Ещё через некоторое время ситуация на стороне Ланьюаня стала ещё более безнадёжной. За исключением того Высшего Демонического Короля, которого Лаокэ и Инь совместно держали в осаде и который ещё влачил жалкое существование, остальные либо уже скрылись бесследно, либо были поражены Бо Я с далёкой дистанции, либо перехвачены подкреплением с Юньин.
Тот Высший Демонический Король, который сражался с Ян Каем, тоже начал выказывать признаки усталости — не раз оказываясь на грани гибели, с кровью, текущей по телу.
Он уже понял, что его положение безвыходно. Не говоря уже о том, что сам по себе он не мог тягаться с Ян Каем, — Бо Я вот-вот освободится, и стоит только этой женщине обратить на него взгляд, и спасения ему не будет. При этой мысли он поспешно направил духовный поток и тайно передал голос Ян Кая:
— Господин, пощадите! Тучаро готов оставить тьму и встать на сторону света, готов нести вам верную службу!
Ян Кай приподнял бровь, но руки его не замедлились — каждый удар по-прежнему был направлен на поражение. Он усмехнулся:
— Так ты и есть Тучаро?
Ранее Лаокэ докладывал, что когда Лекуан повёл людей к Юньину, Пещеру Тысячи Демонов как раз охранял этот самый Тучаро — ещё один Высший Демонический Король с Ланьюаньского материка. Однако когда Лаокэ и Инь привели туда свой отряд, тому удалось скрыться.
Так вот кто это был. Какое совпадение.
Соперник решил просить пощады именно сейчас — значит, понял, что больше не в состоянии сопротивляться. Если не попросить пощады теперь, оставалось лишь ждать смерти.
Спокойно взглянув на него, Ян Кай произнёс с лёгкой усмешкой:
— Назови мне причину, по которой я должен тебя пощадить.
Тучаро, отчаянно отбиваясь, продолжил передавать голос:
— После этой битвы Ланьюань непременно утратит способность противостоять вашему могуществу, и весь Ланьюаньский материк перейдёт под ваш контроль. Но, насколько мне известно, у вас сейчас всего три Высших Демонических Короля. Как трое могут удерживать территории двух материков? Тучаро недостоин, но готов разделить вашу ношу.
Ян Кай рассмеялся:
— Говоришь весьма разумно.
Лицо Тучаро оживилось — он уже подумал, что Ян Кай согласится, — но тот взглянул на него холодно и с насмешкой произнёс:
— А ты не боишься, что Юэсан потом разберётся с тобой? Перебежничество на поле боя — дело весьма ненавистное.
Лицо Тучаро побелело. Ян Кай затронул именно то, чего он боялся больше всего. Просить пощады у Ян Кая в данный момент не было никакой проблемы — вопрос был в том, узнает ли Юэсан об этом и не решится ли потом свести счёты. Юэсан был полусвятым, и если бы он твёрдо решил убить Тучаро, Ян Кай вряд ли смог бы его защитить.
Однако он, похоже, давно обдумал этот вопрос и заранее приготовил ответ. Немедленно сосредоточив голос, он произнёс:
— Господин Юэсан был сослан на Поле битвы Двух Миров — очевидно, совершил что-то, что разгневало Святого Владыку. Не говоря уже о том, вернётся ли он, — даже если вернётся, неизвестно, когда это произойдёт. Более того, вы получили титул Принца, что свидетельствует об особом расположении Святого Владыки. Служить вам — значит служить Святому Владыке, и господин Юэсан непременно будет считаться с этим.
Немного помедля, он с горькой улыбкой добавил:
— Главное — если вы не пощадите меня сегодня, то именно здесь и сейчас Тучаро найдёт свой конец. Поэтому умоляю вас, пожалуйста, пощадите! Тучаро впредь охотно последует за вами, повинуясь каждому приказу!
Глаза Ян Кая мелькнули, и он холодно фыркнул:
— Ты весьма хорошо понимаешь обстоятельства.
Речи этого человека были искренни, и он говорил одну правду за другой — если бы он сегодня не смог тронуть Ян Кая и добиться пощады, его гибель была бы неизбежна. Стоило ли беспокоиться о мести Юэсана потом, когда на кону стояла жизнь — конечно, выжить было важнее всего.
К тому же Ян Кай и сам не собирался истреблять всех до единого — хотя, конечно, чем больше демонов погибнет, тем лучше. Но, как справедливо заметил Тучаро, после сегодняшнего дня Ланьюаньский материк тоже перейдёт под его контроль, а у него-то всего три Высших Демонических Короля. Как удерживать обширные территории двух материков? Подчинив Тучаро, он мог бы восполнить нехватку рук.
Именно поэтому он всё ещё не наносил решающего удара — в противном случае, даже будь Тучаро Высшим Демоническим Королём, Ян Кай уже давно мог бы отнять у него жизнь.
Немного поразмыслив, Ян Кай произнёс:
— Согласиться пощадить тебя не мешает, но ты должен распахнуть своё море сознания и позволить мне наложить печать души.
Тучаро не был подобен Лаокэ и остальным. Лаокэ, Косон и Инь — трое из тех, чьё прошлое было относительно чистым; к тому же у Ян Кая был приказ Юй Жумэн, и он не опасался, что те предпримут что-нибудь во вред ему. Но Тучаро был подчинённым Юэсана — без печати души как можно было ему доверять?
А наложенная печать души означала, что он отдаёт свою жизнь и смерть в руки Ян Кая и более не сможет сопротивляться — что было ещё печальнее, чем положение Бо Я, скованной душевной марионеткой.
Поэтому, едва услышав эти слова, Тучаро изменился в лице и с горечью произнёс:
— Господин, печать души — неужели без неё не обойтись? Я готов поклясться именем Великого Демонического Бога — впредь у меня не будет к вам и тени двоедушия.
Ян Кай фыркнул:
— Если бы клятвы были надёжны, зачем бы тогда нужна Культивация? Можешь хорошенько подумать — я не очень-то спешу.
Лицо Тучаро дёрнулось. Ему не спешит, а мне — очень даже спешит! В этот самый момент крылатый демон в десятках ли уже натянул лук и направил стрелу прямо на его позицию, готовый послать смертельный выстрел в любой миг. И хотя расстояние составляло десятки ли, Тучаро ясно ощущал исходящую оттуда угрозу смерти.
Он хотел увернуться, уклониться, но Ян Кай прижал его намертво, и дёрнуться было невозможно.
Именно в тот миг, пока он колебался, далёкая духовная аура в десятках ли становилась всё плотнее — казалось, стрела вот-вот будет пущена.
Понимая, что дальнейшие колебания приведут к запоздалому результату, Тучаро стиснул зубы:
— Хорошо, будет по-вашему! Впредь вассал ваш будет безоговорочно следовать за вами, куда ни поведёте, — лишь прошу вас, господин, отнестись ко мне по-честному!
— Каковы мои нравственные качества, ты сам увидишь впоследствии! — Ян Кай легко рассмеялся, повернулся и то ли случайно, то ли намеренно перекрыл путь атаки Бо Я. Лишь после этого Тучаро наконец расслабился — и тело, и душу. Он долго смотрел на Ян Кая, тяжело вздохнул и раскрыл своё море сознания.
Ян Кай не стал медлить — его духовная сила немедленно хлынула вперёд, и лишь за мгновение он наложил свой отпечаток на море сознания Тучаро.