По дороге Ян Кай наконец познал неизвестную сторону Вэнь Цзышаня.
Болтун!
Он не замолкал ни на минуту — раньше Ян Кай и сам чувствовал, что этот человек не совсем надёжен, но они никогда не проводили много времени вместе, и он не мог знать его характер по-настоящему. Теперь он всё увидел своими глазами.
Сначала он вцепился в Гао Сюэтин, но, разумеется, наткнулся на холодный приём — во всём Храме Цинян только Гао Сюэтин осмеливалась так открыто его игнорировать.
После того как Гао Сюэтин его проигнорировала, Вэнь Цзышань снизил скорость и поравнялся с Ян Каем и остальными, с воодушевлением рассказывая о прошлом и настоящем. Ло Чэнь и Сяо Байи были оба холодными людьми, от природы малоразговорчивыми, и из уважения к главе Храма ответили парой слов, после чего закрыли глаза, притворяясь, что набираются сил. А вот Ян Кай и Му Сяосяо попали под раздачу.
К счастью, Вэнь Цзышань не задерживался рядом с ними слишком долго — через полдня он снова отстал от остальных и присоединился к группе культиваторов царств Источника Дао, Вакуумного Владыки и Возврата к Пустоте. Му Сяосяо наконец вздохнул с облегчением.
Группа учеников позади охотно шла навстречу — если сам Владыка Храма вёл себя так без церемоний, как ученикам было не поддерживать его? Особенно те, кого Вэнь Цзышань хлопал по плечу и торжественно называл «будущими опорами Храма» и «теми, на кого Храм возлагает надежды», — они сияли от счастья и были так взволнованы, что едва сдерживались, готовые вырвать собственное сердце и показать Вэнь Цзышаню, дабы он убедился в их преданности Храму, — преданности, свидетельством которой служат небо и земля, солнце и луна.
Ян Кай время от времени оглядывался назад, и выражение его лица было чрезвычайно красноречивым.
Он сам признавал, что он, Владыка Павильона Лин Сяо, сам по себе не совсем надёжен, но по сравнению с Вэнь Цзышанем это был пустяк.
Они неслись всё время, минуя несколько городов и пересаживаясь через пространственные массивы.
К вечеру они прибыли на территорию Дворца Ухуа.
Величественные горные хребты тянулись волнообразно, словно гигантский дракон, прильнувший к земле. Между ними раскинулись красочные пейзажи, поражающие разнообразием.
Дворец Ухуа был одним из ведущих сект Северного региона и, разумеется, занимал благословенную местность. Окружение здесь не уступало Храму Цинян, а величественность природы только прибавлялась. Издалека между горными вершинами клубились облака и туман, а закатное сияние окрашивало небо и землю в золотистый цвет.
У горных ворот Дворца Ухуа толпилось множество народа. Очевидно, приближался срок проведения Боевого Турнира, и многие уже успели прибыть. Боевой Турнир был главным событием всего Южного региона. Не говоря уже о щедрых наградах, от которых даже у самых стойких культиваторов шли глаза на круг, — уже одно выступление на турнире гарантировало в будущем внимание и покровительство старших. Многие воины скромного происхождения тоже мечтали пробиться на турнире.
Это не было беспрецедентным — хотя воины низкого происхождения не могли участвовать в командных соревнованиях, в индивидуальных поединках при выдающемся выступлении большинство из них успешно вступали в крупные секты.
Для великих сект главными были места и престиж, а щедрые награды отходили на второй план. Но для небольших сект и семейных кланов эти награды были поистине заманчивы, а шанс возвыситься — упустить его не хотел никто.
Поэтому каждый Боевой Турнир Южного региона привлекал колоссальное количество участников.
Завтра должен был состояться старт турнира. Храм Цинян прибыл в последний момент — в конце концов, будучи одной из ведущих сект, они были обязаны поддерживать определённую чопорность. Каким бы ненадёжным ни был Вэнь Цзышань в обычной жизни, в таких делах он понимал меру.
В этот день Дворец Ухуа не активировал свой Великий Защитный Массив, но множество людей находилось снаружи, встречая гостей.
Едва группа Храма Цинян приземлилась, навстречу им сразу вышел немолодой мужчина в чёрном одеянии, а рядом с ним шёл молодой человек с аристократической осанкой. Оба обладали силой царства Императорского Достоинства — немолодой был на втором уровне, а молодой — на первом.
— Владыка Вэнь, ваше присутствие чествует наш скромный Дворец Ухуа. Простите за несвоевременную встречу, — немолодой мужчина подошёл с улыбкой, сложив руки в приветственном жесте.
Вэнь Цзышань тоже принял величественный вид главы Храма, словно тот болтун в дороге был совсем не он, и с лёгкой улыбкой ответил: — Старейшина Фэн слишком скромен. Вы встречаете гостей в этот раз?
Немолодой мужчина оказался не кем иным, как Старейшиной Дворца Ухуа Фэн Мином. Ян Кай видел его не раз и хорошо знал. Фэн Мин и Гао Сюэтин тоже часто сотрудничали — ещё в Земле Четырёх Сезонов, когда демоническая энергия вторглась в Фэнлинь, а в Южном Болоте пробудилось демоническое сознание, — Фэн Мин всегда присутствовал.
Однако они принадлежали к разным поколениям и нечасто пересекались. А вот молодой человек позади Фэн Мина — с ним Ян Кай был хорошо знаком.
Молодой человек тоже заметил Ян Кая, и его глаза загорелись. Он сложил руки в приветствии: — Брат Ян, ты тоже пришёл!
Ян Кай ответил приветствием: — Брат Чжуан.
Этот молодой человек был не кто иной, как восходящая звезда Дворца Ухуа — Чжуан Буфань. Он появлялся и в Земле Четырёх Сезонов, и в Море Разбитых Звёзд, и, будучи ровесником Ян Кая, Сяо Байи и Му Сяосяо, был им хорошо знаком. Встретившись, они, разумеется, должны были обменяться новостями.
В результате Ло Чэня никто не замечал, но он был холоден от природы и не испытывал особого неудобства, стоя молча.
Пока они разговаривали, вдруг послышался шипящий звук, приближавшийся издалека. Все обернулись и увидели гигантский меч, стремительно мчавшийся от горизонта. Ужасающее намерение клинка, казалось, могло поражать на расстоянии, и никто не посмел отнестись к нему пренебрежительно.
Фэн Мин слегка улыбнулся: — Святой Владыка Ма прибыл.
Вэнь Цзышань скривился: — Он неплохо умеет выбирать время.
Казалось, он считал, что прибыть раньше было невыгодно.
На Боевой Турнир Южного региона Звёздный Храм присылал наблюдателей. Вэнь Цзышань лично возглавлял делегацию Храма Цинян, оказывая тем самым должное уважение. Священная Земля Тяньу, будучи ещё одной ведущей силой Южного региона, конечно же, не осталась в долгу — Святой Владыка Ма Цин также лично привёл свою группу.
Все они были старыми знакомыми, и, увидев луч меча, Вэнь Цзышань сразу понял, что прибыл Ма Цин.