Все культиваторы Императорского уровня заняли свои позиции в формации, а остальные бойцы по указанию Мастера Суня расположились в самом центре великой формации, рассевшись по кругу. Несколько сотен человек — немного, но и немало, когда все собрались вместе.
Когда всё было готово, Мастер Сунь с еле сдерживаемым возбуждением громко скомандовал: — Возводите формацию!
По его команде все культиваторы Императорского уровня начали менять печати, приводя в движение собственную силу. Мгновенно из-под ног каждого взметнулись потоки света, устремившиеся к небесам и осветившие долину так, что видна была каждая травинка.
Ослепительный свет быстро стянулся, превратившись в потоки переливающихся формационных знаков, устремившихся к центру великой формации.
В этот момент раздался глухой хлопок, и гудящая формация вдруг содрогнулась, дав трещину — словно собиралась рухнуть. Лицо Мастера Суня изменилось, и он обернулся в одном направлении: Чжоу Цюань стоял там с мертенно-бледным лицом, кровь хлынула у него изо рта, и он едва держался на ногах. Тот самый странный звук и был звуком его кашля с кровью.
Лицо Мастера Суня мгновенно потемнело.
Чжоу Цюань с виноватым видом произнёс: — Раны, которые я получил ранее...
Мастер Сунь не дал ему договорить, выругавшись: «Негодник!» — и поспешно указал на белолицего мужчину рядом, веля тому занять место пострадавшего. Эта формация требовала совместных усилий всех участников; сбой одного означал крах для всех, и если не восстановить порядок немедленно, великая формация рухнет в считаные минуты.
К счастью, рядом был ещё один культиватор Императорского уровня третьей ступени — охранник, который в этот момент пришёлся как нельзя кстати.
Белолицей мужчина влетел в формацию, схватил Чжоу Цюаня за воротник и швырнул его прочь. Руки его сложились в новые печати, и расстроенный порядок формации быстро пришёл в норму.
В долине засветились формационные знаки, медленно закручиваясь к центру. Если бы посмотреть сверху, можно было увидеть, как знаки в долине образовали гигантский символ рыб Инь-Ян — две рыбы, словно живые, скользили по пространству долины.
Гром расколол небо, и вместе с раскатом молнии в воздухе возник человек — именно там, в вышине над центром формации.
Ян Кай, находившийся внутри формации, напрягся, и его сердце забилось быстрее.
Ибо пришедший был не кто иной, как псевдо-император!
Ему хотелось поднять голову и расхохотаться. Он терпеливо прятался здесь столько дней — и вот, наконец, поймал эту большую рыбу! Когда Мастер Сунь собирался активировать формацию, Ян Кай уже было решил, что ошибся в своих догадках и никакой большой рыбы здесь не будет, и чуть не начал убивать всех на месте.
Хорошо, что подождал ещё немного!
Теперь было ясно: рыба есть, но этот тип осторожен до крайности — всё это время он скрывал своё присутствие и прятался в тени, появившись лишь сейчас.
Ян Кай краем глаза окинул пришельца и тут же отвёл взгляд. Тот был одет по-учёному, словно школьный наставник из частной школы, и на лице его играла сдержанная улыбка. Такого человека, даже столкнувшись с ним лицом к лицу, никто бы не заподозрил в принадлежности к Демоническому Пути Неба.
Ян Кай не стал долго разглядывать — бросил один взгляд и сразу отвёл глаза.
Едва пришедший появился, Мастер Сунь почтительно поклонился: — Приветствую Владыку Ветра!
Владыка Ветра поднял руку: — Не стоит формальностей. Труды на этом месте — заслуга Мастера.
Мастер Сунь ответил: — Служить Владыке Ветра — честь для Суня. Какие могут быть труды!
Владыка Ветра кивнул, явно довольный ответом.
Их разговор долетел до Ян Кая, и он сразу понял, кто перед ним. Он вернулся в Звёздный Мир всего несколько дней назад и о Демоническом Пути Неба знал немного, но из имевшихся сведений было известно, что Владыкой Пути является Великий Император Ночной Тень — Цан Е, а под его началом находятся четверо Владык — Ветра, Леса, Огня и Горы, — каждый из которых обладал силой псевдо-императора.
Пришедший — псевдо-император, а Мастер Сунь называет его Владыкой Ветра. Значит, это один из четырёх Владык под началом Цан Е.
На этот раз он действительно поймал огромную рыбу! Ян Кай опустил глаза, боясь, что возбуждение выдаст его.
Мастер Сунь продолжил: — Доложено, Владыка Ветра! Всё здесь готово!
— Превосходно! — Владыка Ветра слегка улыбнулся. — Когда дело будет сделано, Мастер заслужит первую награду. Я непременно попрошу Владыку Пути о вознаграждении!
Лицо Мастера Суня просияло. Он склонил голову и сложил руки в поклоне: — Благодарю Владыку Ветра!
Владыка Ветра больше не стал много говорить. Лицо его стало серьёзным, он поднял обе руки перед собой, словно поддерживая что-то невидимое, и на его лице появилось благоговейное выражение, будто он держал нечто священное — хотя в руках его ничего не было.
Но в следующее мгновение там что-то появилось: прямо в воздухе возникла белая кость длиной в фут с небольшим, изогнутая на концах. Она выглядела совершенно обычной — ни сокровищем небес и земли, ни останками экзотического зверя, даже ни капли духовной энергии в ней не было.
И именно эту кость Владыка Ветра берёг, как сокровище.
Ян Кай нахмурился, не понимая, какую тайну таила эта кость. Если он не ошибся, это была рёберная кость — из нижней части грудной клетки. Судя по цвету, её владелец умер много лет назад, и Ян Кай понятия не имел, как столь обычную рёберную кость удалось сохранить столько времени.
Выведя белую рёберную кость, Владыка Ветра внезапно поднял руку и обрушил её вниз.
Прямо под ним, там, где несколько сотен учеников Демонического Пути Неба сидели со скрещёнными ногами в медитации, — все эти бойцы в данный момент с закрытыми глазами регулировали дыхание и не могли даже представить, что на них обрушится внезапная катастрофа.
Впрочем, если подумать, большинство из них даже не достигли Императорского уровня — даже если бы они заранее знали, что Владыка Ветра нападёт на них, вряд ли смогли бы оказать какое-либо сопротивление.