— Хм? Что тут происходит? — внезапно Ян Кай уловил какую-то нестыковку.
Над его морем сознания, в одном из участков звёздной карты, зияла чёрная точка размером с кулак.
Эта чёрная точка выглядела поразительно знакомой — точно такой же вид открывался Ян Каю много лет назад, когда он летел над Тунсюаньским материком с высоты птичьего полёта. Теперь, будучи связанным единым помыслом с истоком звёздного мира, Ян Кай тут же ощутил исходящую из неё густую злобу.
Более того, если он не ошибался, чёрная точка располагалась как раз в месте, где Дахуанский звёздный мир соединялся с Хэнлоским.
Это место было чрезвычайно важным — ещё десять лет назад Ян Кай направил туда Ли Цзяо с семьёй для охраны. Он был уверен, что всё под надёжной защитой, и лишь сегодня, полностью усмирив звёздную карту, обнаружил неладное.
Мысленно сосредоточившись, он словно пролетел миллиарды ли, и его зрение мгновенно переместилось к чёрной точке.
То, что он увидел, поразило его.
Пространство диаметром в миллиарды ли превратилось в чёрную дыру невообразимых масштабов. Всё, что прежде находилось в этом участке звёздного неба, исчезло без следа — включая множество мёртвых звёзд.
Более того, края чёрной дыры неторопливо расширялись во все стороны. Там, где проходила тьма, всё обращалось в ничто.
Эта картина была словно воплощением тьмы, пожирающей целый звёздный мир.
Ян Кай пришёл в ярость!
Он усмирил исток звёзд и стал владыкой звёздного мира. Иными словами, весь этот мир был его собственным садом. Безотносительно того, что представляла собой эта тьма — она посягала на его владения. Как владыка звёздного мира он не мог этого терпеть!
А где Ли Цзяо? Ян Кай ведь поручил ему нести караул в этом месте. Случилось столько — а он ни звука! Даже если все эти годы Ян Кай скитался без определённого места жительства, Ли Цзяо мог бы найти способ достучаться до него.
В сердце шевельнулось досадное чувство. Тело мелькнуло — и через мгновение он уже стоял у края гигантской чёрной дыры.
С близкого расстояния ужас этой дыры ощущался ещё сильнее. Глазам открывалась лишь тьма — ни единого предмета. По масштабу пустоты это не уступало разломам между мирами. Подобно приливной волне тьма неторопливо расползалась, увлекая за собой всё.
Ян Кай чувствовал, как его владения тают с каждым мгновением.
Лицо его мрачно напряглось. Он мысленно обратился к звёздной карте, и та вздрогнула, словно получив поддержку, и излучила ослепительный свет.
Тьма, которая неспешно ползла во все стороны, мгновенно замедлилась.
Ян Кай заметил это, и брови его поднялись.
Раньше он никогда с подобным не сталкивался и, честно говоря, не знал, как действовать. Только что он действовал чисто наугад, пытаясь остановить распространение тьмы, и не ожидал, что общение со звёздной картой действительно даст результат.
Он тут же понял: раз он стал владыкой звёздного мира, его воля — это воля самого мира. Одно движение помысла — и мир откликается в унисон.
Получив подтверждение, Ян Кай больше не колебался. С ещё большей сосредоточенностью он обратился к звёздной карте, используя силу целого звёздного мира, чтобы преградить путь тьме.
На глазах скорость распространения тьмы замедлялась, а затем полностью остановилась.
Ян Кай не стал удовлетворяться этим — наоборот, громогласно взревел:
— Прочь!
Руки резко толкнули вперёд, и невидимая сила мира со всех сторон обрушилась давлением. Граница тьмы мгновенно откатилась назад на несколько десятков ли и продолжала неуклонно сжиматься.
Там, где тьма отступила, поглощённое прежде вернулось к жизни. Ян Кай ясно увидел, как огромный метеорит медленно вырисовывается из тьмы, а затем целиком обнажился.
Это открытие обрадовало его. Он полагал, что всё, поглощённое тьмой, уничтожено безвозвратно, но теперь видел — это не так. Территории, захваченные ею, по-прежнему существовали, просто их невозможно было разглядеть. Лишь изгнав тьму, можно было вернуть всё на свои места.
Что это за тьма?
Ян Кай продолжал её изгонять, одновременно напряжённо вглядываясь.
Спустя мгновение его тело вздрогнуло, а в глазах появилось потрясение.
Он разглядел в этой тьме волю Небес и Земли — волю, не принадлежащую Хэнлоскому звёздному миру! Но при этом она была поразительно схожа с волей Хэнлоского звёздного мира — словно тьма являла собой совершенно иной мир.
Невероятно. Совершенно невероятно.
Неужели действительно существует иной мир, поглощающий Хэнлоский звёздный мир? И не является ли этот мир Дахуанским?
Ведь это место изначально соединяло два звёздных мира. Если считать, что Дахуанский поглощает Хэнлоский, всё ложится на свои места.
В сердце шевельнулось облегчение. Если бы он не усмирил звёздную карту и не стал владыкой звёздного мира, с этой ситуацией было бы не справиться. Поглощение мирами — это уже не та проблема, которую можно решить одним лишь уровнем культивации. Ему необходимо было обратиться к силе мира, в котором он пребывал, чтобы противостоять этому поглощению.
В глубине сознания зародилась догадка: возможно, столь успешное усмирение звёздной карты было связано именно с этой ситуацией.
Хэнлоский звёздный мир, очевидно, тоже стремился использовать его силу для противостояния поглощению.
«Съели моё? Всё выплёвывайте!» — Ян Кай только что стал владыкой звёздного мира и был исполнен боевого задора. Какой маленькой преграде мог он уступить?
Сила звёздного мира была высвобождена и обрушилась на тьму безудержным напором.
Тьма была бессильна противостоять и отступала шаг за шагом. Звёздное небо, поглощённое прежде тьмой, возвращалось. А по мере того как Ян Кай наращивал усилия, тьма отступала всё быстрей.