Между Владыкой звезды и самой звездой культивации не было простых отношений между хозяином и слугой — они были связаны неразрывно: терял один — теряли оба, приобретал один — приобретали оба. Чем выше была культивация Владыки, тем больше выигрывала звезда, и наоборот.
Как когда-то на Материке Тунсюань, где духовная энергия внезапно начала иссякать. Если бы не Ся Ниншан, решившаяся переплавить Звёздное ядро Материка Тунсюань, то спустя десятилетия некогда цветущий материк давно превратился бы в мёртвую, выжженную землю.
Многолетнее отсутствие Ян Кая на Тёмной звезде привело к ослаблению связи между Звёздным ядром и планетой. А после десяти с лишним лет непрерывных войн состояние всей звезды неуклонно ухудшалось.
Просто времени прошло ещё немного, и все изменения происходили исподволь, так что воины Тёмной звезды не замечали перемен.
Но стоило Ян Каю вернуться — и он ощутил это сразу.
Тёмная звезда, по сравнению с тем, как он её покинул, несомненно, опустела.
Теперь, по стечению счастливых обстоятельств, отдача Владыки звезды привлекла силы внешнего космоса, чтобы напитать всю Тёмную звезду. Израненная земля получила колоссальное пополнение и стала плодородной. Все живые существа извлекли из этого выгоду.
После этого события мир смертных больше не страдал от засух и наводнений. Культивация воинов давалась легче, а при встрече с преградами и оковами прорыв наступал быстрее. Можно сказать, что это благо для нынешнего поколения и наследие на тысячу лет — благодать для всего живого.
Ян Кай и не подозревал об этом. Он находился в состоянии удивительной ясности и пустоты. Бесчисленные звуки проникали в его слух, и любой другой человек сошёл бы от этого с ума, но он пребывал в спокойном, торжественном сосредоточении, словно был рождён для этого. Те беспорядочные звуки не только не казались ему назойливыми, но и порождали в нём странное чувство близости.
С закрытыми глазами он ощущал каждую травинку, каждый цветок, каждое дерево на Тёмной звезде — весь мир расцветал невероятными красками.
Время текло медленно.
В Секте Линсяо, на площади перед главным залом, толпились люди. Зал тоже был набит битком. Среди них были не только ученики Секты Линсяо, но и воины прочих крупных сил Тёмной звезды.
В этот момент здесь, по сути, собрались сильнейшие воины всей Тёмной звезды.
Месяц назад в небе внезапно возникла огромная фигура лежащего и спящего Ян Кая — и все видели это своими глазами. Такое не могло появиться из ниоткуда, и догадливые люди стали рассылать запросы в Секту Линсяо.
В ответ они получили известие, от которого пришли в неописуемый восторг — Ян Кай вернулся!
Тогда всё встало на свои места: вот почему корабли Созвездия Дахуан были внезапно уничтожены, вот почему воины Созвездия Дахуан гибли необъяснимым образом — за всем этим стоял Ян Кай. Восторг смешался с потрясением: сила Владыки звезды оказалась столь ужасающей!
Как будто обретя опору, все наконец разом вздохнули с облегчением. Раз Ян Кай снова здесь — кто посмеет посягнуть на Тёмную звезду? Это было, пожалуй, лучшее известие за последние десятилетия.
С тех пор как месяц назад явился гигантский образ Ян Кая, он по сей день сохранял позу спящего — лишь изредка переворачивался, откидывал ногу, меняя положение. А с каждым его вдохом и выдохом бесчисленные лучи звёздного света стягивались со всех сторон, озаряя всю Тёмную звезду ослепительным сиянием.
Целый месяц для Тёмной звезды не наступала ночь.
Прошёл уже месяц, и при взгляде на это зрелище по-прежнему захватывало дух.
А за месяц отдача Владыки звезды уже принесла свои плоды.
По всей Тёмной звезде, во всех сектах и школах, ученики прорывались через барьеры один за другим, словно грибы после дождя. Чем ниже был уровень культивации, тем быстрее наступал прорыв. Особенно поразительным стал случай в одной маленькой секте — ученик, ещё совсем недавно находившийся лишь на уровне Сферы Разделения-Соединения, теперь уже достиг шестого уровня Царства Шэнью. За короткий месяц он фактически перескочил через два больших рубежа.
В обычных условиях такое было бы просто невозможно — даже самый выдающийся талант не смог бы добиться подобного за месяц.
Но в атмосфере отдачи Владыки звезды невозможное стало явью.
Больше всего воинов Тёмной звезды воодушевило то, что множество застрявших на третьей ступени Сферы Возвращения к Пустоте наконец преодолели барьер и вступили в Сферу Пустотных Королей. Их было немного, но и не мало — не менее двадцати по всей Тёмной звезде, и только в Секте Линсяо было четверо из них.
Двадцать с лишним новых Пустотных Королей — для любой звезды культивации это был пугающий показатель. Если бы десятилетие назад их было бы на двадцать больше, воины Тёмной звезды давно выгнали бы захватчиков из Созвездия Дахуан — до чего бы дело тогда дошло!
Говорят: провёл три дня в разлуке — взгляни на человека другими глазами. Это лишь поговорка. Но на нынешней Тёмной звезде, если кого-то не видеть три дня, действительно придётся смотреть на него другими глазами — потому что за это время он мог преодолеть целый уровень культивации.
Перед залом стояли более десяти человек, подняв головы к небесной пустоте. Это были главы двенадцати сильнейших сект Тёмной звезды — в центре стояла Е Сиюнь, остальные рассредоточились по бокам.
— Он ещё не проснулся? — Глава Зала Тени Луны Цянь Тун смотрел на гигантскую фигуру в небе и невольно вспоминал о тех днях, когда Ян Кай только появился здесь. Будто вчера. В те времена он и представить не мог, что мальчишка вырастет до высоты, сопоставимой с небом и землёй. Прошлое — как дым. Сейчас, вспоминая о том, он испытывал почти нереальное чувство.
— Он уже месяц спит, — Гу Чжэнь, Глава Секты Цяньтянь, выглядел обеспокоенным. — Вдруг что-то не так?
Гун Аофу ответила: — Отдача Владыки звезды — чем дольше она длится, тем лучше. Какие могут быть проблемы? Мы должны лишь надеяться, что он проспит ещё дольше.
— Проснулся, — Е Сиюнь внезапно подняла голову.
Все устремили взгляды к горизонту.
Огромная фигура, неподвижно спавшая всё это время, действительно повернулась на бок, а затем медленно села. Она зажала ладонью рот, зевнула — и лицо её приняло выражение полного недоумения. Хотя это был лишь гигантский призрак, каждое движение и жест Ян Кая отражались с абсолютной точностью, без малейшей погрешности.
— Этот негодник! — Дун Сучжу стиснула зубы и выругалась, её глаза покраснели. — Я, мать твоя, что только делала, чтобы добраться до него, а он целый месяц напрочь не показывается! Наверное, не родной!
Четвёртый Ян в ужасе вскрикнул: — Кем порождён, скажешь… Ай! Едва вымолвив слово, он получил удар ногой от Дун Сучжу и, оскалившись от боли, схватился за бок.
— Когда вернётся — я с ним как следует разберусь! — Дун Сучжу с убийственным выражением на лице обратилась к Су Янь.