На тринадцатом этаже Ян Кай провёл около семи-восьми дней, после чего каменный демон снова появился у окна.
Ян Кай рассказывал как раз в самом захватывающем месте, но, завидев его, не удивился — лишь ехидно усмехнулся:
— Опять будете вниз опускать?
Каменный демон осмотрел его сверху вниз, а затем поднял руку и показал большой палец, выражая неподдельное восхищение. Как бы там ни было, перед ним был настоящий чудак — ещё ни разу не бывало, чтобы Священная несколько раз подряд меняла приказ, и каждый раз усиливая наказание. В определённом смысле этот человек установил нечто беспрецедентное.
Однако восемнадцатый этаж… Даже такой сильный, как этот каменный демон, не мог удержаться от дрожи.
Он снова извлёк жетон и снял запрет ледяной тюрьмы. Хватать Ян Кая не стало необходимости — он лишь кивнул ему, и Ян Кай сам вышел.
Вокруг, в окнах ледяных камер, появились новые лица — незнакомые и измождённые. Все они за последние дни стали преданными слушателями Ян Кая. Хотя никто не знал, что его ждёт, каждый понимал: парню, скорее всего, худо.
Между ними не было особой дружбы — Ян Кай просто несколько дней рассказывал истории, скрашивая их мёртвенно скучное ожидание конца. Они лишь слегка кивнули друг другу, проходя мимо.
Всё глубже и глубже — холод становился всё сильнее.
Ян Кай молча считал этажи и заодно поинтересовался:
— Сколько это я был на том этаже?
Каменный демон, видимо, считал Ян Кая обречённым и не видел смысла скрывать:
— Восемнадцатый!
Ян Кай поднял брови:
— А всего-то сколько этажей?
— Восемнадцатый — последний, — каменный демон взглянул на него.
Ян Кай оскалился:
— Ваша Священная и впрямь меня ценит.
Каменный демон покачал головой и вздохнул:
— Когда жалеть — уже поздно. Советую тебе вот что: дойдя до восемнадцатого, найди местечко, присядь и ничего не делай. Даже не пытайся сопротивляться — так быстрее кончится. О, подожди — у тебя ж и так силы скованы, сопротивляться всё равно нечем.
Ян Кай бросил на него косой взгляд:
— Ты считаешь, что я обречён?
Каменный демон улыбнулся, ничего не ответив. Восемнадцатый этаж ледяной темницы — если ты там ещё и жив останешься, значит, весь мир сошёл с ума.
Заглянув в его мысли, Ян Кай не стал особо переживать. Он полагал, что Бэй Ли Мо просто хочет позабавиться — до реального убийства дело вряд ли дойдёт. Но и объяснять кому-то лишнее не стал — вместо этого спросил:
— А там, на восемнадцатом, ещё кто-нибудь есть?
— Есть, — кивнул каменный демон. — Все мертвецы.
Уголок рта Ян Кая дёрнулся, и он промолчал.
Неизвестно, сколько они шли, но наконец добрались до входа на восемнадцатый этаж. На этот раз каменный демон даже не стал загонять Ян Кая внутрь — лишь открыл жетоном проход и, глядя на него, сказал:
— Проходи сам.
Ян Кай посмотрел на вход и, ещё не ступив внутрь, ощутил пронзительный, до кости проникающий холод. Неизвестно, сколько он там продержится. Он мысленно прикинул, каковы его шансы при внезапной атаке убить каменного демона — и пришёл к неутешительному выводу: силы скованы, он заведомо слабее. Если бы он выпустил Законное Тело из Жемчужины Мироздания, расправиться с этим каменным демоном было бы проще простого. Силы Ян Кая и правда были скованы — он не мог даже открыть пространственное кольцо, — но Законное Тело способно выйти из жемчужины самостоятельно.
Однако Ян Кай не собирался так рано выставлять Законное Тело на глазах у Бэй Ли Мо.
Рука не может перегнуть ногу — и он шагнул внутрь.
Лишь только Ян Кай ступил на восемнадцатый этаж, каменный демон мгновенно запечатал вход и поспешно удалился, словно не желал задерживаться здесь ни минуты дольше.
Восемнадцатый этаж оказался не совсем таким, как Ян Кай себе представлял. Предыдущие семнадцать состояли из отдельных камер-каморок, здесь же не было никаких камер — лишь бескрайнее белое пространство.
Только ступив сюда, Ян Кай почувствовал, как всё тело стянуло: на коже мгновенно появился слой инея, который утолщался на глазах. Повсюду пронизывающий холод закон льда пробирался сквозь каждую пору, проникая в тело и вызывая ощущение, будто его прокалывают миллиардами игол. Едва прошло несколько мгновений — лицо Ян Кая уже посинело, а губы стали фиолетовыми.
Он поспешно шевельнулся, сбивая иней с тела, чтобы не замёрзнуть окончательно.
Но при этом движении его лицо снова изменилось — он обнаружил, что в этом проклятом месте даже его мысли словно замедлялись. Сигналы от сознания к телу доходили не так быстро, как раньше.
В сердце его шевельнулся холодок. Холод восемнадцатого этажа мог влиять даже на его дух! К счастью, Тёплый Духовный Лотос был при нём, и он не боялся, что сознание действительно замёрзнет. Струйки прохлады поднимались из глубин разума, противостоя вторжению холода в Море Сознания, и мысли наконец стали чуть яснее.