Несколько дней спустя. Место уединения Лин Тайсюя.
Старец-учитель смотрел на Ян Кая с загадочной улыбкой, и во взгляде его таился глубокий смысл. Долго молча, он наконец заговорил:
— Не спрошу, какое лекарство ты мне дал. Не спрошу и откуда оно взялось. Запомни: то, что я сумел воскреснуть из мёртвых, — дело рук исключительно моих. Незавершённые дела не давали мне уйти в мир иной. А к тебе… это не имеет никакого отношения!
Ян Кай серьёзно кивнул:
— Знаю меру!
Лин Тайсюй мог показаться бесчувственным, но Ян Кай прекрасно понимал — он пытался его защитить. Великое лекарство, способное вернуть человека к жизни, — дело огромной важности. «Невиновен сам, но сокровище делает виновным» — Лин Тайсюй не мог допустить, чтобы Ян Кай подвергал себя опасности.
— Дедушка-учитель, вот ваш Мешок Цянькунь! — Ян Кай полез в пазуху и протянул мешочек.
Однако Лин Тайсюй не стал его брать и лишь улыбнулся:
— Что отдал, то отдал. Какая может быть речь о возврате?
Ян Кай усмехнулся:
— Мне он сейчас не нужен.
Хранилище Чёрной Книги было раскрыто — Мешок Цянькунь действительно стал излишним.
Лин Тайсюй медленно покачал головой:
— Спрячь сам. А если правда не нужен — подар кому-нибудь. По-моему, в качестве символа привязанности он подходит отлично.
Ян Кай смущённо улыбнулся, не стал спорить и убрал мешочек обратно в пазуху.
Нахмурившись, он спросил:
— А ваши раны…
Лин Тайсюй слегка улыбнулся:
— Всё в порядке. Сила полностью восстановлена, даже немного превышает прежний уровень…
Лицо Ян Кая озарилось радостью, и он с воодушевлением воскликнул:
— Но ведь дедушка-учитель, дурная энергия в вашём теле ещё не выведена полностью…
Лин Тайсюй нахмурился и задумался:
— Я сам над этим гадаю. То, что ты мне дал, действует удивительным образом. Я ощущаю, что если полностью изгнать эту скверну… я могу подняться на новую ступень!
Лин Тайсюй и без того находился на вершине Царства Шэнью. Новая ступень — значит выше Шэнью!
Выше Шэнью — в средней первоклассной секте таких мастеров не более одного-двух. Даже среди тех могущественных сил вряд ли их много.
Если Лин Тайсюй действительно сумеет прорваться дальше, это будет поистине благословение в несчастье.
Способен ли Вань Яо Лин Гао помочь постичь путь боевых искусств? Ян Кай и сам не знал, что паста обладает столь удивительным действием. Но ведь она — самая сущность той колодезной воды. Возможно, именно в этом и кроется её мощь.
— Поздравляю, дедушка-учитель! — Ян Кай искренне обрадовался. Лин Тайсюй потратил более десяти лет из-за судьбы двух своих учеников — он давно мог бы достичь этого уровня, но всё откладывал.
Лин Тайсюй лишь улыбнулся и покачал головой.
Ян Кай серьёзно посмотрел на него и низким голосом спросил:
— Дедушка-учитель, правда ли, что ваш второй ученик вышел из Ущелья Куньлун?
При этих словах в глазах Лин Тайсюя мелькнула тень печали. Он тихо вздохнул и кивнул:
— Да. Когда-то я лишил его силы и заточил в Ущелье Куньлун, обрекая на гибель. Но через десять с лишним лет он сумел выбраться — это вышло за рамки моих ожиданий. Насколько мне известно, он получил какое-то необыкновенное сокровище внизу, благодаря чему восстановил свои силы и даже значительно приумножил их. Его тёмная практика достигла совершенства!
Ущелье Куньлун было создано в ходе битвы, когда основатель Павильона Лин Сяо убивал демонического владыку. После гибели того тело пало на дно ущелья — вполне возможно, что он оставил после себя нечто ценное. А через несколько столетий второй ученик Лин Тайсюя случайно наткнулся на эту находку.
Похоже, у второго ученика тоже была немалая удача.
— Он не только выбрался на свободу, но и стал Владыкой Зла на Злой Земле Цаньюня!
— Что?! — Ян Кай вздрогнул. — Он и есть Владыка Зла?
Лин Тайсюй нахмурился и вопросительно посмотрел на Ян Кая:
— Ты его видел?
— Нет. Но вот Долина Лекарственного Короля недавно подверглась масштабному нападению Злой Земли Цаньюня. Говорят, это было его рукой!
— Как обстоят дела? Расскажи подробнее! — Похоже, Лин Тайсюй ещё не знал о событиях в Долине Лекарственного Короля.
Впрочем, это не из-за того, что в Павильоне Лин Сяо была плохая осведомлённость. Просто Лин Тайсюй был без сознания полтора месяца. Старейшины попросту не успели доложить ему о произошедшем.
— В последний день Алхимического Конкурса Злая Земля Цаньюня начала масштабное наступление, захватив в заложники потомков многих могущественных кланов… — Ян Кай кратко пересказал всё, что знал.
С каждым словом лицо Лин Тайсюя становилось всё мрачнее. К концу рассказа на нём проступило скрытое беспокойство.
— Значит… он, должно быть, вышел из Ущелья Куньлун ещё полгода назад, а то и раньше. Но на Павильон Лин Сяо напал лишь месяц назад… — Лицо его переменилось. — Дела плохи!
— Как так? — встревоженно спросил Ян Кай.
— Если станет известно, что Владыка Зла вышел из Павильона Лин Сяо… — лицо Лин Тайсюя стало свинцово-серым.
Павильон Лин Сяо — лишь секта второго ранга. А Владыка Зла родом отсюда! Если великие силы узнают об этом, месту сему покоя не будет.
Вне всяких сомнений, после возвращения Владыки Зла была атакована Долина Лекарственного Короля, статуя Алхимика-Святого была разрушена — это события, потрясшие весь мир.
— Сначала навести Су Янь, — низко сказал Лин Тайсюй. — Более года не виделись — надо поговорить. А мне нужно уединиться на несколько дней.
Он, очевидно, собирался обдумать, как выйти из этого кризиса. Не бывает стены без щелей — о происхождении Владыка Зла рано или поздно все узнают. И тогда Павильон Лин Сяо ждут великие беды.
Выйдя из места уединения главы секты, Ян Кай тихо вздохнул. Перед лицом этой беды, обрушившейся на секту, его личная сила была слишком ничтожна.
Он понёсся вперёд. Павильон Лин Сяо выглядел мрачным и безжизненным — всё больше учеников покидало стены, и никто их не удерживал.
Подойдя к маленькому павильончику Су Янь, Ян Кай вскочил на крыльцо.