В великом зале Ян Кай с улыбкой смотрел на старика, а лица остальных были полны недоумения и тревоги.
Старик спросил: «Милостивые Владыки... кто вы такие?»
«Притворяешься!»
«Старик не понимает, о чём говорит молодой человек.»
Ян Кай окинул его взглядом сверху вниз и, оскалившись, рассмеялся: «Судя по сильной трупной ауре, исходящей от тебя, ты должен быть знатоком искусства обработки трупов. Кто ты из Секты Хуанцюаня?»
«Секта Хуанцюаня!» Лица Е Сиюнь и остальных изменились, и они яростно уставились на старика. Хотя ни один из них не мог разглядеть в нём чего-то особенного, раз Ян Кай так сказал — он наверняка был прав.
Все воины всей звёздной области ненавидели имя «Секта Хуанцюань» до глубины души. Все полагали, что после очищения мира три года назад всё улеглось, но никто и представить не мог, что остались уцелевшие — и притом прямо у них под носом.
«Молодой человек, вы, должно быть, ошиблись. Старик не из Хуанцюаня...»
«Зачем ты пришёл на мою Тёмную Звезду? Что ты здесь ищешь?»
Старик покачал головой: «Старик не понимает, о чём речь.»
Ян Кай поднял руку, и зловещее убийственное намерение обволокло старика. В тот же миг сгорбленная фигура старика внезапно выпрямилась, и его аура грохотом взорвалась наружу.
Е Сиюнь и остальные ахнули — только теперь они поняли, что перед ними вовсе не мастер Царства Фаньсюй, а откровенный пиковый мастер Царства Сюйван. Его аура была мощнее любой из тех, с кем они сталкивались, и, казалось, он мог в любой момент преодолеть оковы Царства Сюйван.
Неизвестно, какое тайное искусство он использовал, чтобы так безупречно скрыть свои способности — если бы не проницательность Ян Кая, ни один из присутствующих не заметил бы ни единого изъяна.
Ожидаемый смертельный удар не последовал — Ян Кай опустил поднятую руку. Старик тут же понял, что его разыграли, и больше не стал напускать на себя вид, лишь холодно фыркнув: «Вы сами на это напросились.»
Он действительно прятался на Тёмной Звезде в поисках кое-чего и вовсе не хотел так быстро связываться с Сектой Лин Сяо, но у судьбы были свои планы — а раз дошло до этого, оставалось лишь начать кровавую бойню.
Произнося эти слова, он достал большое знамя. Длинное полотнище развернулось, кровавая аура закипела, и весь зал окрасился в багровый цвет.
Все члены Секты Лин Сяо внутри зала мгновенно ощутили, будто попали в бурлящую реку крови. Из кровавой ауры вокруг исходила невыносимо сильная коррозийная энергия, от которой перехватывало дыхание и иссякала священная сила.
Все побледнели.
Знамя Кровавого Моря было известно всем — за эти годы в стычках с воинами Секты Хуанцюань каждый из них испытывал на себе его мощь, но ни одно Знамя Кровавого Моря не было столь ужасающим!
Казалось, стоит только поднять Знамя Кровавого Моря — и даже воин Третьего Уровня Царства Сюйван будет бессилен оказать сопротивление.
«Есть путь к небесам — не идёте, в ад дверей нет — а лезете! Сегодня старик превратит вас всех в...» Старик оборвал себя на полуслове, прикусив язык, — потому что из кровавого моря к его ногам неспешно подошла маленькая фигурка и, подняв голову, взглянула на него с детской непосредственностью.
В этой фигурке не было ни единого оттенка силовой ауры, и странным образом она оставалась совершенно невосприимчивой к воздействию Знамени Кровавого Моря. Маленькая фигурка вдруг стала подобна величественной горе, заставив его испытать непроизвольное чувство, будто ему приходится смотреть снизу вверх.
«Невозможно!» Старик побледнел от ужаса.
Этот артефакт уже давно превосходил пределы возможностей звёздной области и был дарован одним из Владык. Именно благодаря его силе старик позволил себе такую бесстрашность, когда его личность была раскрыта.
Потому что в этой звёздной области невозможно было избежать заточения и разложения Знамени Кровавого Моря — любой, кто попадал внутрь, был обречён на верную гибель.
Но теперь эта семи-восьмилетняя девчонка просто проигнорировала мощь его Знамени Кровавого Моря.
Девчонка перед ним моргнула, подняла маленькую руку и сжала её в кулак. Старика словно поразила молния — он отступил на несколько шагов, его лицо ещё побледнело, и ужас его возрос.
Связь между ним и Знаменем Кровавого Моря... была разорвана!
Он поднял глаза — багровый туман, окутывавший зал, рассеялся бесследно, а Знамя Кровавого Моря оказалось в руках девчонки. Она рассеянно сунула его в пространственное кольцо и, не удостоив его ни единым взглядом, развернулась и ушла обратно.
Старик ощутил сухость в горле и с трудом сглотнул.
Его главная опора была так легко отнята, а обратный удар затронул даже его разум. Тот самонадеянный старик мгновенно стал похож на змею, у которой вырвали клыки — его аура угасла, и ни о какой прежней наглости не могло быть и речи.
По сравнению с раной, нанесённой утратой артефакта, потрясение, которое он испытал, было ещё глубже.
Ощущение, которое производила эта девчонка... было ничуть не слабее, чем у того Владыки.
Откуда в этой звёздной области взялся столь могущественный человек? Неудивительно, что Дахуанская звёздная область была столь основательно вычищена за эти годы — при таком защитнике вторжение не могло увенчаться успехом.
«Этот артефакт — тот Владыка помог тебе его улучшить?» В великом зале Ян Кай раскинувшись сидел, подпирая щёку рукой, и невозмутимо смотрел на старика.
Старик, дрожа от головы до пят, низко поклонился и почтительно произнёс: «Владыка, обо всём, что вы пожелаете узнать, старик расскажет без утайки и без умолку. Прошу вас, оставьте старику жизнь.» Положение было безнадёжным, и он мгновенно стал куда более покорным.
«Похоже, у тебя нет оснований торговаться со мной.»
Старик опустил голову: «Прошу вас, Владыка, оставьте старику жизнь. Старик никогда не совершал ничего вредоносного для этой звёздной области.»
Ян Кай задумчиво помедлил и кивнул: «Хорошо, не убью.»
«Владыка, ваше слово можно считать надёжным?»
Ян Кай едва заметно улыбнулся: «Обычно, когда я говорю такое, я в основном блефую.»