Навлечь на себя гнев Драконьего клана — дело не из приятных. Драконы горды и считают себя старшими среди всех живых существ. Если бы заранее знали, что прибывший оказывается драконом, вряд ли кто-нибудь посмел бы напасть. Но когда красный дракон в столь непростой момент молча и стремительно нёсся вперёд — кто мог сдержать инстинкт ударить?
Нападение на дракона означает оскорбление Драконьего клана, и это гарантированно серьёзная проблема. К счастью, когда враги и союзники ещё не были разобраны, все били сдержанно, с оглядкой, не прилагая полных усилий. Иначе ранение дракона обернулось бы катастрофой для каждого из присутствующих.
«Хватит смелости напасть, но признаться — нет?» — заревел красный дракон. — «Смертные муравьи, все вы умрёте!»
Как только эти слова прозвучали, лица многих присутствующих изменились. С Драконьим кланом шутки плохи, а разгневанный дракон и вовсе не поддаётся рассудку. Сотня культиваторов Императорско-Властительского Царства, объединившись, действительно способна не бояться одного дракона. Но даже если они его победят — что дальше? За его спиной стоит Драконий Остров. Если на материк действительно высадятся драконы Драконьего Острова, весь Звёздный мир погрузится в хаос. А это последствие было бы в сотни и тысячи раз хуже возрождения демонических помыслов.
Красный дракон был явно в ярости и уже готовился ударить. Лицо Вэнь Цзышаня приняло серьёзное выражение; он тайно решил, что даже если это и навлечёт гнев Драконьего Острова, он не допустит, чтобы столько культиваторов было убито в Храме Цинян. Тайно подключившись к великому массиву защиты секты, он был готов действовать при первых признаках опасности.
«Подождите!» — Лэй Хун низко окликнул и выступил вперёд.
«Старик, ты тоже бил!» — Красный дракон крутился в небе; его громадное тело оказывало невероятное визуальное воздействие и давило на дух. Теперь он внезапно наклонился — его голова оказалась менее чем в трёх чжанах от Лэй Хуна, а глаза, больше окон, с недобрым намерением уставились на него.
Все невольно сжались за Лэй Хуна.
Лэй Хун сложил кулаки и спросил: «Не ваше ли превосходительство прибыло из... того самого легендарного Драконьего Острова Восточного моря?»
«А разве нет?» — Красный дракон выдохнул раскалённое дыхание из ноздрей. Вокруг тела Лэй Хуна мелькнул свет, волосы всё же оплавились.
«Так и есть...» — Лэй Хун выразил внезапное прозрение и улыбнулся. — «Говорят, что в Восточном море есть Драконий Остров, где обитают великие драконы, невидимые смертным. И всё же слава Драконьего Острова нисколько не уступает славе сект Великих Императоров. Иметь сегодня счастье увидеть воочию — истинно, благословение трёх жизней!»
Великий Старейшина Звёздного Дворца открыто и бесстыдно заливал мёдом — подобная картина была крайне редкой. Культиваторы вокруг слушали с распахнутыми ртами.
Но эта невинная болтовня подействовала удивительно хорошо.
Все отчётливо почувствовали, как ярость красного дракона значительно утихла. Громадная голова немного отстранилась от Лэй Хуна. Дракон кивал, и его голос звучал колокольно: «Хм, старик, ты хотя бы не безграмотен и знаешь о нашей славе. Верно. Кто на всём белом свете не слышал о Драконьем Острове? Какие там секты Великих Императоров — ничто в сравнении!»
Лэй Хун сухо усмехнулся. В душе было немало досады, но показывать это не полагалось.
Он был Великим Старейшиной секты Великого Императора, и пренебрежительный тон красного дракона в адрес таких сект ему, конечно, был неприятен. Но он прекрасно знал нрав драконов и не хотел цепляться из-за этого, дабы не подливать масла в огонь.
А красный дракон, словно зацепившись за больное место, продолжал хвастаться: «Наш Драконий клан просто не желает состязаться с такими смертными муравьями за имя и выгоду. А то вышли бы лучшие бойцы нашего Драконьего Острова — и все ваши Великие Императоры разом отступили бы в сторону. Верите или нет, я могу захлебнуть вас всех одним плевком...»
Он говорил всё диковиннее, и культиваторы вокруг внутренне хмурились. Лэй Хун поспешно оборвал его:
«Драконий клан давно не являлся в мир, и мы видим его впервые. Когда ваше превосходительство прилетело, многие товарищи не смогли вас распознать и приняли за неприятеля. Вот и вышло недоразумение.»
«Верно, верно! Мы слишком увлеклись. Прошу не принимать близко к сердцу.»
«Если бы ваше превосходительство сразу явил истинный облик, мы бы и пальцем не тронули.»
«Увидеть воочию великого дракона — истинное благословение трёх жизней!»
«......»
Раздался гомон. Все поняли: хотя красный дракон вспыльчив и труден в общении, у него, похоже, очень мягкие уши — пара лестных слов, и гнев готов утихнуть. Это типичная слабость чрезмерно гордых людей. Гордый — значит не хочет цепляться за слишком ничтожных.
Все без зазрения совести стали расхваливать и превозносить дракона.
Великану было приятно до глубины души. Тот вулканический гнев, что вот-вот должен был извергнуться, теперь рассеялся, как дым. Дракон тихо фыркнул: «Ладно, ладно, не хочу с вами связываться. Пусть то, что было, останется в прошлом. А в следующий раз, когда решите напасть, — хорошенько смотрите, на кого кладёте руки.»
Все тихо выдохнули с облегчением. Вэнь Цзышань тоже рассеял сосредоточенную силу и бросил Лэй Хуну благодарный взгляд.
Храм подвергался одним потрясением за другим, а сам Вэнь Цзышань ещё прежде был ранен в мире Зеркала Шэнью. Внутри царила тревога. Если бы не Лэй Хун, своевременно и уместно всё уладивший, на этот раз могло бы вспыхнуть новое бедствие. Стоило культиваторам императорского уровня сойтись в бою с красным драконом — кто бы ни победил, Храм Цинян поплатился бы.
Лэй Хун слегка улыбнулся, давая понять, что не стоит об этом беспокоиться.
Вэнь Цзышань обратился к небу, сложив кулаки: «Раз ваше превосходительство прибыло с Драконьего Острова, не могли бы вы назвать своё имя?»
«Я — Чжу Ле!» — Красный дракон покачал головой и хвостом, его голос разнёсся на сто ли.
«Значит, Владыка Чжу Ле. Не могли бы вы поведать, какое дело привело ваше превосходительство к Храму Цинян?»
«Ищу одного человека!» — Чжу Ле перевернулся в воздухе, направив голову к толпе, и окинул взглядом собравшихся. — «Кто тут называется Ян Каем?»
Ян Кай всё ещё наслаждался представлением, но, услышав, как этот Чжу Ле окликнул его имя, на мгновение замер.