Честно говоря, обнаружив в пространственной расщелине такую женщину и не зная, добра она или зла, Ян Кай поначалу не знал, как ей поступить.
Если бы она оказалась отъявленным злодеем, не стало бы его вмешательство попустительством злу? Но если она случайно сюда попала и застряла, оставлять её без помощи было бы слишком жестоко.
Он — безусловно, её последний шанс. Если он откажется помочь, она обречена.
Поэтому как бы то ни было, Ян Кай решил: сначала даст ей восстановить немного жизненных сил, а уж потом, выяснив её происхождение и характер, примет окончательное решение.
Подошёл и протянул ей духовную пилюлю. Высохшая до состояния скелета женщина жадно смотрела на неё, пыталась проглотить, но у неё, казалось, не хватало даже сил открыть рот — могла лишь поднять взгляд с мольбой на Ян Кая.
Ян Кай не знал, то ли смеяться, то ли плакать. Вдруг показалось, что он слишком всё усложняет. Даже если эта женщина когда-то и была отъявленным злодеем, в нынешнем состоянии ей понадобятся десятки, если не сотни лет, прежде чем она хоть сколько-нибудь восстановится.
Пришлось раздвинуть ей челюсть пальцами, положить пилюлю в рот и с помощью Императорской Эссенции помочь ей её проглотить.
В её глазах мелькнула благодарность, и она закрыла глаза, сосредоточившись на внутренней циркуляции.
Ян Кай тоже не бездельничал. Положил руку ей на плечо — неважно, соглашалась она или нет — и с предельной осторожностью начал вливать в неё Императорскую Эссенцию, помогая усвоить целебное действие пилюли. Благодаря этому внутреннее состояние женщины открылось перед Ян Каем как на ладони, и увиденное было шокирующим.
Неизвестно, какого уровня культивации достигала эта женщина в расцвете сил, но сейчас её плоть была мертво-сухой, меридианы почти атрофировались, во многих местах наблюдались закупорки. Ян Кай должен был сосредоточиться и с предельной осторожностью направлять течение Императорской Эссенции — одно неосторожное движение могло привести к тому, что тело женщины взорвётся.
Одной Виртуально-уровневой пилюли, разумеется, было недостаточно для полного восстановления. Даже с помощью Ян Кая, полностью усвоившего лекарственный эффект, она лишь стабилизировала шаткую жизненную силу женщины. Внешний облик — высохший скелет, обтянутый кожей — не изменился вовсе, зато в мёртвых, как у рыбы, глазах наконец появились краски жизни.
Ян Кай невольно вздохнул. Говорят, даже муравей стремится жить, не то что человек. Но если человека запереть в таком месте на тысячи, на десятки тысяч лет, — он, Ян Кай, полагает, что лучше бы уже умереть. Смерть хотя бы покончит со всем, а находиться в таком месте — это настоящая пытка.
Однако эта женщина выжила. Какая невероятная сила воли и стойкость для этого потребовались! Духовная крепость её характера, несомненно, труднопостижима — раз она смогла продержаться в таких условиях.
После полного усвоения пилюли Виртуального Уровня женщина вновь уставилась на Ян Кая. В её глазах читалась неутолимая жажда — она явно хотела, чтобы Ян Кай дал ей ещё одну пилюлю.
Ян Кай сделал вид, что не понимает, и стоял, чеша затылок.
Взгляды встретились безрезультатно, и женщина не стала настаивать. Снова закрыла глаза, восстанавливая силы, а затем раскрыла рот, и из него вырвался разорванный, хриплый слог — видимо, она слишком долго не говорила, и даже получив пилюлю для поддержания жизни, не могла связать двух слов.
Долго мучаясь, она наконец произнесла связную фразу: «Спа...сибо!»
Два простых слова — но словно отнявшие у неё все силы. Сказав их, она снова замолчала.
Ян Кай кивнул и с улыбкой произнёс: «Не стоит благодарности. Не мог бы я узнать, как к вам обращаться?»
Женщина замерла, и в её глазах появилось замешательство.
Ян Кай, наблюдая за её выражением лица, подумал: неужели она здесь так давно, что забыла даже собственное имя?
Однако вскоре женщина, выговаривая каждое слово по отдельности, с трудом ответила: «Шэн... Юй... Чжу!»
Имя — это печать, которая остаётся на человеке на всю жизнь. Даже если забыть его на время, стоит сосредоточиться — и оно вернётся.
Ян Кай слегка опешил. Имя достаточно необычное. Внимательно обдумав, он понял: среди всех людей, с кем ему доводилось сталкиваться, такой фамилии не было, да и слышал он о ней впервые.
— Ян Кай, — он сложил руки в приветственном жесте. — Нынешний Гость-Старейшина Ракшаской Секты. Случайно обнаружил кое-что в Запретной Зоне и проследил за следами, не ожидая встретить здесь ваше высочество. Аномалии в Запретной Зоне Ракшаской Секты — это ваше дело?
Шэн Юйчжу кивнула — неизвестно, скупая ли она на слова или говорить ей трудно.
— Как и ожидалось... — Ян Кай усмехнулся. Ранее в Запретной Зоне разнообразные аномалии заставили его предположить, что их корень кроется в пространственной расщелине. Увидев здесь Шэн Юйчжу, он сразу же убедился: все аномалии — результат чьего-то умысла.
Шэн Юйчжу была заперта здесь, и потому она приложила немалые усилия, чтобы через тончайшую, как волос, пространственную трещину оставить подсказки. Если бы кто-нибудь обнаружил их, неизбежно заинтересовался бы трещиной и в итоге нашёл бы её.
Но подобные загадочные подсказки во всём Поднебесной, кроме Ян Кая, пожалуй, мог обнаружить лишь Ли Уи с Острова Духовных Зверей — ибо только эти двое владеют законами пространства и способны ощутить наличие трещины.
Иначе Глава Ракшаской Секты Юй Луоча не оставалась бы в неведении, считая, что аномалии в Запретной Зоне — дар небес и земли, благословение, посланное Ракшаской Секты.
Выходит, всё, что Юй Луоча постигла, глядя на гладкую отвесную скалу, было намеренно оставлено Шэн Юйчжу. Если считать, то Юй Луоча — её неофициальная ученица, а все члены Ракшаской Секты — её духовные потомки.
Судя по нынешнему состоянию Шэн Юйчжу, она явно была неспособна совершать подобное в последнее время. Ян Кай полагает, что эти чары были наложены ещё более тысячи лет назад и поддерживались невероятным образом, благодаря чему аномалии повторялись каждое полнолуние.
— Как давно вы здесь заперты? — снова спросил Ян Кай. Этот вопрос не давал ему покоя.
Шэн Юйчжу медленно покачала головой: «Не... помню точно.»