Хотя сам он не произнёс ни слова, Владыки ощутили, что что-то не так, и подняли взгляды к небу. Все замечали странное поведение Бао Ци, но в разгар битвы за святыню никому не хотелось задумываться глубже.
Стоило притихнуть, как спокойствие Бао Ци и растерянность остальных Владык мгновенно стали разительным контрастом.
— Бао Ци, ты обязан нам объяснение! — голос Фэй Ли был холодным до мурашек. — Зачем ты разжигал битву между Владыками? Какую выгоду ты хотел из этого извлечь?
Хотя появление святыни выглядело невероятным, Фэй Ли инстинктивно ощутил, что это ловушка — приём, пущенный Бао Ци в ход, чтобы столкнуть Владыков друг с другом.
Он лишь не мог понять — зачем? Какую выгоду мог извлечь Бао Ци?
Остальные Владыки нахмурились и постепенно пришли в себя. Привязанность к святыне ещё тлела в их сердцах, но они с трудом удержались от порыва и направили взгляды на Бао Ци, который всё это время холодно наблюдал со стороны. Их взгляды ясно говорили: дай объяснение — или тебе придётся туго.
— Ха! — Бао Ци не сдержал насмешки. Его лицо исказила язвительная ухмылка, словно спавшая маска обнажила подлинное лицо. С опущенными веками он посмотрел на Владыков внизу и произнёс с горьким сарказмом: — А я думал, будете драться до скончания веков. Не ожидал, что хоть один из вас окажется поумнее прочих.
Эти слова вызвали немедленную перемену на лицах Владыков.
Если раньше они лишь подозревали, то теперь, услышав это, у них не осталось ни капли сомнений.
Это была ловушка! Неизвестно, какие тёмные замысли вынашивал Бао Ци, но он подложил свытыню как приманку, чтобы Владыки истребляли друг друга.
Мысль эта, вспыхнув, тут же разожгла в их грудях ярость.
— Бао Ци, ты хочешь умереть! — мрачно произнёс Фэй Ли.
— Ты на это способен? — Бао Ци легко рассмеялся.
— Узнаешь, когда попробуешь! — едва Фэй Ли произнёс эти слова, как его кости вдруг вспыхнули зелёным пламенем. Почти незаметно двигаясь, он сделал один шаг и очутился перед Бао Ци, потянув руку, чтобы сжать его горло.
Хотя сила Бао Ци была несколько выше, чем у Шая, до уровня Фэй Ли ему всё ещё не хватало. Согласно шаманской классификации, Шая считалась Владыкой-шаманом низшего ранга, Бао Ци — среднего, а вот Фэй Ли — высшего.
Абсолютное превосходство в силе внушало Фэй Ли уверенность, что промахнуться невозможно.
Его движение было лёгким и небрежным — словно он собирался прихлопнуть муху.
Лицо Бао Ци сохраняло улыбку. Перед ударом Владыки, близкого к рангу Демонического Святого, он даже не дрогнул, и насмешка в его глазах лишь усилилась.
Фэй Ли инстинктивно ощутил неладное, но объяснить, в чём именно дело, не мог. Стрела уже была на тетиве — отступать было поздно. Он стиснул зубы и решил покончить с Бао Ци, дабы тот узнал, каковы последствия ошибок.
В следующий миг призрачный огонь в его глазницах резко вспыхнул.
Его рука остановилась сама собой — в трёх футах от лица Бао Ци. Сколько ни старался, она не могла продвинуться ни на шаг.
А затем впереди мелькнула призрачная фигура. Молодой человек, тело которого было поражено демонической энергией, но рассудок не утрачен — в его глазах горел мудрый свет.
Его выражение было невозмутимым. Исходящая от него аура не выглядела чем-то выдающимся, но Фэй Ли охватила глубокая тревога — чувство, незнакомое ему уже много-много лет. В последний раз он испытывал нечто подобное около тысячи лет назад, когда сам был лишь шатким скелетом, кости которого едва держались вместе и готовы были рассыпаться при каждом шаге.
Тогда он столкнулся с врагом костяных демонов — Костоломом. Притаившись в траве, он не смел пошевелиться, боясь, что чудовище проглотит его целиком.
Ощущение того далёкого дня вернулось, но без малейшей радости. Хотя крови и плоти у него не было, он всё равно ощутил, как по костям пробежал холод. Ледяной холод, идущий от самой глубины души.
Он понятия не имел, как этот молодой человек оказался перед ним — словно тот всегда там стоял.
Лица остальных Владыков тоже изменились не раз. Десятки взглядов упёрлись в Ян Кая. Владыки, что ещё мгновение назад дрались друг с другом насмерть, теперь сосредоточили всю свою силу в одном направлении — даже теневой демон Мокото, успевший схватить святыню, бесшумно подвинулся ближе к остальным.
— Владыка! — Бао Ци поклонился, подчёркивая тем самым высочайший статус Ян Кая.
— Владыка? — призрачный огонь в глазницах Фэй Ли снова дёрнулся, поражённый обращением Бао Ци.
Будучи Владыкой, звание «Владыка» в его адрес допустимо лишь от Демонического Святого. Этот молодой человек не излучал ни капли силы Демонического Святого — скорее, был похож на обращённого демоном смертного. Какое право имел Бао Ци называть его Владыкой?
Обращённые смертные занимали самый низкий статус в мире демонов — ниже даже зверей. Зачастую единственная ценность таких людей заключалась в том, чтобы служить кормом для демонических тварей.
— Кто ты? — глухо спросил Фэй Ли.
Ян Кай слегка улыбнулся — улыбкой, которая озадачила Фэй Ли. Но в следующий миг ему было уже не до размышлений, потому что оттуда вдруг хлынула сила, от которой по костям пробежал ледяной холод. Существу, приближённому к рангу Демонического Святого, эта сила не оставила ни тени сопротивления — он был отброшен прочь, и все кости в его теле громко звякнули, едва не рассыпавшись.
Фэй Ли издал пронзительный вопль и рухнул рядом с другими Владыками.