Слова Сяна Чу прозвучали мощно и воодушевляюще.
Люди из Лэй Гуан и Фэй Хун Павильона и без того пребывали в унынии, но, услышав их, тут же воодушевились. Се Жун и Ли Фу даже самодовольно и с ненавистью уставились на Ян Кая, словно уже видели его в безвыходном положении.
— Говоришь как влитой! — раздался раскатистый смех где-то неподалёку.
Все вздрогнули и поспешно обернулись в ту сторону.
В сотне жунов от них несколько облачных скакунов неслось к ним, не касаясь земли, стремительно, как ветер.
Облачные скакуны — демонические звери третьего ранга, не отличавшиеся особой мощью, но обладавшие невероятной выносливостью и скоростью. К тому же они были кроткими нравами и идеально подходили в качестве ездовых животных.
Каждый облачный скакун мог преодолевать несколько тысяч ли в день, а хорошие и того больше — несколько десятков тысяч ли. Столь молниеносная скорость превосходила даже полёт некоторых культиваторов Царства Шэнью, и к тому же не требовала затрат чжэньюаня.
Поэтому великие семьи обычно держали облачных скакунов для передвижения. Однако таких демонических зверей было немного, и каждый стоил несколько сотен тысяч таэлей серебра. Кроме фракций первого ранга, подавляющее большинство сил не могло себе позволить их содержать.
В некотором смысле облачные скакуны были символом могущества и статуса.
Приехавших было трое. Вожак — молодой человек примерно одного возраста с Сяном Чу, тоже внушительный и статный, с могучим телосложением. За ним следовали двое культиваторов Царства Шэнью седьмого-восьмого уровней.
Расстояние в сотню жунов было преодолено мгновенно.
— Несколько месяцев не виделись, а ты, братец Сян, заметно похрабрел, — вожак расхохотался и, подъехав к собравшимся, даже не слез со скакуна. Он просто величественно восседал на нём сверху, взирая на толпу. Лишь его взгляд, остановившийся на Ян Кае, на мгновение стал сосредоточенным и полным удивления.
Такую зловещую, злобную демоническую ауру он не мог не заметить.
Двое культиваторов Царства Шэнью за его спиной тоже неоднократно бросали взгляды на Ян Кая, тайно приводя в готовность свой чжэньюань — на случай непредвиденных обстоятельств.
— Этот парень — Нань Шэн! — Фан Цзыци, знавший, что Ян Кай малосведущ во многих вещах, поспешно подошёл и прошептал: — Сын семьи Нань, силы первого ранга, равный по статусу Сяну Чу. Семья Нань и семья Сян несколько поколений состояли в родстве через браки, так что их отношения всегда были отличными. Осторожнее с ним — он гораздо властнее Сяна Чу и куда хуже поддаётся управлению.
— Понял, — Ян Кай слегка кивнул. Сян Чу, судя по всему, был из тех хитрецов, что на людях одни, а за спиной — другие, тогда как Нань Шэн, вероятно, отличался прямым нравом и откровенностью.
Мрачное лицо Сяна Чу при виде этого человека наконец разгладилось, и он с лёгкой улыбкой сложил ладони в приветствии:
— Старший брат Нань, зачем вы явились сюда? Вы ведь были на линии фронта в нескольких сотнях ли отсюда?
Семья Сян курировала фронт на Тайфаншане, а семья Нань — другую линию в тех же нескольких сотнях ли. Обе были семьями первого ранга и имели на это полное право.
Нань Шэн ухмыльнулся, спрыгнул на землю и сказал:
— Ну, решающее сражение ведь уже завершилось два дня назад. Восемь Великих Семей Чжунду разрешили нам возвращаться. Я проходил мимо и почувствовал здесь необычную ауру — зашёл посмотреть, а тут, оказывается, спектакль! Почему вы ещё не ушли?
Говоря это, он окинул Ян Кая оценивающим взглядом.
Сян Чу слегка опешил:
— Сегодня мы выполняли последнее задание. Хотел, вернувшись, объявить всем эту хорошую новость. Но тут вышли некоторые непредвиденные обстоятельства — я ещё не успел сообщить.
Люди из Кровавой Боевой Банды и Башни Ветра и Дождя все как один замерли.
Решающее сражение завершилось два дня назад!
Если бы они не услышали это случайно от Нань Шэна, они до сих пор пребывали бы в неведении!
Как могли воины Демонического Запустения Цаньюнь приходить нападать на лагерь через два дня после решающего сражения?
Какой командир стал бы устраивать подобное безобразие?
И как раз в этот момент у Ян Кая возникли проблемы — тут явно скрывались какие-то тайные происки.
Мгновенно все осознали ключевые моменты.
— Непредвиденные обстоятельства… — Нань Шэн одобрительно кивнул, нахмурившись и посмотрев на Ян Кая. Ткнув в его сторону пальцем, спросил: — Это он?
— Верно, — кивнул Сян Чу.
— Демонический культиватор. Хе-хе, интересно. — Нань Шэн поднёс руку к подбородку и окинул Ян Кая взглядом, словно разглядывал товар на витрине. — Такой молодой демонический культиватор, а аура зловещей силы столь плотная. Похоже, метод культивации у него немалый.
— Очень немалый, — серьёзно кивнул Сян Чу.
Нань Шэн слегка опешил — он редко видел Сяна Чу столь серьёзным, и любопытство его разгорелось:
— Что там такое?
— Двое культиваторов Царства Шэнью второго уровня были им убиты!
— Что?! — Нань Шэн изменился в лице. И двое культиваторов за его спиной были не менее потрясены.
— Братец Сян, ты ведь не шутишь? — Нань Шэн долго стоял в ступоре, а потом покачал головой с горькой улыбкой, не веря своим ушам. — Он ведь, кажется, тоже всего на шестом уровне Царства Чжэньюань? Как он мог убить культиваторов Царства Шэнью, да ещё и двоих?!
— Трупы лежат здесь. Как я могу шутить? Все мертвецы на этом месте — его рук дело, — Сян Чу горько улыбнулся.
Один из культиваторов Царства Шэнью за спиной Нань Шэна выступил вперёд и тихо сказал:
— Молодой Господин, этого человека нельзя недооценивать. Его ци и кровь чрезвычайно обильны — явно нетипичная ситуация. К тому же чёрный водяной дракон рядом с ним тоже весьма подозрителен.
Даже собственный культиватор Шэнью семьи Нань говорил столь серьёзно, и Нань Шэн тут же сбросил напускную беспечность, тихо спросив:
— Если бы я вступил с ним в бой, какие мои шансы?
Культиватор Шэнью стиснул губы, не зная, как ответить.
— Говори правду!