «Гневный Дракон» обеспечивали поддержку в центре, а «Небесный Феникс» прикрывал арьергард.
Шестьсот тысяч демонов, прорвавшихся сквозь Великую Драконью Формацию, впали в замешательство. Впрочем, многие Демонные Короли опомнились быстро и тут же начали собирать своих, перестраивая боевые порядки. Оглянувшись вперёд и назад, они увидели сзади Великую Драконью Формацию, а спереди — несущееся на них войско Звёздных Пределов, и приняли решительное решение — ринуться навстречу войску Цзицзы.
Мощь Великой Драконьей Формации они уже ощутили на себе — шестьсот тысяч штатным составом её не сдвинуть. Войско впереди выглядело грозно, однако численно оно всё же уступало противнику, так что исход схватки ещё был неясен.
Столкновение двух армий — никакой вычурности, только кровь и смерть.
Не дожидаясь сближения, обе стороны обрушили друг на друга мощь своих Артефактов и тайных техник. Пёстрые вспышки света засверкали на небосклоне, заслоняя собой солнце.
Волна демонических техник обрушилась на войско Цзицзы, но ведьмы, сопровождавшие армию, запели на своём диковинном наречии колдовские песни. Мерцающие огоньки слились в алые полосы, обвивающие каждого воина, а поверх них проступил тонкий слой лазурного сияния, соединяющий всех в единую цепь.
Демонические техники были мощны, но Жизненная Цепь наделяла воинов Цзицзы такой силой исцеления, что даже смертельные ранения не приводили к мгновенной гибели. А ещё в строю присутствовали мастера формаций, запускающие таблички, что превращались в защитные барьеры, оберегающие солдат.
В первом раунде дальних залпов демоны потеряли убитыми и ранеными более десяти тысяч, тогда как потери войска Цзицзы составили не более сотни.
Без паузы последовал второй залп.
Атака не прекращалась, расстояние между армиями стремительно сокращалось.
Поднебесный взор с высоты: два войска, подобно колоссальным древним чудовищам, неслись друг на друга, чтобы сокрушительным ударом столкнуться.
Три залпа спустя, в содрогании земли, армии сошлись.
Когда драконий рёк разнёсся по небесам, два огненно-красных дракона обрели истинные облики — один длиной в тридцать чжанов, другой — в пятьдесят. Драконья мощь обрушилась на окрестности, и демоны в первых рядах, поражённые ею, замерли.
Мгновенное колебание стоило бесчисленных жизней. «Божественный Дракон», «Ядовитый Скорпион» и «Огненный Бык» — три авангардных крепости, подобно трём клинкам, вонзились в строй демонов. Там, где они проносились, демоны летели кверху ногами, рекой лилась кровь.
Один из Демонных Королей впереди увернулся от магической атаки и, услышав за спиной сплошной поток криков боли, похолодел. Лицо его исказилось ужасом.
Казалось, врагов немного — победа в кармане. Но стоило армиям сойтись, как выяснилось: это войско Звёздных Пределов не по зубам обычным демонам. Слишком уж много среди них было сильных.
Пока Демонный Король мельком терялся в мыслях, он ощутил неудержимый удар обрушивающейся сверху силы. Уже не успев сообразить, он лишился сознания — голова была разбита вдребезги. Бесглавое тело несколько раз пошатнулось и грохнулось наземь.
Си Лэй стряхнул руку, бросил проклятие и уставился красными от крови глазами. Демоническая сила клубилась вокруг него, и он, не глядя на труп Демонного Короля, врезался в ряды демонов. Там, где он проходил, враги падали, как бахчевые плоды под ножом.
В небесах брат и сестра Чжу Цин и Чжу Лэ превратились в свои истинные облики, подняли головы и раскрыли пасти. Непрерывный поток пламени хлынул из их драконьих глоток на самые густые скопления демонов.
Мощь драконьего пламени была такова, что даже обычный Демонный Король, поражённый им, не мог выйти целым. А сколько Демонных Королей было в шестисоттысячной армии? Обычные демоны, которых коснулось пламя, мгновенно обращались в уголь.
После нескольких залпов драконьего пламени в рядах демонов образовалась обширная пустота.
Войско Цзицзы неудержимо рвалось вперёд, круша всё на своём пути. Демоны числились почти вдвое больше, но перед этой стаей волков и тигров были абсолютно бессильны. За горсть времени — не более аромата благовоний — боевой порядок, с таким трудом восстановленный, был разгромлен. Сотни тысяч демонов обратились в хаос.
«Огненный Бык», «Ядовитый Скорпион» и «Божественный Дракон» сеяли смерть в рядах противника, прочёсывая поле боя снова и снова. Демоны, не в силах сопротивляться, бросились бежать, но слева и справа уже замыкали кольцо «Небесная Лиса» и «Падающий Цветок», отрезая путь к отступлению. А позади — Великая Драконья Формация. Для демонов наступила ситуация, когда ввысь не взлететь, в землю не провалиться.
Исход предрешён!
Первый бой войска Цзицзы — против двукратного численного превосходства противника — вылился в подавляющее, сокрушительное поражение демонов. Воистину громкая победа.
Но на поле боя одним лишь исходом всё не заканчивается. Шестьсот тысяч демонов были отрезаны от помощи, а Яо Сы приказал уничтожить их до последнего. Поэтому, пока хотя бы один демон оставался на ногах, войско Цзицзы не прекращало рубить.
Воодушевлённые битвой, Демонные Короли, пришедшие из варварских земель, один за другим облекались в свои истинные облики. Демоническая сила вихрем бушевала на поле боя, и они носились по нему, не зная преград.
Когти, впитавшие зелёную кровь; Артефакты, расцветающие алыми цветами — вперёд, рубя, до конца, разворот и снова вперёд, снова рубить!