В голове Человеческого Императора промелькнуло множество мыслей — он уже морально подготовился к торгам с Ян Кай и тайно надеялся, что если тот предъявит какие-нибудь непомерные требования, можно будет притвориться покорным и пойти на уступки. Лишь бы не посягал на трон Человеческого Императора — всё остальное было предметом для обсуждения. Сначала его нужно успокоить, а потом потихоньку придумать, как с ним справиться.
— Расскажи мне об истории Города Человеческого Императора и Мира Переворотов.
— А? Что? — Человеческий Император слегка опешил, подозревая, что мог неправильно расслышать.
Теперь он оказался бессильной рыбой на чужой разделочной доске — пришлец извне мог делать абсолютно всё, что заблагорассудится, — и всё же тот выдвинул такое простое требование. Человеческий Император уже приготовился к тому, что с него сдерут целый кусок мяса, но тот лишь вырвал один волосок... Нет, это даже волоском не назовёшь.
— Ты и правда так постарел, что и видишь, и слышишь плохо? — Ян Кай холодно взглянул на него, оставшись недовольным его реакцией.
Лишь тогда Человеческий Император убедился, что тот действительно ограничился таким простым требованием. Тайно гадая о его замыслах и приводя мысли в порядок, он произнёс:
— Раз Ваше Превосходительство желает узнать, то я, Император...
— М?
— ...старик просто поболтает. — Лицо Человеческого Императора приобрело оттенок неловкости — все привыкли постоянно следить за его настроением, и он никогда не думал, что придёт день, когда ему самому придётся считываться с чужого выражения лица.
— Я знаю не так уж много, так что прошу не серчать, если что-то окажется неполным.
Ян Кай махнул рукой:
— Не разводи лишних слов.
Человеческий Император кашлянул и продолжил:
— Если говорить по правде, Мир Переворотов на самом деле является частью Звёздного Мира. Разумеется, тогда Звёздный Мир ещё не назывался так — я точно не знаю, как именовалась родина. Наши предки называли себя варварами, шаманские искусства были повсюду в ходу. Люди жили вместе, размножаясь родами и племенами. Несмотря на внутренние распри, человеческий род был цветущим.
Пока он говорил, он тайком поглядывал на лицо Ян Кая и заметил, что тому свойственно какое-то странное выражение, словно тот погрузился в воспоминания. Человеческий Император не знал, какое его слово задело нерв собеседника, но не посмел остановиться и продолжил:
— Вдруг однажды небо и земля разверзлись, и в небе появилась громадная пустота. Из той пустоты вышли могущественные воители и вторглись к варварам. Те пришельцы из неизвестных земель называли себя демонами. Демонов было множество, и они были жестокими убийцами. Множество племён понесли тяжелейшие потери. Перед лицом такого врага наши предки, разумеется, не стали складывать руки — они объединили всю силу варварского народа для сопротивления.
— Битва между двумя расами была невероятно ожесточённой и длилась, кажется, много лет, и обе стороны — и варвары, и демоны — понесли колоссальные потери. А полем той битвы стал нынешний Мир Переворотов.
Ян Кай с удивлением спросил:
— Мир Переворотов — это поле битвы? Тогда, как ты говоришь, почему же он отделился от Звёздного Мира?
Человеческий Император ответил:
— Ваше Превосходительство, вы, должно быть, не знаете: победа в той битве, по всей видимости, была связана со Священным Древом. В летописях сказано, что Священное Древо пожертвовало собой, запечатав канал вторжения демонов. Но потом, к несчастью, произошло что-то непредвиденное — законы Звёздного Мира и Демонического Края столкнулись и взаимодействовали с такой силой, что всё поле битвы было изгнано в пустоту пространства — так и появился Мир Переворотов. Выжившие после битвы люди и демоны продолжали жить здесь. Поначалу две расы продолжали воевать друг с другом, но местные законы оказались крайне причудливыми, и люди от этого сильно пострадали. Законы Мира Переворотов меняются: некоторое время они близки к законам Звёздного Мира, и тогда люди могут свободно передвигаться, не испытывая на себе влияния законов. А в другое время Мир Переворотов оказывается связанным с Демоническим Краем, и духовная энергия неба и земли превращается в демоническую энергию, делая жизнь людей невозможной. В конце концов, опираясь на Священное Древо, был построен Город Человеческого Императора, давший людям опору. И вот так прошло уже более ста тысяч лет.
Ян Кай слегка кивнул, глядя на древнее дерево, уходящее к небесам, — взглядом, полным сложных чувств.
Цин всё ещё был жив. Хотя он уже не был тем мудрым старцем, как прежде, он действительно ещё существовал, сохранив последнюю ниточку своей воли и по-прежнему защищая остатки человечества собственным телом. Без него в Мире Переворотов не осталось бы места ни для одного человека.
Потому что когда действовали законы, благоприятные для демонов, демоническая энергия царила повсюду, и люди не могли существовать вовсе.
А когда всё было наоборот, демоны практически не испытывали ограничений. Долго прожив в суровых условиях, они свободно себя чувствовали и в гораздо более мягкой среде.
Информация, которую раскрыл Человеческий Император, во многом совпадала с тем, что Ян Кай пережил во Сне Тысячи Иллюзий. Это подтверждало, что Человеческий Император не лгал — как не лгал и Диэ. Просто реальность и иллюзия не совпадали полностью: по крайней мере, в иллюзии, которую пережил Ян Кай, не было истории создания Мира Переворотов, и Цин в той битве был уничтожен окончательно.
Может быть, записи Диэ содержали ошибки.
— Значит, Мир Переворотов на самом деле находится в пространственном зазоре? — с нахмуренными бровями спросил Ян Кай.
Человеческий Император кивнул:
— Верно. О местоположении Мира Переворотов наши предки тоже много гадали, но в целом согласны с тем, что этот мир находится в зазоре — между Звёздным Миром и Демоническим Краем. Именно поэтому местные законы так переменчивы: то они подчиняются влиянию Звёздного Мира, то наполняются законами Демонического Края, — постоянное чередование двух крайностей.
Ян Кай едва заметно кивнул — многие его сомнения получили объяснение.
Раньше, когда он был поглощён холодным потоком в вечной мерзлоте, Ян Кай ощутил колебание законов пространства. Теперь всё вставало на свои места: то холодное течение на самом деле было всего лишь пространственным порталом. Через него можно было попасть в Мир Переворотов — подобно телепортации через пространственный массив, что, разумеется, сопровождалось колебаниями законов пространства.
Правда, та телепортация была не перемещением между городами и не телепортацией между разными землями, а переходом между самими мирами.
— Вы не думали покинуть Мир Переворотов и вернуться в Звёздный Мир? — спросил Ян Кай.
Человеческий Император неловко улыбнулся:
— Наши предки думали об этом. Но пространственный барьер настолько прочён, что... Не говоря уже о том, что его невозможно найти — даже если бы и нашли, кто смог бы его разрушить? — На этих словах лицо Человеческого Императора вдруг изменилось, и он с колебанием посмотрел на Ян Кая: — Кажется, вы хорошо разбираетесь в силах пространства?
Ранее он уже спрашивал у Ян Кая, как тот смог войти в Город Человеческого Императора без Печати Человеческого Императора.