Цан Мо слегка кивнул: — Зоркий ум. Неплохо, неплохо.
Ян Кай слегка улыбнулся: — Благодарю за комплимент. И ещё я знаю — твои познания в силе пространства не могут быть глубокими. Не более чем... посредственные.
— Ты и это сумел разглядеть? — Цан Мо не скрыл лёгкого удивления. Как и говорил Ян Кай, он действительно культивировал силу пространства, но едва вступил на этот путь — мог лишь смутно уловить малую толику её тайны, а до постижения Закона Пространства ему было ещё очень далеко. Дело было не в недостатке таланта — он дорос до уровня Ложного Императора, о каком недостатке потенциала может идти речь? Просто Закон Пространства — штука слишком тонкая, и одного таланта для его постижения недостаточно. Шэн Юйчжу находилась в разломе между мирами, день и ночь соприкасаясь с тайными потоками пустоты, и даже спустя десятки тысяч лет постижения лишь вступила на порог понимания — неужели и её талант плох?
Ян Кай полагал, что разница между его познаниями в силе пространства и познаниями Шэн Юйчжу невелика.
— Если бы ты действительно владел силой пространства, тебе не нужно было бы изощряться, запечатывая пространство и отсекая этот клочок мира. Всё равно я не смог бы вырваться из твоих рук. Но ты заранее отрезал пространство — а это значит, что ты не уверен в превосходстве надо мной в силе пространства. — Стоя перед таким противником, Ян Кай сохранял невозмутимость и говорил уверенно, без тени страха.
У Цан Мо невольно возникло чувство абсурда. Немного помолчав, он произнёс: — Значит, ты умный человек. А умные люди принимают верные решения. Так каков же твой выбор?
Он повторил слова, которыми Ян Кай недавно задавал вопрос Ци Хаю и Чи Гую, и обратил их против самого Ян Кая. Истинные намерения Цан Мо были очевидны. Раньше, когда Ян Кай задавал этот вопрос, Ци Хай и Чи Гуй оба сделали разумный выбор и отступили, давая ему дорогу. Очевидно, Цан Мо рассчитывал на то же самое и от Ян Кая.
Ян Кай широко ухмыльнулся: — Мой выбор, значит... разумеется... Выражение его лица резко изменилось, став жестоким: — Да пошёл ты на хуй!
Рука его дрогнула, пространственный закон заколебался — и Лунный Клинок мгновенно ринулся вбок. Но целью его был не Цан Мо, а Сюй Чанфэн, которого Фашэнь безжалостно бил, не оставляя ни единого шанса на отпор.
За то время, пока двое разговаривали, Фашэнь почти задушил Сюй Чанфэна. Хотя тот был немалой силы, Фашэнь унаследовал первооснову Шихуо и сам по себе являлся каменным големом — что мог противопоставить ему Сюй Чанфэн? Держаться он мог столько лишь благодаря собственной мощи, и даже попросить Цан Мо о помощи у него не было ни секунды — стоило выпустить воздух, сдерживаемый в лёгких, и поражение наступило бы ещё быстрее.
Он всем сердцем надеялся, что У Хэн, наблюдающий за происходящим со стороны, протянет ему руку помощи. Но У Хэн, поражённый Печатью Неумолимого Времени Ян Кая и деморализованный его условиями, не собирался ему помогать.
Сюй Чанфэн уже готов был выплеснуть кровь от злости.
В тот момент, когда он уже не мог держаться, Лунный Клинок Ян Кая обрушился на него — стал той последней соломинкой, что сломала хребет верблюду.
Перед глазами Сюй Чанфэна потемнело, он едва удержался от ругани. Чёрный меч в его руке завибрировал, выпустив потоки мечевой энергии, и чудом отразил рассекающий удар Лунного Клинка. Но когда он пришёл в себя, кулак Фашэня, усеянный шипами, уже летел ему в лицо.
Конец...
Эта мысль пронзила сознание Сюй Чанфэна. Он с трудом собрал всю свою Имперскую Субстанцию, прикрыв ею грудь, — и тут кулак обрушился на него с полной силой.
Раздался оглушительный грохот. Имперская Субстанция, служившая ему щитом, мгновенно рассыпалась в прах. С треском ломались кости, глаза Сюй Чанфэна вылезли из орбит, изо рта хлынула кровь, — и тело пролетело больше сотни чжанов, прежде чем рухнуть на землю. Жив он или мёртв, было не разобрать.
Увидевшее это зрелище, зрители почувствовали, как по коже пробежали мурашки. Тан Шэн и остальные стали свидетелями поражения двух Императоров третьего уровня из Восточного региона — одного подавил Колокол Гор и Рек, другой был сбит с ног Шихуо. Первый, вероятно, ещё был жив, а вот дышал ли второй — неизвестно.
Одновременно с тем как Фашэнь отправил Сюй Чанфэна в полёт, Ян Кай сложил печать руками. Из Колокола Гор и Рек, подавлявшего всё это время Фу Бо, донёсся оглушительный грохот. Волна света, расходясь от Колокола во все стороны, обрушила на окрестности подавляющую силу, от которой Тяньланская Долина в десятках ли отсюда затряслась по всей длине.
Колокол Гор и Рек взмыл снова в небо, обнажив подавленного Фу Бо. Но теперь тот лежал на земле, как тряпичная кукла — из всех семи отверстий текла кровь, лицо белое как бумага, конвульсивно подёргивались руки и ноги. Выглядел он так, будто вот-вот испустит дух.
Одного подавления Колоколом Гор и Рек было бы недостаточно, чтобы довести его до такого состояния.
Но Ян Кай, чтобы дать бой Цан Мо, был вынужден отозвать Колокол, а Фу Бо, заточённый внутри, пришлось «обработать» заранее — иначе Император третьего уровня на свободе стал бы серьёзной проблемой.
Ян Кай выпустил на Фу Бо всю мощь Колокола — вот и результат. Убьёт ли он его, Ян Кая мало волновало: так или иначе, Фу Бо временно выбыл из строя.
Колокол Гор и Рек, снова взлетев, ринулся на Цан Мо. Ян Кай и Фашэнь понеслись следом, то уступая друг другу дорогу, то сменяя друг друга, — несясь в атаку.
Стоя перед таким противником, сидеть сложа руки было бы безрассудством. Лишь превентивный удар был верным путём.
— Дерзко! — Цан Мо был явно ошеломлён. Он и представить не мог, что Ян Кай осмелится на него напасть. Неужели тот не понимает, какая пропасть между ними? А ещё та ругань по-настоящему разозлила Цан Мо. Уже столько лет никто не осмеливался его обижать, а тут какой-то наглец, не знающий ни своего места, ни страха, обругал его при всём честном народе — и ещё как вульгарно!
В ярости Цан Мо медленно толкнул ладонь вперёд.
Небо и земля затряслись, загудели, словно весь мир рушился в прах. Одной этой ладони хватило, чтобы Тан Шэну и остальным наблюдателям издалека показалось, будто наступает конец света, — словно они вот-вот умрут.
Лица Тан Шэна и Цянь Сюин мгновенно побелели. Лань Хэ тихо вскрикнула, и кровь уже запотела у неё в уголках губ. Только Чи Гуй вдруг вспыхнул боевым духом, пылко вперив взор в сторону Цан Мо, — словно пытался собственными глазами разглядеть тайну этого удара.