Ни столкновения аур, ни столкновения энергий — Тексюэ, Юйхунь и Шоуву явились одновременно и встали напротив пришедшего в одиночку Цанье, и все они лишь молча смотрели друг на друга сквозь пустоту.
Не то чтобы трое Великих Императоров не хотели убить Цанье — просто убить его было непросто. Пуститься в бессмысленную атаку не только не помогло бы, но и могло бы навредить армиям Звёздной области, рассредоточенным вокруг.
В прошлый раз, когда Тексюэ и Юйхунь объединились для погони, им удалось лишь ранить Цанье. Великий Император Теневой Ночи, носитель крови теневых демонов, был непревзойдён в искусстве сокрытия и бегства — если он хотел скрыться, никто не мог отыскать его след.
Тяньшу уже действовал в тени, Хуаин и Биньюй тайно поддерживали его, и стоило Тяньшу приблизиться к разгадке небесной тайны, как удастся зафиксировать ауру Цанье. Тогда для него не будет ни пути на небо, ни двери в землю.
Долгое молчание давило на всех, словно тьма перед бурей. Атмосфера была настолько тяжёлой, что трудно было дышать.
— Ты всё-таки мужчина или женщина? — Мохуан первым нарушил тишину. Этот вопрос терзал его уже давно, и промолчать дальше было невыносимо.
Тексюэ и Юйхунь медленно повернули головы и посмотрели на него. Мохуан пожал плечами: — Разве вас не интересует? Меня-то уж точно до смерти.
Тексюэ и Юйхунь отвели взгляды и снова уставились на Цанье.
Цанье не ответил, словно не услышал. Мохуан смутился и криво усмехнулся.
— С какою целью ты явился? — спросил Тексюэ. Голос его был тихим, но ровным и властным. Судя только по тону, это могло бы быть приветствие старого друга, а не противостояние смертельных врагов.
Цанье по-прежнему не реагировал, стоя на месте неподвижно, как деревянный столб.
Трое Великих Императоров переглянулись. Инстинктивно чувствовалось, что что-то не так, но они были рады выиграть время. Юйхунь незаметно связался со стороной Тяньшу, спросив, сколько ещё потребуется, чтобы полностью зафиксировать ауру Цанье. Стоило Тяньшу завершить дело — здесь можно будет обрушиться на врага с неудержимой яростью, биться до последнего!
Тяньшу был явно занят и не мог ответить. Его ученик Гао Чжань передал сообщение: одна благовонная палочка!
Запечатлеть ауру Великого Императора посредством прорицания — даже для Тяньшу, известного тем, что он видит прошлое и различает будущее, это было нелёгким делом. А уж тем более когда всё случилось так внезапно и Тяньшу не успел как следует подготовиться — удастся ли тайное искусство, оставалось загадкой.
Юйхунь получил ответ и тихо передал весть Тексюэ и Шоуву. Оба мысленно пощёлкали языками. Одна благовонная палочка — не так уж долго, но это зависело от того, кого ты пытаешься задержать. Цанье — Великий Император, и даже явившись сюда, он не мог быть совершенно безоружным. Сумеют ли его сдержать — никто не был уверен.
Впрочем, в худшем случае придётся напасть все вместе. Несколько Великих Императоров, объединившись, не проиграют. Но если спугнуть Цанье, то надежда разобраться с ним раз и навсегда превратится в пустую мечту.
— Сможешь ли ты одуматься? — снова спросил Чжань Ухэнь, и на лице его читалась искренность. — Ты родился в Звёздной области, вырос в Звёздной области, получил признание этого неба и земли и стал Великим Императором. Зачем же ты служишь расе демонов и обрекаешь миллиарды живых существ на гибель?
Юйхунь добавил: — Если ты вернёшься, о прошлом будет забыто.
Шоуву сказал: — Но сначала ты должен сказать нам — ты мужчина или женщина.
— Хо-хо... — под ночным небом раздался тихий смех. Цанье, который с момента появления не издал ни звука и не шелохнулся, наконец заговорил. В голосе его звучали презрение, насмешка и ядовитая ирония.
Звук донёсся до каждого с абсолютной ясностью, и, что было особенно странно, никто не мог определить по этому голосу пол Цанье. Голос был не неприятным — напротив, весьма приятным на слух. Но, судя только по звуку, можно было одинаково уверенно сказать и о мужчине, и о женщине...
Никто раньше не слышал столь удивительного голоса.
Яо Сы уже чувствовал, что что-то идёт не так. Он поспешно повернулся к Су Янь: — Передайте Господину, сообщите ему обстановку здесь.
Су Янь ответила: — Сообщение уже отправлено.
Ян Кай ранее строго приказал: если на этом фронте случится что-то серьёзное, он должен быть извещён немедленно. Явление Цанье на поле боя — это серьёзно, и потому Су Янь связалась с Ян Каем при первой возможности.
— Что сказал Господин? — нетерпеливо спросил Яо Сы.
Су Янь покачала головой: — Ответа нет. Вероятно, занят.
Яо Сы нахмурился и, не мешкая ни секунды, отдал приказ: — Все командиры — немедленно возвращайтесь в свои лагеря. Пересчитайте личный состав, поддерживайте боевую готовность, будьте готовы к любому повороту событий.
Командиры, которые с интересом наблюдали за происходящим, поспешно ответили «есть!» и разбежались по своим лагерям.
Его личный гвардеец сглотнул и спросил: — Господин, вы считаете, что завяжется бой?
Яо Сы ответил: — Теневой Император явился — такая редкая возможность. Разве Великие Императоры упустят её? — Потом покачал головой: — Но в схватку между Великими Императорами нам, пожалуй, не влезть. Остаётся лишь стремиться уцелеть.
Если Великие Императоры вступят в бой, волны остаточной энергии обрушатся повсюду — это будет подлинная катастрофа, когда небо рушится, а земля раскалывается.
Там Цанье закончил смеяться и вдруг тихо произнёс: — Дуо!
Его руки, всё это время спрятанные в рукавах, молниеносно вылетели наружу. Перед собой он сложил мудру, и Императорский юань хлынул с неудержимой силой. В одно мгновение небо и земля затряслись, гул разнёсся по всей Звёздной области, и произошёл неожиданный переворот!
Чжань Ухэнь уже действовал. Он не сводил глаз с Цанье и в тот самый момент, когда тот заговорил, сделал один шаг вперёд. Незаметно было никакого движения, но он уже оказался перед Цанье и с виду без всякого усилия нанёс удар кулаком.