Бескрайнее звёздное пространство. Абсолютная тишина.
В Пустоте стоял Проход, словно существующий с незапамятных времён, — безмолвный и неподвижный. Этот тоннель отличался от обычных: он производил впечатление крайне нестабильного сооружения, способного рухнуть в любой момент, и излучал смертельную опасность.
Само существование Прохода в Пустоте не было тайной для обитателей звёздного пространства, но мало кто осмеливался приблизиться и разобраться в нём. Дело в том, что когда-то здесь бесследно исчез Властелин Пустоты Третьего Уровня — и больше о нём не было ни звука.
Поэтому на протяжении многих лет, хотя и ходили предположения, что этот тоннель ведёт в неизвестный мир, никого это не привлекало. Если даже Властелин Пустоты Третьего Уровня пропал здесь без вести — кто осмелится приблизиться?
Это место пустовало уже несколько десятилетий.
И вот в этот момент Проход в Пустоте внезапно дал о себе знать. Его вход резко сжался, потом расширился, и так повторилось несколько раз, прежде чем из тоннеля хлынул поток разноцветного сияния.
Вместе с этим сиянием из прохода вылетела фигура — она метнулась, как стрела, вырвавшись из тоннеля, промчавшись сто ли, прежде чем смогла удержаться на месте.
Это, разумеется, был Ян Кай.
В данный момент он был покрыт пылью и выглядел весьма жалко.
Возвращаясь из Праотечества в Созвездие Гэнлуо, он пробирался через многочисленные пространственные разломы и немало потратил сил. Нельзя было использовать слишком мощную энергию — иначе Пустота могла бы рухнуть, но и слишком слабой она быть не могла — иначе барьер не пробить.
Ему пришлось попробовать множество раз, прежде чем он нашёл дорогу домой.
Остановившись, Ян Кай сосредоточил Божественное Чувство, и его лицо озарилось радостью. Он расхохотался во всё горло.
Он ощутил присутствие Тёмной Звезды.
Раскинул руки, обнимая бескрайний космос!
Созвездие Гэнлуо — я снова вернулся!
Когда он когда-то покидал родные края, мог ли представить, что вернётся так быстро? Он сам отвёл себе срок в сто лет, но прошло даже не половина. Все испытания, трудности, смертельные схватки на этом пути — всё обрело смысл. Воспоминания о тех лицах, о которых он думал день и ночь, становились всё яснее. Он готов был немедленно обрести крылья и примчаться на Тёмную Звезду, предстать перед ними, увидеть их радостные лица.
Оглянувшись, Ян Кай пристально посмотрел на Проход в Пустоте и понял, что именно через него Су Янь вошла в Праотечество. Почувствовав исходящую из тоннеля ауру, он ощутил робкий страх: Су Янь смогла войти в Праотечество благополучно, вероятно, лишь благодаря огромной удаче.
Глубоко вздохнув, Ян Кай поднял руку — и перед ним появилась Су Янь.
Казалось, она медитировала. Обнаружив перемену, распахнула прекрасные глаза, окинула взглядом окружение и улыбнулась:
— Вернулись?
На обратном пути всех попутчиков Ян Кай поместил в Малый Мистический Мир. Во-первых, переносить людей через пространственные барьеры требовало колоссальных усилий, а во-вторых, Су Янь теперь находилась на Втором Уровне Источника Дао — далеко за пределами того, что могло вместить пространство Созвездия Гэнлуо, — и ей приходилось подавлять и запечатывать свою силу.
Как оказалось, она справилась неплохо — правда, подавила слишком сильно: от неё исходила аура лишь Властелина Пустоты, Второго Уровня.
— Вернулись! — глубоко вдохнув, воскликнул Ян Кай. В космосе, конечно, нет воздуха, но он мог ощутить знакомый запах.
Он протянул руку вперёд. Су Янь положила на неё свою ладонь.
Он крепко сжал её, словно не желая больше расставаться. Большая рука держала маленькую, и Ян Кай, радуясь, был похож на ребёнка:
— Домой!
Определять направление не было необходимости — прочная связь с Тёмной Звездой указывала верный путь. Он дёрнулся вперёд, и они вдвоём превратились в поток света, мчащийся к Тёмной Звезде.
В обществе красавицы дорога уже не казалась одинокой.
По настроению Ян Кай то и дело садился с Су Янь на ближайшую мёртвую планету или метеорит, и они предавались ласкам. После нескольких повторений Су Янь была вынуждена активировать Ледяное Кристаллическое Тело, чтобы остановить его порывы.
Через несколько дней перед ними возникла громадная планета.
Звёздная Сущность Тёмной Звезды в его теле забилась ещё радостнее, словно путник, вернувшийся домой.
Сердце Ян Кая вновь наполнилось необъяснимым волнением — он испытал то самое чувство боязни перед близостью родных мест. Его рука сжалась — это Су Янь, в свою очередь, крепко обхватила его большую руку. Их взгляды встретились, и в душе Ян Кая воцарилась ясность.
Обняв её, он поцеловал в лоб и негромко произнёс:
— Поехали!
Ещё через полдня они уже были совсем близко к Тёмной Звезде.
Но тут Ян Кай и Су Янь одновременно повернули головы в сторону одного из участков Пустоты. Там стояли более десятка кораблей-гигантов, поперёк звёздного пространства, и из них доносились волны мощной ауры.
— Это корабли какой-то секты? — Ян Кай указал на символ, напоминающий скелет, украшавший борт одного из кораблей.
Вероятно, он отсутствовал слишком долго и не узнал этот знак, означавший принадлежность к какой-то силе.
Но и Су Янь покачала головой:
— Не знаю.
И она не была здесь уже много лет, и о переменах в Созвездии Гэнлуо или на Тёмной Звезде ей тоже ничего не было известно.
На палубе самого большого корабля внезапно появилась фигура — человек с глубокой, непроницаемой аурой, обладавший мощью Властелина Пустоты Третьего Уровня. Это был пожилой мужчина, который на расстоянии в несколько сотен ли метнул в их сторону острый взгляд, будто способный пронзить Пустоту и увидеть саму суть вещей.