Время никогда не текло так медленно.
Под давлением страха смерти все были напряжены до предела, сердца колотились быстрее.
Все взгляды безотрывно следили за состоянием защитного барьера Истинной Ян Энергии.
Каждый разрушенный слой, казалось, пронизывал сердца ещё больший холод.
По мере того как время тянулось, все двадцать слоёв барьера были окончательно разрушены, но Ян Кай заранее сконденсировал новый щит, укрывающий всех, и это лишь усилило их благодарность.
В окружающих водах Источника Злых Духов зловещие духи непрерывно носились взад-вперёд, а гигантские пузыри один за другим поднимались со дна.
Температура стремительно падала.
Все собравшиеся здесь были воинами Царства Чжэньюань, защищёнными Юань Ци, — обычный холод не мог им повредить. Но теперь те, чья сила была чуть ниже, уже покрылись инеем на волосах, сжимая плечи и дрожа от холода. Даже выдыхаемый ими воздух превращался в белые клубы пара.
Более сильные тоже с трудом держались. Среди всех присутствующих только Ян Кай оставался безразличным к этой стуже.
В окружающих водах Источника Злых Духов, казалось, таился холод, проникающий в самую глубину души, и теперь он методично пожирал тепло каждого.
Удар... удар...
Возмущение у Источника Злых Духов не прекращалось ни на мгновение, и к этому моменту оно стало весьма сильным — каждый толчок заставлял возвышение несколько раз подпрыгивать.
Хлоп... хлоп... хлоп...
Огромные пузыри вокруг один за другим лопались, выпуская порции зловещей энергии, одновременно опасной и зловещей.
Защитный барьер Истинной Ян Энергии продолжал разрушаться слой за слоем, и лицо Ян Кая неуклонно мрачнело.
Вскоре от Источника Злых Духов вдруг раздался быстрый, барабанный глухой грохот.
После этого звука всё движение одновременно прекратилось.
Сердца всех сжались. Они переглянулись, лица выражали полное замешательство.
Ещё не успев понять, что произошло, они ощутили, как оттуда на них хлынула невообразимо холодная, густая энергия. Этот холод был подобен ветру, дующему с горы, покрытой нетающим тысячелетиями снегом, или мрачному призрачному ветру, что вьётся в девяти адах. Все невольно вздрогнули.
Хрусть... хрусть...
На защитном барьере Истинной Ян Энергии, покрывающем возвышение, образовалась корка из ледяных осколков. Увидев это, все пришли в ужас.
И ледяная энергия, и зловещая энергия стачивали барьер Истинной Ян Энергии, удвоив скорость его разрушения.
— Да не может такого быть! — Чэн Ин распахнула рот, в глазах её читалась горькая безысходность. И так было трудно держаться, а теперь вокруг разыгралось такое — словно мир специально не хотел оставлять им ни единого шанса на выживание.
Не успела она договорить, как окружающие воды Источника Злых Духов внезапно хлынули в одном направлении, унося с собой даже зловещих духов, купавшихся в волнах.
Было словно появилась гигантская воронка, пожирающая всё внутри Пещеры Злых Духов.
Раздались бесчисленные пронзительные вопли — это множество зловещих духов билось в агонии.
Даже людей на возвышении потянула к себе эта сила всасывания. К счастью, они находились внутри полого барьера, и вода не могла затянуть их.
Лёгкого обращения Юань Ци было достаточно, чтобы компенсировать эту тягу.
— Что случилось? — Шэнь И нахмурился, вглядываясь в ту сторону. Недалеко, на месте, где раньше находился Источник Злых Духов, мерцал холодный призрачный свет.
Свет не был ярким, однако пронизывал тёмную, как чернила, воду.
Происхождение Злых Духов! Происхождение Злых Духов, скрытое в Источнике!
Именно этот клад искал тот старик — лишь не успел увидеть его, как погиб.
Всё стекалось к этому клубку Происхождения Злых Духов. Оно пульсировало, словно сердце, — стук, стук — втягивая энергию и постепенно пробуждаясь.
Медленно свет угас, заслонённый рвущейся водой.
Хлоп...
Барьер Истинной Ян разрушался стремительно, слой за слоем.
Ян Кай сосредоточенно вглядывался, уже готовый потратить ещё двадцать капель Жидкости Ян на конденсацию нового барьера, когда Лэн Шань вдруг воскликнула с радостью:
— Вода отступает!
Услышав это, все обрадовались и посмотрели в указанном направлении. Действительно, сбоку пробивался свет — свет самой Пещеры Злых Духов.
Вода, заполнявшая всё пространство, стремительно хлынула обратно к Источнику, освобождая пространство, которое занимала.
— Ха-ха! Судьба улыбается смелым! — Шэнь И расхохотался. Он уже думал, что на этот раз им точно не удастся спастись, и даже не мог представить, что в последний момент вода будет обратно втянута.
Судя по всему, ещё немного — и вода вокруг возвышения полностью исчезнет.
Ян Кай нахмурился и произнёс низким, серьёзным голосом:
— Как только будет безопасно, немедленно уходим. Здесь, боюсь, произойдут серьёзные перемены.
— Что вы имеете в виду? — Лэн Шань замерла.