Ян Кай смотрел оцепенело, а затем резко вдохнул и воскликнул: — Я знаю, кто это!
— Кто?
— Тот демон, которого прародитель нашей секты убил здесь несколько сотен лет назад!
Земляной Демон не знал подробностей о происхождении Павильона Лин Сяо, и Ян Кай коротко пересказал ему историю.
Услышав, что Ущелье Куньлун было рассечено ударом меча одного демона, Земляной Демон чрезвычайно возбудился и произнёс слегка взволнованным голосом: — Несколько столетий, а тело не разрушено... В этом демоне есть немного того, чем я сам славился в былые времена.
Ян Кай мысленно ужаснулся.
Человек умер несколько сотен лет назад. Хоть его плоть и высохла почти полностью, тело по-прежнему не разрушилось. Более того, от него исходила настолько густая зловещая энергия, что она заполнила всё Ущелье Куньлун. Насколько же силён должен был быть этот человек при жизни?
А насколько силён был прародитель Павильона Лин Сяо, сумевший его убить?
Это была высота, недоступная нынешнему Ян Кая, по крайней мере в обозримом будущем.
В ужасе обернувшись вокруг, Ян Кай заметил поблизости глубокий отпечаток. Он подошёл туда, присел на корточки и внимательно осмотрел его, и в его глазах вспыхнуло понимание.
Это было место, где на протяжении более десяти лет медитировал и культивировался второй ученик Главы Секты. Много лет, день за днём, он сидел здесь, оставив эти следы.
Таким образом, второй ученик Главы Секты, вероятно, почерпнул что-то таинственное из тела этого мёртвого демона или получил что-то от него, благодаря чему сумел восстановить свои силы и спустя более десяти лет вырваться на свободу.
Глава Секты, запечатав его в Ущелье Куньлун, невольно способствовал его успеху.
Вот уж воистину — в этом мире всё непредсказуемо, и никто не может знать наверняка.
— Господин... — вдруг произнёс Земляной Демон, и в его голосе сквозила тихая радость и надежда. — Смогли бы вы забрать артефакт, что на шее этого демона?
— Конечно, заберу! — Ян Кай давно заметил необычность этого ошейника. Он был предельно крепким и наполнен чистейшей ян-энергией — артефактом, призванным подавлять демоническую силу. Ян Кай сам культивировал Истинный Ян Метод, что делало его почти идеально совместимым с этим артефактом. Как он мог его отпустить?
Этот артефакт, вероятно, был оставлен прародителем Павильона Лин Сяо для подавления демонической энергии в теле этого демона. Но прошло несколько столетий, а второй ученик Главы Секты каким-то образом изменил здесь обстоятельства, и теперь демоническую энергию уже невозможно было сдержать — артефакт, оставшийся здесь, утратил свою силу.
— Но при чём тут ты, заберу я его или нет? — подозрительно посмотрел Ян Кай. Он смутно чувствовал, что Земляной Демон строит какие-то планы.
— Хо-хо... — хитро усмехнулся Земляной Демон. — Если бы вы забрали этот артефакт, ваш слуга мог бы попробовать войти в тело этого демона.
— Захват тела? — лицо Ян Кая чуть изменилось.
— Нет-нет-нет! — поспешно пояснил Земляной Демон. — Его духовная сущность давным-давно не существует, осталось лишь плотское тело. Моё проникновение туда нельзя считать захватом.
— Есть ли шансы?
— Ну, есть кое-какие. Он при жизни тоже был демоном, и его аура в чём-то сходна с моей. Поэтому я хотел бы попробовать, смогу ли управлять этим телом. — Земляной Демон горько усмехнулся. — На самом деле, будь то захват тела или вход духовной сущности в чужое тело, всё гораздо сложнее, чем вы думаете, господин. Тело человека подобно особому сосуду. В принципе, такой сосуд способен вместить лишь определённую духовную сущность, и другой душе крайне трудно выжить внутри него.
— Значит, когда ты повстречал меня тогда, ты тут же бросился захватывать моё тело, не объясняя ничего? — с странным толчком в уголках губ улыбнулся Ян Кай, вспоминая давние события.
— Это была вынужденной мерой, — сухо рассмеялся Земляной Демон. — Я был запечатан много лет. Едва проснувшись, я повстречал тебя, и пришлось довольствоваться тем, что было. Но даже если бы ты не сопротивлялся, захват вряд ли бы удался.
— А чем бы это закончилось?
— Твоя духовная сущность была бы уничтожена мной, а я захватил бы твоё тело. Но продержаться я смог бы не более двух недель — максимум месяц, после чего тело начало бы гнить и разрушаться, и я снова стал бы одиноким духом, скитающимся между небом и землёй. — Земляной Демон неспешно перечислял последствия неудачного захвата, и по мере его слов лицо Ян Кая становилось всё бледнее.
К счастью, тогда Золотое Тело Гордых Костей сработало, иначе он действительно погиб бы впустую.
— Более того, независимо от результата, моя собственная духовная сила была бы сильно истощена. Поэтому даже сильнейшие духи не бросаются захватывать чьё-либо тело без крайней необходимости. Лишь в случае, когда тело идеально подходит для входа, они решаются на подобное. — Земляной Демон терпеливо объяснял.
— А это тело подходит тебе?
— Да! Прошу вас, господин, исполните мою просьбу. Если я смогу овладеть этим телом, моя польза будет куда больше, чем сейчас. Тогда я смогу по-настоящему помочь вам. — Земляной Демон сам чувствовал стыд — за эти два года, проводя рядом с Ян Каем, он практически не показал того, чего стоит десяти тысячелетний демон. Теперь, увидев подходящее плотское тело, он, разумеется, был весьма заинтересован.
— Хорошо, я тоже с нетерпением этого жду! — широкая улыбка расплылась на лице Ян Кая. Он согласился с просьбой Земляного Демона.
Подойдя к телу демона, Ян Кай протянул руку, схватил цепь и направил в неё истинный юань.
Менее чем за половину дня цепь внезапно превратилась в поток золотого света и впиталась в тело Ян Кая.
Выражение лица Ян Кая слегка смешалось в удивлении.
Он думал, что обработка и принятие такого артефакта потребует массы времени, и даже приготовился задержаться здесь ещё на месяц-другой. Но процесс оказался невероятно простым и лёгким.
Стоило цепи исчезнуть, как чёрные драконоподобные сгустки энергии, клубившиеся вокруг тела демона, словно сбросив оковы, яростно ринулись вверх. Более того, из самого тела непрерывно вырывалась демоническая энергия, клубами поднимаясь ввысь — зрелище было устрашающим.
Ян Кай поспешно восстановил равновесие и с серьёзным лицом запустил Разрушитель Души.
Земляной Демон, спрятавшись внутри, ринулся к телу демона и мгновенно скрылся из виду.
Клубы зловещей энергии, поднимавшиеся из тела, внезапно заметно замедлились — видимо, Земляной Демон взял контроль над ними.