Покорился он так охотно главным образом потому, что его непосредственным начальником оказалась Ян Янь. Будь на её месте тот человек в перьевом венце, Ян Кай вряд ли был бы так рад.
Ян Янь с недоумением посмотрела на него: — Что ты, к чёрту, собираешься делать с этой звёздной областью? Так отчаянно сопротивляешься опеке Звёздного Дворца. — Да что я могу? Ян Янь усмехнулась: — На самом деле так себя вести необязательно. Слово «опека» звучит грозно, но на деле никого тут эти дела не заботят. Ты по-прежнему владыка этой звёздной области, можешь делать что хочешь. Разумеется, единственное, чего нельзя — уничтожить звёздную область! — К концу фразы голос её вдруг стал серьёзным, и пронзительные глаза обратились к беспредельной тьме с выражением глубокой озабоченности.
Ян Кай поспешил сменить тему: — Понял. Но, между прочим, ты появилась как раз вовремя. Неужели всё это время следила за этой звёздной областью? — Не совсем, просто совпадение. Хотя она и опекала звёздную область Хэнло, могла ли она постоянно следить за тем, что здесь происходит? Тем более что даже из Звёздного Дворца наблюдение за этим краем требовало усилий — времени и свободы и так было мало. Просто тот человек в перьевом венце получил вызов и прибыл в звёздную область Дахуан, она это почувствовала, невольно взглянула на ситуацию в звёздной области Хэнло и обнаружила присутствие Ян Кая. В конце концов ей не оставалось выбора, кроме как спуститься сюда и спасти Ян Кая от беды.
Однако... ей всё время казалось, что у Ян Кая, должно быть, есть ещё козыри. Даже если бы она не вмешалась, Ян Кай не погиб бы от того удара — он даже мог бы сопротивляться. Всего лишь несколько десятилетий, а он уже вырос до такой степени? Когда она уходила тогда, она нарочно не взяла его с собой — хотела, чтобы он прошёл через больше испытаний. Сила, добытая собственными усилиями, по-настоящему принадлежит тебе, а подаренная кем-то навсегда остаётся чем-то внешним.
Она давно заметила, что Ян Кай — не из тех, кто живёт в малом пруду, но и не представила, что за столь короткий срок он сможет подняться на ветру и стать драконом.
Она его недооценила!
— Совпадение или нет, всё равно спасибо. — Ян Кай рассеянно погладил живот — печать там вот-вот могла бы сорваться. Если бы Ян Янь не появилась, ему пришлось бы перейти в драконью форму и одержиметь, и тогда тот человек в перьевом венце получил бы настоящий сюрприз. — А ты так и не рассказала, какие условия ты с ним заключила. Он забрал Меч Разрубающий Звёзды, и за это ничего не заплатил? Это уж слишком дёшево для него. — Какой «тот»? Его зовут... — Стой! — Ян Кай поднял руку. — Мне нет дела до его имени. Ян Янь рассмеялась: — Вот это злопамятность! — Она наблюдала за боем между Ян Каем и тем человеком в перьевом венце практически от начала до конца и, разумеется, знала об их прежних словесных стычках.
Ян Кай серьёзно произнёс: — Однажды он сам назовёт мне своё имя — перед самой смертью. — Это уже зависит от твоих способностей. — Ян Янь не стала его отговаривать. Сильная ненависть — не всегда плохо. По крайней мере, это может подтолкнуть его к действию, вызвать желание стать сильнее. Ненависть и женщины — два великих двигателя, которые всегда гнали мужчин вперёд по пути Культивации.
Она взмахнула рукой, указывая на беспредельную тьму: — Поглощённая звёздная область — с этого момента принадлежит тебе.
Ян Кай ждал, с нетерпением глядя на неё. Прошло долгое время, но больше ничего не последовало. Наконец он, обескураженный, проронил: — И всё? Ян Янь с досадой ответила: — А чего ещё ты хочешь?
Ян Кай стиснул зубы: — Ты точно не Ян Янь! Говори, кто ты на самом деле?! — Раньше она считала каждую кристаллическую жилу, а теперь так щедра? Ян Кай рассчитывал целиком поглотить звёздную область Дахуан — а теперь выходит, смешно просить. Тем более что поглощённая звёздная область и так принадлежит ему и уже не может быть разделена. Даже если Ян Кай откажется её возвращать, тому человеку в перьевом венце ничего с ним не поделаешь.
Эта «выгода»... и выгодой-то не назовёшь.
— Ты считаешь, что тебя обвели вокруг пальца? — Ян Янь холодно усмехнулась.
У Ян Кая сердце обливалось кровью: — И ты это считаешь нормальным?!
— Опрятнись, малыш! Если он вернётся в Звёздный Дворец и доложит о том, что здесь произошло, я тебе гарантирую — три дня ты не протянешь. Те Сюэ тут же схватит тебя и разорвёт на куски! — Едва ли такое возможно, — Ян Кай испытал лёгкий укол вины. — Те Сюэ — один из Десяти Великих Императоров, разве он станет лично на меня нападать? — Если бы ты был обычным владыкой звёздной области, Те Сюэ, конечно, не стал бы тебя замечать. Но ты — обычный владыкой? Какой метод Культивации ты освоил?!
Ян Кай тихо промямлил: — Тот, что ты меня научила, — Ляньсин Цзюэ! — Я ещё не ослепла! — Ян Янь ткнула пальцем в собственные глаза, а затем указала на тьму впереди. — Ты думаешь, я не чувствую этого знакомого ощущения? Ого, малыш, ты чего только не вытворяешь! Сколько лет мы не виделись — а ты уже унаследовал наследие Шитяня и освоил его Боевой метод! — Какой Боевой метод Шитяня? Ничего такого не знаю. — Всё ещё пытаешься соврать. — Хорошо, хорошо, именно Боевой метод Шитяня! — Раз она раскусила, Ян Кай решил не отпираться и честно признался.
Лицо Ян Янь изменилось: — Это правда Боевой метод Шитяня!
Ян Кай с изумлением уставился на неё и стиснул зубы: — Ты меня подставила?!
Но Ян Янь была так рассержена, что всё её тело дрожало, лицо стало мертвенно-бледным, изящные кулаки сжались, и в её ауре на мгновение вспыхнула ниточка убийственного намерения, от чего Ян Кай почувствовал, как волосы на затылке встали дыбом. Он никогда не сражался с Ян Янь, но чувствовал — она сильнее того человека в перьевом венце. Даже если бы он действительно перешёл в драконью форму и одержимел, всё равно, скорее всего, не смог бы с ней тягаться.
Убийственная вспышка пришла и ушла так же быстро. Ян Янь опустила веки, длинные ресницы отбрасывали тень, за которой невозможно было разглядеть её выражение. С болью в голосе она произнесла: — Как ты мог связаться со Шитянем?