В трактире было всего около двадцати человек. Юань У пересчитал их, снова вылетел наружу и принялся суетиться по Полудраконьему городу.
Фу Ци не спускал с него глаз, и тот не осмеливался бездельничать, поэтому к сбору людей отнёсся с особым рвением, забыв о вражде с Ли Цзяо.
«Господин Ян, что делать?» — тихо передал голосом Ли Цзяо.
Он не слишком хотел отправляться к Дворцу Драконов. Хотя там он и не бывал, но само это место наводило на него страх с самой глубины души. Инстинктивно опасаясь, он мог полагаться лишь на решение Ян Кая.
Ян Кай равнодушно взглянул на него и передал голосом:
— Как получится, так и будет.
Он пришёл на Драконий остров, чтобы найти Чжу Цин. До сих пор так её и не видел и понятия не имел, где искать. А появление Фу Ци было как раз шансом — Чжу Цин, скорее всего, находилась во Дворце Драконов.
Проникнуть во Дворец Драконов вместе с Фу Ци — именно то, о чём он и мечтал, поэтому особых возражений у него не было. А что делать внутри — действовать напрямую или по ситуации — тут уж точно придётся полагаться на обстоятельства.
Раз уж он так сказал, Ли Цзяо было нечего возражать. Он лишь слегка кивнул и, посмотрев на Лю Саньнян с дочерью, произнёс:
— Идите за мной, и я не допущу, чтобы вас обижали.
Лю Саньнян побледнела с тех пор, как Юань У назвал её имя. Дворец Драконов — там было как в кошмаре. Она пробыла там двести-триста лет и не думала ни о чём, кроме побега. Хоть в конце её и вышвырнули оттуда драконы — со скандалом и позором — желание всё же исполнилось.
Не ожидала, что через десяток лет снова придётся ехать во Дворец Драконов. Это не могло не вызвать у неё тревоги. Она крепко, до побелевших костяшек, сжимала руку дочери. Лю Юйцинь, по-видимому, почувствовала перемену в состоянии матери и молча прижималась к ней.
Вскоре всё было готово.
Потомков драконов, собравшихся здесь, было значительно больше двухсот. Однако Юань У явно имел в этом опыт — он отобрал из них двести человек с приемлемым уровнем культивации и бодрым духом, а остальных отправил по домам.
Распущенные потомки драконов явно вздохнули с облегчением, а те, кто остался, выглядели подавленными, словно на похоронах близкого человека.
Пятьсот смертных тоже собрались здесь.
Тогда Юань У взлетел навстречу Фу Ци, остановился в десяти чжах от него, склонил кулаки и с угодливой улыбкой произнёс:
— Господин, всё готово.
— Дело не терпит отлагательств, идите за мной, — Фу Ци сказал это и пошёл впереди, указывая путь.
Юань У обернулся и строго произнёс:
— Все за мной! Кто помешает важному делу господина Фу Ци, того казнят без милосердия!
Он и сам не знал, зачем Фу Ци нужны пятьсот смертных, но дела драконьего рода на Драконьем острове были делом государственной важности, и к ним нельзя было относиться небрежно.
Услышав это, все серьёзно нахмурились и ринулись следом.
Мгновение спустя семьсот фигур устремились ввысь. Среди них уровень Императора был не редкостью — зрелище было потрясающим.
Лю Саньнян обладала силой первого уровня Императора, но Лю Юйцинь достигла лишь уровня Святого Короля. Такой силы явно было недостаточно, чтобы поспеть за основной группой. К счастью, Ли Цзяо был рядом и помогал, так что они не отстали.
Чувства Ли Цзяо к Лю Саньнян и её дочери были теперь невероятно противоречивыми.
Особенно к Лю Юйцинь — ведь она была дочерью Лю Саньнян и дракона. Какой бы миловидной и привлекательной она ни была, Ли Цзяо было трудно испытать к ней хоть каплю тёплых чувств. А вместе с тем он таил некоторую обиду и на саму Лю Саньнян, считая, что получил этот чудовищный позор ни за что.
Но с другой стороны, он понимал — Лю Саньнян здесь была ни при чём.
Тогда она лишь соскучилась по нему и тайком сбежала из Секты Желаний, собираясь прийти во Дворец Драконов и найти его. Но кто мог предвидеть, что по дороге её перехватят драконы и привезут на Драконий остров?
Никто не мог этого предвидеть. Лю Саньнян сама, конечно, не желала такого. Это было видно с самого начала — она не осмеливалась признаться Ли Цзяо, а в глубине души испытывала перед ним невыносимое чувство вины.
Настроение Ли Цзяо было невероятно сложным. В груди будто лежала целая гора, и дыхание стало неровным.
Лю Саньнян, разумеется, понимала, что его мучает, поэтому всю дорогу она молча шла рядом с Ли Цзяо, не произнося ни слова, чтобы не вызвать его раздражение.
Колонна из нескольких сотен человек шла в совершенной тишине. Каждый был полон тревоги. Потомки драконов ещё могли понимать, зачем они едут, а вот пятьсот смертных были в неописуемом волнении. Дворец Драконов никогда прежде не собирал смертных — всё произошло слишком внезапно. Некоторые, похоже, были неплохо знакомы с Юань У и старались изворотливо выведать у него новости.
Но что мог знать сам Юань У? Он лишь выполнял приказ Фу Ци и собрал смертных, и сам понятия не имел, что будет дальше. Однако на их расспросы он отвечал уклончиво, с видом человека, знающего больше, чем говорит.
Это вызывало у них досаду, но поделать было ничего.
По дороге Ян Кай нашёл удобный момент и тайком передал Ли Цзяо несколько флаконов с эликсирами.
Ли Цзяо по прибытии, несомненно, подвергнут процедуре забора крови для выращивания цветков драконьей крови. Если не подготовиться заранее, это может подорвать его силу. Эти флаконы с эликсирами должны помочь ему благополучно пережить испытание.
Ли Цзяо, разумеется, понимал, что Ян Кай достал нечто ценное, поэтому не стал отказываться и тихо убрал, про себя мысленно поблагодарив.
Колонна покинула Полудраконий город и летела целых полдня, прежде чем им навстречу повеял тёплый влажный морской бриз. Раздавался гул волн, и шум их удара о рифы достигал ушей.