«Раз Старейшина Ян пожелал прийти к нам в качестве Почётного Советника, это, несомненно, честь для нашей секты. Однако наша секта пришла в упадок и бедствует, у нас нет серьёзных источников дохода, так что по части месячного жалования… возможно, Старейшине Яну придётся смириться с небольшой суммой.» Голос Цинь Пэй становился всё тише, к концу она и вовсе покраснела — ей было страшно, что они не смогут позволить себе нанять Ян Кая. С обычным мастером Императорского Царства можно было бы договориться, но Ян Кай — не обычный мастер. Если уж приглашать его, жалование должно быть достойным, а слишком большое Врата Лоша себе позволить не могли.
Ян Кай поднял руку с тканевым мешочком, наполненным семенами: «Этого будет достаточно.»
Цинь Пэй тронуто и благодарно посмотрела на него. Тот мешочек семян не был чем-то редким — она потратила на него меньше сотни кристаллов истока. Она прекрасно понимала, что если бы не из-за Юй Чжо, он ни за что не пошёл бы на такую убыточную сделку. Он действительно считал Юй Чжо другом. На мгновение её охватили и печаль, и благодарность — если бы Юй Чжо ещё был жив, он не знал бы, как обрадоваться.
Вдруг она снова заговорила: «А как же Храм Цинян?…» Разве Ян Кай не старейшина Храма Цинян? Как он может прийти к Вратам Лоша в качестве Почётного Советника — согласится ли на это Храм Цинян?
Ян Кай ответил: «Не переживай. Господин Вэнь не будет против.»
«Благодарю вас, Старейшина Ян.» Цинь Пэй низко поклонилась.
Ян Кай поднял руку: «Забери своих подруг и найдите место для отдыха. Когда здесь всё уладится, я с тобой поеду в Врата Лоша, чтобы оформить всё как следует.»
«Так и будет.» Цинь Пэй почтительно ответила и только после этого повела группу женщин прочь — мягко и величаво.
Ян Кай обернулся к Хуа Цынсы и приказал: «Когда Великий Император прибудет, уведоми меня.»
Он ранее послал одного старца в Дворец Звёздного Бога с просьбой о помощи. Судя по времени, всё сходится — Сяо Юйян уже отправился навстречу Божественной карете Великого Императора, и, скорее всего, это произойдёт в ближайшие день-два.
Хуа Цынсы кивнула и проводила Ян Кая взглядом.
Дела в Зале Ухуа были по большей части решены. Благодаря дару различения Гуй Сюя не было опасений, что здесь могут скрываться демоны. Мастера Императорского Царства из Северного Региона и Владыки Демонических Зверей из Древних Земель Первобытности тоже больше не могли здесь оставаться. Ян Кай собрал их и повёл к заранее установленному пространственному массиву, через который отправил обратно.
Люди из Северного Региона были послушны — став свидетелями влияния Ян Кая, каждый вёл себя примерно: их просили остаться — остались, просили уйти — ушли, без лишних слов. А вот Владыки Демонических Зверей из Древних Земель Первобытности смотрели на Ян Кая с нескрываемой тоской, словно он был лакомым кусочком. Если бы не три Священных Духа, стоявших поблизости, они, наверное, давно бросились к нему завязывать дружбу.
И всё же, когда пришло время их провожать, лица Владык выражали всё большую скорбь. А Владычица Ду Мир и вовсе излучала нежность, открыто флиртуя: «Господин, когда у вас найдётся свободная минутка, непременно наведайтесь в Древние Земли — ваша маленькая будет так скучать…»
Лицо Луань Фэн тут же потемнело. Фань У и Цань Гоу тоже выглядели обеспокоенными, мысленно вздыхая один за другим.
Хлопоты, хлопоты — и вот наконец всех проводили.
Ян Кай обернулся и вздохнул: «Сестра Яо, ты прячешься украдкой, разве я не вижу?»
Неподалёку, за стволом большого дерева, возникла фигура Цзи Яо. Она шаг за шагом подошла ближе.
Из Ледяного Сердца пришло немного людей. Когда Ян Кай провожал их, он вовсе не заметил Цзи Яо среди них. Одним усилием Божественного Чувства он ощутил её присутствие неподалёку, но не стал обнажать это, пока не заговорил сейчас.
Их взгляды встретились. Ян Кай с покорностью в голосе спросил: «Ты не вернёшься?»
Цзи Яо ответила: «Побуду с тобой.»
Сказав это, она сама взяла Ян Кая за руку и, слегка оттолкнувшись, понеслась в одном направлении.
Её нефритовая рука на ощупь была мягкой, словно лишённой костей, бархатистой и гладкой. Нос застилал сладковатый аромат, непроизвольно расслаблявший и поднимавший настроение. Ян Кай не знал, что она задумала, но и не сопротивлялся, позволив себя вести.
Вскоре они оказались на вершине горы. В Зале Ухуа почти никого не осталось — выжившие участники турнира в основном собрались в долине, а ученики самого Зала Ухуа почти все погибли, так что здания на этой горе тоже были пусты.
Может, это совпадение, а может, и нет — но гора, которую случайно выбрала Цзи Яо, оказалась той самой, где до этого жила группа из Храма Цинян.
Она прямо вошла в одну из комнат и закрыла за собой дверь. Только тогда разжала руку Ян Кая, глубоко вдохнула и, закрыв глаза, замерла на месте. Сердце её забилось гораздо быстрее.
Ян Кай обернулся на неё и, увидев её позу — мол, делай со мной что хочешь, — не сдержал усмешки: «Что ты делаешь?»
Цзи Яо открыла глаза, взглянула на него и парировала: «А ты чего хочешь?» — с видом того, кто полностью предоставляет другому свободу действий.
Ян Кай оказался в безмолвном замешательстве. Подумал: ну ты же сама меня сюда приволокла, а теперь спрашиваешь, чего я хочу. Однако поразмыслив, он догадался о её намерениях, и ему стало тепло на душе. Рассмеявшись, он ответил: «Я не настолько хрупкий.»
Цзи Яо смотрела на него огромными глазами, и он не мог понять, верит она или нет. Но тут неожиданно притянул её к себе, и она, оцепенев от неожиданности, вскрикнула: «Но ты же сказал…»
Ян Кай широко улыбнулся: «Я действительно не настолько хрупкий. Но раз уж кто-то сам себя подложил — не стану отказываться.» Слегка приподняв её, он перекатился с ней на кровать.
Цзи Яо хотелось плакать и смеяться одновременно. Всё её тело дрожало, когда она почувствовала, как большая рука начала скользить по её телу. Кончики пальцев словно несли в себе электрический разряд — там, где они проходили, тело и душа наполнялись трепетом, а и без того натянутые нервы натягивались ещё сильнее.
Тяжёлое дыхание двигалось вверх по животу, задевая грудь и шею, и в итоге коснулось её лица.
Цзи Яо поспешно закрыла глаза, длинные ресницы непрерывно дрожали. В следующее мгновение она ощутила, как её губы беспардонно захватили, и из горла вырвался крайне подавленный звук.