Если говорить о том, кто больше всех выиграл от событий в Дворце Ухуадянь, то это, безусловно, Ян Кай.
Практически каждая секта Южного региона — большая и малая — оказалась в долгу перед Ян Каем, а его имя и слава разом вознеслись на немыслимую высоту. Главы сект и главы семейных кланов лично являлись выразить Ян Каю благодарность, и, разумеется, каждый не преминул поклясться, что впредь не посмеет отказать ему ни в одной просьбе. Будь то искренне или по расчёту — после таких заявлений Ян Кай мог быть абсолютно уверен: на его пути в Южном регионе больше не встанет ни малейшего препятствия.
После более чем полмесяца бурной деятельности Дворец Ухуадянь наконец опустел. Все, кому нужно было уйти, ушли. Огромная секта превратилась в пустырь, и трудно было поверить, что совсем недавно здесь кипела жизнь одной из трёх ведущих сил Южного региона.
В этот момент Ян Кай уже отправился в Ракшасские Врата вместе с Цинь Пэй и группой женщин.
Раз уж он дал слово стать приглашённым старейшиной, Ян Кай не стал медлить. Раз он и так находился в Южном регионе, решил покончить с этим делом разом. Он и так уже был приглашённым старейшиной Цинянского Храма, а теперь становиться таким же в ещё одной секте — по всем канонам это было несколько неприлично. Подобного прежде не позволял себе ни один обладатель Императорской области.
Однако Вэнь Цзышань не возражала — вероятно, она уже наслышалась о его подвигах, — и даже заверила Ян Кая, что при необходимости он может обращаться за помощью без колебаний. Ян Кай был искренне признателен.
По сравнению с такими титанами, как Цинянский Храм, Ракшасские Врата на фоне всего Южного региона выглядели силой второго-третьего ряда — получше Бийской секты и бывшей Секты Цянье, ведь когда-то здесь восседал обладатель Императорской области, но не более того. А теперь, когда сам глава секты погиб в Дворце Ухуадянь, а из элитных воинов Области Источника Дао шесть-семь из каждых десяти пали, мощь Ракшасских Врат подорвана основательно. Если бы не вмешательство Ян Кая, такая секта не продержалась бы и полгода — её поглотили бы соседние силы.
Группа женщин была самой разной подготовки, и скорость полёта у каждой — своя. Ян Кай не хотел терять время и достал свой Челнок Парящих Облаков, чтобы довезти их до Ракшасских Врат.
Челнок Парящих Облаков — лётный Артефакт, созданный Хоу Юем специально под Ян Кая. О его скорости и говорить не стоило.
Всего за семь-восемь дней перед ними возникла высокая Духовная гора.
Цинь Пэй указала вперёд: — Пришли.
Ян Кай окинул взглядом окрестности и отметил, что территория Ракшасских Врат выглядела вполне прилично. Разумеется, до Дворца Ухуадянь и его собственного Дворца Линсяо ей было далеко, но для секты такого масштаба более чем достаточно.
Он убрал Челнок Парящих Облаков и выпустил на свободу дюжину с лишним женщин. Увидевшие родные пейзажи, вдохнувшие запах дома и вспомнившие о погибших сёстрах и собственном чудесном спасении, они почувствовали себя заново родившимися. Сердца сжимались от горечи, и многие готовы были расплакаться вновь.
Ян Кай мысленно вздохнул — он больше всего на свете боялся, когда эти женщины начинали рыдать. Он поспешно сменил тему: — Похоже, новость о гибели вашего главы секты уже разошлась.
Цинь Пэй замерла, но, оглянувшись вокруг, тут же поняла, о чём идёт речь.
Большой защитный массив Ракшасских Врат оказался активирован. А в лесу за пределами массива скрывались многочисленные призрачные силуэты — Цинь Пэй отчётливо уловила среди них немало аур Области Источника Дао.
Сердце её сжалось. Ян Кай был прав — весть о гибели главы секты действительно разнеслась по округе, и окрестные силы, когда-то дружески настроенные по отношению к Ракшасским Вратам, уже не терпелись завладеть их наследием. Иначе откуда в этих лесах столько шпионов?
Почти можно было предсказать: если бы они вернулись не с Ян Каем, а во главе оставшихся учеников, то, скорее всего, были бы атакованы ещё до ворот.
Она тайно кипела негодованием — жадность этих людей была откровенно мерзка. Среди «дружественных» сил было немало таких, в чьи семьи когда-то вышли замуж ученицы Ракшасских Врат. Пока глава секты был жив, все поддерживали постоянные связи, помогали друг другу, — а стоило ему погибнуть, как их истинные лица обнажились мгновенно. Она вновь и вновь поражалась, как непостоянны человеческие чувства — каждый пьёт воду сам, и лишь тому известен её вкус.
Пока её мысли блуждали, она вдруг ощутила, как от Ян Кая хлынула чудовищная аура — невидимая и неосязаемая, она мгновенно накрыла обширную территорию. Аура была могучей, но пронизанной леденящей душу убийственной волей, от которой стынула кровь. Все десяток с лишним учениц одновременно вздрогнули и в ужасе уставились на Ян Кая.
На протяжении всех этих дней все были уверены, что Ян Кай — необычный обладатель Императорской области: обходительный, общительный, всегда готовый выслушать. Несколько учениц уже успели задать ему вопросы по культивации, и он терпеливо отвечал на каждый, принеся огромную пользу ученицам Ракшасских Врат.
Если бы не Цинь Пэй, которая боялась нарушить покой Ян Кая и строжайше запретила ученицам его беспокоить, Ян Кай, вероятно, не имел бы ни минуты свободного времени на протяжении всего пути.
Но в этот миг этот добродушный и приветливый мужчина превратился в нечто, подобное асуру из кровавой тюрьмы. Даже незначительная утечка его ауры затрудняла дыхание, а тело пронизывала ледяная дрожь.
Лишь тогда они осознали: каким бы доброжелательным ни был обладатель Императорской области, он всё равно остаётся обладателем Императорской области — существом, стоящим недосягаемо выше их.