В пустоте пространства Ян Кай вновь обрёл свою фигуру — бледный как бумага, на последнем издыхании. Колокол Гор и Рек тоже превратился в громадину, парящую перед ним, и не переставая издавал древний, пронзительно-скорбный звук. Волны звука низвергались вдоль его корпуса, сбрасывая с Вечнозелёного Священного Древа бесчисленных демонов. Слабейшие из них ещё до земли превращались в кровавый туман, не оставляя даже костей, и только более сильные обладали хоть какой-то сопротивляемостью.
Даже демонские полководцы были оглушены до такой степени, что кровь текла из всех отверстий лица, сознание путалось, а тела получили серьёзные повреждения. Лишь владыки демонов — самые могущественные — могли удерживаться с величайшим трудом, и то продолжали падать на землю, увеличивая расстояние между собой и Колоколом Гор и Рек.
Колокол грянул десяток раз — и демоны на Вечнозелёном Священном Древе были полностью уничтожены.
Лишь громадное тело Мо Дуо по-прежнему стремительно поднималось вверх. Волны звука, порождённые Колоколом Гор и Рек, обрушивались на его плоть, рябили по поверхности, однако не могли остановить его движения.
— Мерзкая тварь, ты что, вылез искать смерти?! — загремел Мо Дуо, ускорив подъём. Сквозь слои листвы его огромные глаза были устремлены прямо туда, где находился Ян Кай.
Наконец он преодолел все преграды и увидел крохотного варвара. Мо Дуо оскалился в зловещей улыбке и потянул к нему руку. Ян Кай не уклонился — или, вернее, не мог уклониться. Даже случайный удар Демона-святого был согласован с высшим законом Дао. На первый взгляд он казался неторопливым, но в нём была сконцентрирована вся сила культивации, накопленная за целую жизнь, — от подобной атаки невозможно уклониться попросту.
Огромная ладонь стиснула Ян Кая, словно пальцы захватили незаметного жучка. Мо Дуо поднёс его к лицу и слегка сжал руку.
Раздался треск — ломались кости. Даже тело, поддерживаемое тайной техникой драконьей трансформации, не могло выдержать варварской силы Демона-святого, — тем более Демона-святого в расцвете мощи.
Однако на лице Ян Кая не было ни единого признака боли — лишь полное, невозмутимое спокойствие. Это спокойствие, подмеченное Мо Дуо, невероятно раздражало его.
— Используй всё, что есть, попробуй остановить меня, — хмыкнул Мо Дуо, и поток воздуха, хлынувший из его ноздрей, обернулся порывом ветра.
— На самом деле у меня есть кое-что, — Ян Кай слегка улыбнулся ему.
Мо Дуо замер, по-видимому не ожидавший, что этот ничтожный варвар до сих пор хранил козырь в рукаве, однако вскоре его лицо снова стало бесстрастным. Какое бы последнее средство ни держал противник, перед восстановленной до пика мощи силой Мо Дуо оно было бессмысленно — если только тот не обладал такой же силой, как он сам.
Мо Дуо больше не стал ничего говорить и резко усилил хватку. Он собирался раздавить этого варвара прямо сейчас.
Треск ломающих костей становился всё плотнее, но Ян Кай словно не чувствовал боли — вдруг поднял руку и коснулся пальцем собственного лба, лицо его стало серьёзнее, чем когда-либо прежде, и он тихо произнёс: «Вхожу в демоническое состояние!»
Хруст…
Звонкая трещина. Словно что-то внутри было разрушено.
Мо Дуо инстинктивно ощутил предельно тревожное чувство — настолько неприятное, словно вот-вот произойдёт нечто грандиозное. Демоны-святые обладали исключительно острым чутьём на опасность, и он верил своему ощущению.
Сила хватки резко возросла, но в тот же миг лицо Мо Дуо переменилось. Глаза, и без того огромные, распахнулись ещё шире — он увидел нечто абсолютно невообразимое.
В его руке без всякой видимой причины возникла колоссальная, несокрушимая отталкивающая сила. По ощущениям Мо Дуо она была единосущна с его собственной демонической энергией, но при этом казалась куда более древней. Из более глубокой эпохи — и это заставило Мо Дуо снова и снова поражаться.
Тёмная энергия, чернильная, словно густая жижа, сочилась из щелей между пальцами, постепенно стягиваясь воедино и источая чары, от которых сердце замирало от ужаса.
Маленький варвар, зажатый в его руке, внезапно обрёл в правом глазу черноту, подобную чёрной дыре, способной поглотить всё на свете.
Внезапно оказавшись перед этим чёрным, бездонным глазом, Мо Дуо на мгновение замер — его охватила необъяснимая тревога, душа вздрогнула.
В следующее мгновение его лицо резко переменилось. Хрипло прорычал он: «Откуда у тебя аура древних демонов?!»
Он наконец понял, откуда в этом варваре бралась эта порождающая тревогу сила, — это была ничем не разбавленная, предельно чистая аура древних демонов. Древние демоны существовали гораздо раньше его самого. Они были прародителями всего демонического рода, первыми живыми существами, появившимися на свет вместе с Демоническим миром. Именно древние демоны покоряли пустоши Демонического мира, прокладывая дорогу для будущих поколений демонов. И лишь спустя десятки миллионов лет размножения появились те демоны, которых мир знал потом.
Древние демоны не вымерли. По сей день они обитают в Демоническом мире, и каждый из них — чрезвычайно могущественное существо, перед которым даже демоны-святые вынуждены были склоняться.
Однако при всей своей колоссальной силе разумом древние демоны были жалки. Подобно необузданным зверям, они действовали исключительно на инстинкте, и даже Великий Демон не мог им приказать.
В Демоническом мире древних демонов оставалось крошечное число. Обычные демоны могли о них лишь наслышать, а даже демоны-святые могли прожить целую жизнь, ни разу не повстречав древнего демона. Все они обитали в самых суровых и укромных местах, никогда не являясь миру без крайней необходимости.
Однажды Мо Дуо посчастливилось повстречать древнего демона. Он случайно ворвался на территорию, где обитало несколько древних демонов, и был тут же принят за захватчика. Ему пришлось бежать десятки тысяч ли, спасая жизнь, — и лишь чудом он уцелел. С тех пор аура древних демонов осталась в его памяти навсегда.