Через десять дней Ян Кай спокойно появился в одном из городов.
За эти дни он наконец разобрался, где находится.
Западный регион!
Самый бесплодный и дикий регион Звёздной Границы.
За столько лет на Звёздной Границе он ни разу не бывал в Западном регионе, и вот теперь, спасаясь бегством из Мира Перерождений, случайно оказался здесь — быть может, такова была воля Небес.
Десять дней назад, покинув оазис, Ян Кай отправился убить гигантскую змею — демонического зверя двенадцатого ранга, по силе равного обычному Императору Второго Уровня. Похоже, эта тварь разводила людей оазиса как скот, время от времени пожирая кого-нибудь из них. Жители оазиса были бессильны бежать — любой, кто осмелился удалиться дальше десяти ли, погибал без могилы.
Двенадцатый ранг для этих людей был ужасным кошмаром, но для Ян Кая — пустяк.
Он без особого труда уничтожил змею, как бы вернув долг оазису, и не стал возвращаться туда, а отправился дальше, полагая, что через некоторое время жители обнаружат гибель своего мучителя.
Преследуя их, он не нашёл ни следа Чжу Цин и Чжу Ле.
Вероятно, они уже вернулись на Драконий Остров или в свой Линсяодворец. Осознав это, Ян Кай перестал торопиться. Пересекая горы и реки, он наслаждался уникальным колоритом Западного региона и чувствовал себя совершенно свободно.
Раз уж он попал в Западный регион, Ян Кай хотел найти укромное место, чтобы установить межпространственный портал — тогда в следующий раз попасть сюда будет гораздо проще.
Однако за все эти дни подходящего места он так и не нашёл, что его несколько огорчило.
Хоть Западный регион и считался бесплодным по сравнению с тремя другими, это было лишь относительное определение — здесь всё ещё хватало величественных гор и рек, а также священных мест Культивации, насыщенных духовной энергией.
Знаменитая Палата Теневого Убийства располагалась именно в Западном регионе. Это была гегемонская Секта региона и одновременно Императорская Династия, основанная внушающим ужас Ночной Тенью — Великим Императором.
Среди всех Императорских Династий Палата Теневого Убийства была, без сомнения, самой таинственной — даже местные бойцы Западного региона не вполне понимали, где именно она находится и сколько в ней людей. Но это нисколько не умаляло её высочайшего авторитета в сердцах воинов региона.
Если Звёздный Храм был святилищем для бойцов Южного региона, то Палата Теневого Убийства занимала столь же весомое место в сердцах воинов Западного.
Великий Император и без того был сильнейшим из сильнейших, а Великий Император, мастерски владеющий скрытностью и убийством, был попросту невообразимо страшен. В Западном регионе ходили слухи, что между Великими Императорами нет явного различия в силе, но если бы их спросили, какой противник внушает наибольший страх, единственным ответом была бы Ночная Тень.
Такой чести удостоиться непросто.
Город был немалый. Ян Кай сразу нашёл трактир, вошёл, сел за столик у окна, и половой тут же радостно подбежал:
— Чего изволите, сударь?
— У вас есть мечное вино? — спросил Ян Кай.
Половой хихикнул:
— Вы именно туда попали, сударь! В этом Дяньсинском городе трактиров больше тысячи, но мечное вино продаётся лишь в десяти. И наш — один из них.
Ян Кай широким жестом размахнул рукой:
— Сначала — сто чанов, горло промочить!
Западный регион славился не только Палатой Теневого Убийства и Ночной Тенью, но и мечным вином, которое варили в Винно-Мечном Поместье. Процесс его варки был чрезвычайно сложным и трудоёмким, требовал участия мастера, глубоко постигшего Путь Меча, который вложил бы в вино свои проникновения. Каждый чан был бесценен.
Но для бойцов это вино было невероятно полезным — долгое употребление поднимало уровень Культивации, а особенно помогало тем, кто следовал Пути Меча, помогая постигать его глубины.
Именно благодаря этому вину в Западном регионе было намного больше мастеров меча, чем в трёх других регионах.
Когда Ян Кай и Чжу Цин только познакомились, та не отставала от него, невыносимо досаждая. Чтобы от неё отвязаться, Ян Кай отправил её в Западный регион за мечным вином — просто чтобы поморочить ей голову. Но неожиданно для него Чжу Цин и впрямь добыла вино.
Вспоминая прежнюю чуждость и отторжение, сменившиеся нынешней близостью мужа и жены, Ян Кай не мог сдержать вздоха. Путь Небес непостоянен, но и в нём таится свой порядок — всё возвращается к исходу, карма замыкается, и судьба складывается сама.
Наверное, и Чжу Цин не могла предположить, что всё обернётся именно так.
Теперь, оказавшись лично в Западном регионе, первым, о чём подумал Ян Кай, было мечное вино. Если удастся привезти его в большом количестве, это поможет развитию Линсяодворца в будущем. Его друзья и близкие на Тёмной Звезде, вероятно, были ещё слабы — когда он переведёт их на Звёздную Границу, мечное вино значительно облегчит их Культивацию.
Возможно, стоит навестить Винно-Мечное Поместье и наладить с ними сотрудничество. Он ведь Императорский Алхимик — стоит лишь удовлетворить их условиям, и Поместье вряд ли откажется от его предложения.
Пока в голове мелькали одни за другими мысли, со смежного стола вдруг раздался насмешливый хохот:
— Откуда явилась эта деревенщина? Мечное вино — какой изысканный напиток, а он давай — целых сто чанов! Совсем не понимает, за что берётся.