От одного удара ладонью Ян Тай был вбит под воду, а вырвавшаяся из его уст кровь окрасила лазурное море в алый.
Он заплатил тяжёлую цену за свою беспечность и пренебрежение к противнику.
Сила времени разъедала его старческое тело, и без того скудные запасы жизненной силы таяли, словно воздух из лопнувшего мяча. Это привело его в совершенную панику — он понятия не имел, как быть.
В тот момент, когда он потерял всякую голову, Ян Кай уже преследовал его — даже под водой оставаясь на редкость проворным. Всего несколькими шагами он подплыл к Ян Тай и ударил ладонью. Вода закипела и заколыхалась, словно её вскипятили. Хотя этот удар не был отпечатком «Стрелки Времени» и не обладал такой разрушительной силой, для нынешнего Ян Тай он был всё равно непереносим.
Ян Тай вскрикнул, и всё его тело рассыпалось на куски.
Однако ни капли радости от достигнутого успеха на лице Ян Кая не появилось — он лишь повернул голову и посмотрел в сторону.
Там, под водой, гигантская соминая рыба с толстыми усами стремительно плыла прочь — за мгновение она уже удалилась на несколько ли.
Это был сам Ян Тай, принявший облик рыбы. В самый критический момент он активировал силу иллюзорной формации, создав перед Ян Каем иллюзию собственной гибели, тогда как его истинное тело превратилось в сома и ускользнуло.
Сам по себе Ян Тай на такое не был способен, но с помощью иллюзорной формации мог творить что угодно.
За десять ли оттуда сом выпрыгнул из воды и вновь обернулся стариком. Теперь от былой неторопливости Ян Тая не осталось и следа — он выглядел жалко и убого, а на его груди позорно пестрело большое кровавое пятно. Он согнулся и прокашлялся несколько раз, словно смертельно больной человек, не жилец на этом свете.
Сила «Стрелки Времени» продолжала разъедать каждую его плоть, каждую кость, приводя в ужас — сколько ни пытайся противиться, развеять её было невозможно.
Ян Кай тоже выпрыгнул на поверхность, слегка переводя дыхание, и уставился на Ян Тая на расстоянии.
Ян Тай был ранен, но и его собственное состояние оставляло желать лучшего. При обычных обстоятельствах он мог бы разделаться с таким, как Ян Тай, одним взмахом руки, но теперь для убийства противника придётся хорошенько потрудиться — тем более что тот пользовался благоприятным стечением обстоятельств и преимуществом местности.
— Проклятье! Ты должен умереть! — сквозь зубы прошипел Ян Тай, и в его взгляде кипела затаённая злоба.
Ян Кай поднял руку и запустил в него несколько лунных серпов, а сам ринулся следом, устремляясь вперёд.
Как обстоят дела снаружи, он не совсем понимал, но одно было ясно — чем дольше тянуть, тем хуже будет. Ся Шэн доверила ему Хуа Юйлу, и он должен был благополучно её вернуть.
Судьба остальных его мало заботила, но с Хуа Юйлой не должно было произойти ни единой неприятности.
Захватив инициативу, он не желал больше пассивно принимать удары — инициатива должна была оставаться в его руках.
Лунные серпы пронеслись со свистом. Ян Тай замолчал. Ощутив страшную разрушительную силу, таившуюся в лезвиях, он изменился в лице, а его тело начало таять, словно вода.
Лунные серпы прошли сквозь его тело, не нанеся ему ни малейшего вреда.
Ян Тай, по всей видимости, тоже начал приводить в движение мощь формации. Море взревело, подняв волну высотой в сто чжанов. Волна обернулась гигантским водяным человеком, в котором смутно различались черты лица Ян Тая и все четыре конечности.
Водяной великан шагал по волнам. Каждый его вздох и выдох поднимал прилив, неся с собой смертоносную атаку.
Ян Кай, рвавшийся вперёд, казался по сравнению с ним муравьём перед слоном.
В считаные мгновения Ян Кай столкнулся с водяным гигантом. Применив «Меч Миллиона Клинков», он обрушил на него потоки сверкающего клинкового сияния, рассекая огромное тело водяного человека один за другим. Но как бы Ян Кай ни атаковал, трещины сиюминутно затягивались обратно.
Водяной гигант, облечённый обликом Ян Тая, ревел, царя над морем. В пределах иллюзорной формации искусство стихии воды из Пяти Элементов было доведено им до совершенства, и Ян Кай тут же оказался в невыгодном положении.
Он хотел обратиться в дракона, а то и вызвать Колокол Гор и Рек, чтобы покончить с врагом раз и навсегда. Но его раны не позволяли этого сделать — в нынешнем состоянии он не мог проявить даже половины былой силы.
Ян Тай постепенно захватывал преимущество, и оно медленно, но верно нарастало. Ян Кай был полностью прижат.
Водяной великан взревел: — Я разорву тебя на куски!
Казалось, он забыл о первоначальном намерении — совершить кровавую жертву с помощью крови Ян Кая. Теперь Ян Тай жаждал лишь одного — обречь Ян Кая на гибель.
На прозрачном теле водяного гиганта вдруг повились тонкие нити чёрного тумана.
Учуяв появление этого чёрного тумана, Ян Кай вздрогнул всем телом и невольно вскрикнул: — Демоническая энергия!
Он мгновенно опешил.
Он увидел демоническую энергию у Ян Тая — хоть она и была не слишком чистой, и не особо концентрированной, но это была именно она, безошибочно. Ян Кай не мог ошибиться: он лишь недавно вышел из Сна Тысячи Иллюзий и два года прожил среди древних демонов, так что эта аура была у него ещё свежа в памяти.
Откуда у Ян Тая могла взяться демоническая энергия? Ян Кай ломал над этим голову и не мог найти ответа.
В древности демоны хотя и вторгались на эти земли несколько раз, каждый раз были отброшены обратно, а проходы между мирами должны были быть запечатаны — обычный человек не мог столкнуться с этим ни при каких обстоятельствах.
Однако, поразмыслив, он вспомнил, что и сам когда-то обрёл демоническую энергию — лишь его собственная была значительно чище и древнее.
Ян Тай тоже, должно быть, получил нечто подобное — именно поэтому и сумел породить в себе демоническую энергию.