Эти стражники несли службу здесь на протяжении долгих лет, и им самим не разрешалось приближаться к Священному Древу ближе чем на сто чжанов. За столько лет, помимо императорского рода, они не видели здесь ни одного человека.
Но сегодня они сразу увидели двоих, и притом приведённых самим Человеческим Императором — это, разумеется, не могло не обратить на себя внимание.
Впереди клубилась густая туманная пелена, словно способная отсечь божественное чутьё и преградить взгляд, не позволяя разглядеть, что творится внутри.
Человеческий Император остановился и указал вперёд: — Священное Древо находится там. Если гость желает взглянуть — проходите внутрь.
Ян Кай, вглядываясь в клубящийся туман, слегка улыбнулся и обернулся к Чжу Цин: — Подожди меня немного, сейчас выйду.
— Осторожно! — Чжу Цин строго предупредила. Ведь это всё-таки чужая территория, и хотя ни она, ни Ян Кай не были мягкими слабаками, открытую стрелу легко уклониться, а от тайной стрелы не укрыться — осторожность никогда не бывает лишней.
— Не переживай! — Ян Кай слегка улыбнулся, шагнул внутрь и, сделав всего два шага, внезапно растворился в тумане, исчезнув из виду.
Чжу Цин слегка нахмурила изящные брови — хотя она и понимала, что это действие массива, в её сердце всё же шевельнулась настороженность.
— Ваше Высочество — из Священного Духовного Драконьего Рода? — Человеческий Император внезапно заговорил.
Чжу Цин, казалось, не услышала его — её прекрасные глаза были прикованы к туману впереди.
Человеческий Император не смутился и лишь с усмешкой заметил: — В Мире Сансары нет Священных Духов, однако в летописях содержится немало записей. Говорят, Драконий Род — глава всех живых существ, невероятно гордый. Как Ваше Высочество оказывается в обществе смертного? Неужели не жаль портить репутацию Драконьего Рода? К тому же, судя по моим наблюдениям, отношения между Вами и этим человеком... кажутся несколько... необычными.
— Люди вроде тебя снаружи не имели бы даже права разговаривать со мной, — Чжу Цин внезапно обернулась и серьёзно посмотрела на Человеческого Императора.
В глазах Человеческого Императора мелькнула тень, а многочисленные принцы и принцессы налились гневом. Никто никогда не осмеливался так говорить с Человеческим Императором — это было равносильно полному пренебрежению.
— Так что тебе лучше говорить и действовать осмотрительнее. Если ты знаешь о Драконьем Роде, то должен знать и характер драконов, — произнесла Чжу Цин и снова повернулась, вглядываясь в глубину тумана.
Человеческий Император промолчал хорошенько, а затем рассмеялся: — Гордость Драконьего Рода — не пустые слухи.
Он слегка взмахнул рукой, и из тумана впереди вырвалась струя изумрудного света, превратившаяся в верёвку, которая тут же опутала Чжу Цин.
— Драконий Род силён, но передо мной его сил всё же недостаточно.
Лицо Чжу Цин стало холодным до предела. Она взглянула вниз на оковы, опутавшие её тело, и подняла голову: — Надеюсь, ты понимаешь, что делаешь.
Человеческий Император холодно усмехнулся: — Я прекрасно понимаю, что делаю. Город Человеческого Императора стоит уже более ста тысяч лет, и именно мой императорский род оберегает процветание человечества, дав людям опору в этом мире. Я не допущу никаких неожиданностей. Твой друг... и есть главная неожиданность. А неожиданности нужно устранять.
— Значит, ты заманил нас сюда, чтобы было удобнее расправиться?
Человеческий Император вздохнул: — Приём действительно не самый благородный, но я вынужден думать о человечестве. Надеюсь, Ваше Высочество поймёт. Здесь мой императорский род способен проявить всю свою мощь. Впрочем, не переживайте — по дороге в мир мёртвых вам составит компанию ваш друг, так что одинокой вам не будет.
Чжу Цин больше ничего не сказала — раздался громкий драконий рёв, и её тело резко обратилось в красного дракона длиной в тридцать чжанов. Драконья мощь разлилась повсюду, и восемь пределов мира содрогнулись.
Изумрудная верёвка, опутавшая её, не порвалась — казалось, она была невероятно прочной и могла свободно менять размер. Даже когда Чжу Цин немедленно приняла истинную форму Священного Духовного Дракона, оковы по-прежнему крепко сжимали её красное тело, и изумрудное сияние на нём выглядело особенно ярко.
Многочисленные принцы и принцессы изменились в лице и один за другим обрушили Священные Искусства на гигантского дракона, поражая его прочную чешую, от которой высекались искры.
Поднялись и явные, и скрытые стражники — их насчитывалось шестнадцать бойцов Царства Императорского Величия, причём двое во главе обладали силой Третьего Уровня. Стоило им ударить, как возникала сила, способная перевернуть реки и поднять океан.
Один против многих — и хотя Чжу Цин обладала выдающимися способностями, она мгновенно оказалась в окружении, и её драконий рёв сотрясал небеса.
Среди принцев и принцесс Вторая Принцесса наносила удары особенно жестоко — словно хотела с лихвой вернуть оскорбление, полученное ранее от Ян Кая.
Маленькая чёрная собака, не зная страха, выскочила сбоку и, пока Фу Юй не успела опомниться, вцепилась ей в бедро, оскалившись и тряся головой, словно собираясь отгрызть кусок плоти.
— Прочь! — Фу Юй пришла в ярость и обрушила ладонь. Мощь Второго Уровня Царства Императорского Величия, усиленная силой Священного Древа, придала удару чудовищную мощь.
Но маленькая чёрная собака была невероятно ловкой — она уклонилась от удара одним движением и оторвала ткань с ноги Фу Юй, обнажив обширный участок белоснежной кожи.
Фу Юй была так разгневана, что у неё перекосился нос. Она перестала обращать внимание на Чжу Цин и изо всех сил бросилась убивать маленькую чёрную собаку.
Человеческий Император стоял на месте, покрытый холодным потом. После того как он нанёс один удар в самом начале, больше не вмешивался. По его мнению, хотя Драконий Род и силён, объединённая мощь всего императорского рода и местных стражников была более чем достаточна, чтобы убить красного дракона.
Теперь ему нужно было расправиться с тем, кто способен использовать Священные Искусства. Человеческий Император повернулся, и его взгляд стал леденящим до костей.
Он никогда и не думал всерьёзе позволять Ян Кай изучать Священное Древо — заманив его сюда, он лишь хотел создать удобные условия для расправы, ведь чем ближе к Священному Древу, тем сильнее он мог проявить свою мощь.