Мэй Цзюэр больше не могла возразить. Она и сама чувствовала, что этот духовный чай — нечто необычное, а раз Ян Кай уже высказался в таких выражениях, ей оставалось лишь повиноваться. Она подняла чашку и бережно сделала глоток. Внезапно всё её тело вздрогнуло, глаза распахнулись, и она замерла на месте — словно кто-то наложил на неё заклинание неподвижности.
Однако уже через мгновение она пришла в себя. Глаза её ярко заблестели, и она жадными глотками — в два-три приёма — осушила чашку до дна...
Ян Кай поднял чайник и как ни в чём не бывало налил ей ещё одну. Мэй Цзюэр мгновенно выглядела смущённой и растроганной — точно получила неожиданную милость, какой и в помине не ожидала.
В сознании Ян Кая раздался голос Дуань Хунчэня: «Если бы это причиняло хоть малейший вред миру смертных, я бы ценой жизни воспротивился. А если нет — я, напротив, окажу всяческую поддержку.»
Это был ответ на давний вопрос Ян Кая. Хотя и непрямой, он означал, что Великий Император Хунчэнь не считает действия У Куана вредными для Звёздной области и Звёздного Мира — а, напротив, полезными.
Ян Кай слегка кивнул, поднёс чашку к губам и сделал глоток. Приятный аромат ещё долго таял во рту. Немного помедлив, он заговорил: «Вы оба наверняка слышали о Великом Императоре Суйюэ?»
У Куан улыбнулся: «Жаль, что мы не встретились, пока он был жив!»
Испокон веков в Звёздном Мире рождалось бесчисленное множество Великих Императоров. Каждое поколение сменяло предыдущее, таланты появлялись вечно, — но лишь двоих Императоров слава не покидала ни на мгновение: Шитяня и Суйюэ. Все гадали: что было бы, если бы эти два Императора жили в одно время — кто из них оказался бы сильнее?
Не только люди об этом думали — сам У Куан мыслил так же. Он мог в одиночку противостоять объединению нескольких Императоров, и хотя его тело было уничтожено, он всё-таки убил четверых из них — его сила не подлежала ни малейшему сомнению. Но Великий Император Суйюэ жил раньше Шитяня: когда У Куан обрёл славу, Суйюэ уже давно погиб. Он жалел, что не довелось жить в одну эру с Императором Суйюэ — иначе непременно состязался бы с ним за первенство.
«Императора Суйюэ убили!» — Ян Кай пристально смотрел ему в глаза.
Улыбка У Куана застыла, а из моря сознания Ян Кая донёсся полный изумления возглас Дуань Хунчэня.
Спустя мгновение лицо У Куана стало серьёзным, и он произнёс низким голосом: «Откуда тебе это известно?»
«Ты не удивлён?» — Ян Кай с нескрываемым изумлением глядел на него.
У Куан холодно фыркнул: «Меня тоже когда-то убивали. Чему тут удивляться? Если сила достаточно велика, то кто в этом мире не может быть убит? Расскажи о Суйюэ — что тебе известно?»
Ян Кай медленно покачал головой: «Немного. И узнал совсем недавно. Император Суйюэ оставил после себя Храм Суйюэ в Земле Четырёх Времён. Каких-то десять-двенадцать лет назад один тип по имени Фэн Цзай Сяо принёс туда кость, установил мощнейший формационный массив, пробудил силу этой кости и едва не вытащил Храм Суйюэ из Земли Четырёх Времён. А та кость хранила в себе силу Суйюэ.»
У Куан нахмурился: «И что это доказывает? Ты хочешь сказать, что та кость — останки Суйюэ?»
Ян Кай кивнул: «Именно! Если бы это не были останки Великого Императора Суйюэ, как же она могла бы связаться с Храмом Суйюэ и притянуть его из-под сводов дворца Великого Императора? К тому же это была лишь одна кость. В Восточном Океане их гораздо больше — их обрели предки морских демонических кланов. Говорят, все они были найдены случайно, и прошло уже непонятно сколько лет.»
Выражение лица У Куана стало ещё серьёзнее. После объяснений Ян Кая он не мог не понять: разброс останков Суйюэ по миру — результат того, что тот погиб, не оставив после себя целого тела. Сам У Куан был убит потому, что навлёк общий гнев — другие Великие Императоры объединились, и в кровопролитной битве сил его не хватило. Но в эпоху, когда жил Суйюэ, тот стоял во главе всех, и к тому же не имел за собой никаких злодеяний — кто мог его убить? И кто обладал подобной силой?
Ян Кай продолжил: «Император Суйюэ когда-то покорил древнее чудовище Цюнци и сделал его своим скакуном. Суйюэ погиб, но Цюнци до сих пор жив и всё это время охраняет Храм Суйюэ. По счастливой случайности Цюнци стал моим другом. По его словам, когда-то Император Суйюэ находился в затворе в храме и внезапно постиг некую тайну за пределами Цянькуня. Он прервал затвор и отправился странствовать за его пределы. Но спустя несколько десятилетий личное сокровище Императора Суйюэ прорвалось сквозь пустоту и вернулось в храм, а самого Императора с тех пор не было ни слуху ни духу. Учитывая разбросанные кости, несложно догадаться, что произошло с Императором Суйюэ: за пределами Цянькуня он непременно столкнулся с какой-то страшной опасностью и в итоге погиб — тело и Дао его одинаково угасли.»
У Куан кивнул. Соотнеся все сказанное Ян Каем, он не нашёл в этом выводе ни одной ошибки.
Ян Кай отпил чая и продолжил: «Гибель Императора Суйюэ доказывает, что за пределами Цянькуня таится великая опасность — даже такой, как он, не смог ей противостоять. Ты только что сказал, что твои замыслы касаются всех живых существ и связаны с безопасностью Звёздного Мира. У Куан — ты, как и Император Суйюэ, когда-нибудь бродил за пределами Цянькуня? Если да — что ты там видел? Каков тот мир за пределами Цянькуня?»
Ни один человек не знал, кто был сильнее — У Куан или Император Суйюэ, — но оба они неизмеримо превосходили прочих Великих Императоров. Если Суйюэ мог странствовать за пределами Цянькуня, то и У Куан, вполне вероятно, был на это способен.
Ян Кай жёстко впился взглядом в У Куана, не упуская ни единой тени на его лице. Увы, У Куан не выказал ни тени реакции — румяное лицо оставалось неподвижным, как поверхность стоячего пруда. Долго молча, он наконец произнёс: «О Суйюэ я ничего не знаю. Более того, я не могу определить, связана ли опасность, с которой он столкнулся, с моим замыслом. Но вот что я тебе скажу — за пределами Цянькуня действительно таится великая опасность!»
Лицо Ян Кая окаменело: «Так ты и правда бывал за пределами Цянькуня!»