Тем временем, пока все обитатели Святилища Девяти Небес и воители Пустошной звёздной области сходились в решающем бою над облаками, в пустом Святилище неожиданно появилась чья-то украдкой скользящая фигура.
Та фигура была облачена в пурпурное одеяние — яркое и роскошное, будто пурпурный свет, несущийся с востока.
Цзы Уцзи!
Он не отправился вместе с Гу Цзяньсинем в бой, а лишь сымитировал атаку и тут же вернулся обратно в Святилище Девяти Небес. Гу Цзяньсинь и остальные были целиком сосредоточены на враге и не обратили внимания на его уловки. Святилище было защищено силой Ся Ниншан, и посторонним проникнуть туда было невозможно, но он ведь считался своим человеком — неприступная оборона для него была всё равно что отсутствовала.
Он без труда добрался до главного зала, не замолкая ни на миг — бормотал что-то под нос, словно выкрикивая проклятия, а на лице застыла злобная ярость.
Мгновение назад он получил тайный приказ, поставивший его в нелёгкое положение. Но раз речь шла о собственной жизни, приходилось действовать. А в случае успеха он не только сохранит жизнь, но и сможет приблизиться к желанной красавице. Как говорится — одним выстрелом двух зайцев.
Он осторожно подбирался к внутренним покоям, всячески подавляя свою ауру.
Он знал, что в глазах Владыцы звезды его присутствие невозможно скрыть — тем более на таком расстоянии. Но это касалось лишь ситуации, когда Владыца звезды была в хорошем состоянии и располагала силами для восприятия окружения.
Состояние той девушки, Ся, обстояло очень плохо — день ото дня ей становилось хуже. Это он ранее подтвердил из слов Гу Цзяньсиня, и потому, при всей своей тревоге, он всё же надеялся на успех.
Миновав внутренние покои, он вскоре оказался недалеко от одной из боковых комнат. Заглянув за угол, он не смог сдержать радости.
Дверь в ту комнату была распахнута настежь, и ни малейшего следа защитных чар не обнаруживалось.
Ну надо же — само Небо ему помогает!
Однако прежде чем он успел порадоваться, в уши вдруг ворвался звонкий, мелодичный смех.
Цзы Уцзи вздрогнул и застыл на месте.
Он узнал голос — это была Ся Ниншан. Слабый, конечно, но явно не настолько, как он себе представлял.
Что за премудрость? По идее, она ведь была прикована к постели — едва могла и говорить. Откуда же вдруг смех? И кто это с ней разговаривает? В тот миг Цзы Уцзи заколебался. Приказ, конечно, нельзя было ослушаться, но если его жизни грозит опасность, стоило хорошенько подумать, стоит ли его выполнять.
Вдруг в голове мелькнула мысль, и он вспомнил, кто мог разговаривать с Ся Ниншан. Та маленькая девочка лет семи-восьми! Из всех, кто заходил раньше, только она не ушла. Похоже, это именно она.
Цзы Уцзи с облегчением выдохнул — всего лишь ложная тревога. Если это маленькая девочка, бояться нечего. Единственное, что его теперь заботило — каково же на самом деле состояние Ся Ниншан.
Если у неё хватает сил смеяться, хватит ли и на то, чтобы призвать силу звезд? Если да — ему, пожалуй, не тягаться с ней.
Пока он стоял в нерешительности, вдруг раздался голос Ся Ниншан:
— Если есть дело — заходи и говори. Чего ты там за порогом... *кашель*... прячешься?
Его обнаружили!
Цзы Уцзи сначала вздрогнул, но тут же взял себя в руки.
Раз Ся Ниншан не была в бессознательном состоянии, обнаружить его было делом обычным — он находился слишком близко. К тому же, судя по её голосу, она была невероятно слаба. Мгновение помедлив, он тут же принял решение, перестал прятаться и бросился к комнате, крича:
— Госпожа Ся, произошло нечто ужасное!
Он ворвался в комнату, кривя лицо в тревожной гримасе.
Лицо Ся Ниншан изменилось. Она, опиравшаяся на изголовье, невольно выпрямилась и тревожно спросила:
— Что случилось?!
Цзы Уцзи, стиснув зубы от «горя», воскликнул:
— Брат Ян... он... он... ах!
— и, бия себя в грудь и топая ногой, нарочито замолчал, подогревая её нетерпение.
Хотя Ся Ниншан и испытывала подозрения, она всё же не смогла скрыть тревогу — лицо побледнело. Движением духовного сознания она перенесла внимание на поле битвы в небесах.
И в этот самый момент Цзы Уцзи нанёс удар. Пурпурное сияние вспыхнуло в его ладонях, и он обрушил их на Ся Ниншан, вымурлыкивая:
— Госпожа Ся, не вините меня — меня вынудили. Но не бойтесь, я не отниму вашу жизнь. Мне лишь нужно...
Договорить он не успел — выражение его лица застыло.
Потому что крохотная фигурка встала прямо перед ним. Чёрные и белые зрачки без тени чувств смотрели на него — так смотрят на камень, на комок земли.
И от этого у Цзы Уцзи вдруг сжалось сердце.
— Прочь! — рявкнул Цзы Уцзи. Раз уж рука поднялась, отступать нельзя было. Маленькая девочка не знала ни своего места, ни страха — сначала разберусь с тобой.
Ладонь обрушилась на голову Лю Янь.
Ладонь попала точно в цель, и Цзы Уцзи, промелькнув мимо Лю Янь, в ужасе обернулся на неё — зрачки дрогнули.
Цель была абсолютно невредима!
Эта маленькая девочка, словно слепленная из фарфора, приняла его удар на полную мощь и не получила ни единой царапины. Она по-прежнему стояла тихо, не шелохнувшись.
Сердце сжалось от ужаса — неужели он что-то напутал?
Не успел он разобраться, как огненная змея обвила его тело и стянула, как кандалами.
И вот когда Ян Кай, расправившись с воителями Пустошной звёздной области, вернулся сюда, он застал Цзы Уцзи, связанного и дрожащего в углу. Огненная змея пускала языки пламени, выглядя жутко, — хотя пламя и клубилось вокруг, жара от него не исходило. Если бы было иначе, от Цзы Уцзи давно не осталось бы и пепла.
— Очевидно, это ты! — Ян Кай бросил на него взгляд, словно давно всё знал.
Хотя слова Третьего Старейшины ранее были довольно туманны, Ян Кай, при своей проницательности, легко догадался, о чём речь. Достаточно было одного взгляда на поле битвы — и он разгадал смысл слов Старейшины.