Как оказалось, он не ошибся — У Дан вызвал его именно из-за гигантских орлов. Королевский город тоже хотел получить свою долю.
Если бы другие великие колдуны попросили у него гигантских орлов, Ян Кай мог бы отказаться без малейших колебаний — и даже вмазать им, ведь по статусу они равны, и ничего за это не будет. Но если Королевский город просит — тут уж сопротивляться бесполезно.
Какая гадость!
— Повелитель, я как-то замечал, что в Королевском городе тоже есть воздушные всадники. Мои гигантские орлы — дикие горные звери, не поддающие приручению. Боюсь, они не совсем подходят…
У Дан улыбнулся: — В Королевском городе действительно есть несколько воздушных всадников, но немного. Летающих зверей приручить и без того непросто. Честно говоря, я был немало удивлён, что вы сумели приручить столько разом.
Ян Кай тут же ответил: — Я потратил невероятные усилия, выплюнул несколько литров крови и едва не погиб там.
У Дан сказал: — Именно поэтому Королевский город не станет забирать ваших орлов бесплатно!
Ян Кай сразу проявил интерес, глаза загорелись: — Тогда сколько орлов хочет Королевский город и какую цену готов заплатить?
Раз уж сопротивляться бесполезно, остаётся только минимизировать потери. Королевский город хочет орлов — пожалуйста, но за это придётся заплатить. Гигантские орлы Ян Кая — не то что ветром принесло.
У Дан серьёзно посмотрел на него: — Половину. Предлагайте свои условия!
Едва он это сказал, Ян Кай вскочил со стула, как кот, наступивший на хвост, и возмущённо воскликнул: — Половину?! Повелитель, вы не стесняйтесь в требованиях! Может, мне сразу всех орлов отдать?
Внезапный порыв так напугал капитана стражи, что он машинально вскинулся, хватаясь за оружие, и подозрительно уставился на Ян Кая.
У Дан положил руку ему на плечо и, улыбаясь, сказал: — Какая щедрость! Тогда я, пожалуй, не стану отказываться.
Ян Кай столбенело уставился на него, у него подёргивалось веко: — Повелитель, у меня есть вопрос.
— Спрашивай! — У Дан поднял бровь.
— Вы ещё стыда не потеряли?
У Дан рассмеялся: — Поэтому я и говорю — предлагайте свои условия!
Он, кажется, совсем не обижался на грубость Ян Кая. Это его даже поразило, и он сразу подумал, что колдун-король — весьма интересная личность.
Ян Кай помолчал, прежде чем заговорить: — Двадцать пять. Я оставлю себе пятьдесят — этого количества хватит, чтобы добиться какого-то эффекта в мелких стычках. Меньше уже не имеет смысла. Королевский город хочет орлов, вероятно, для разведки?
У Дан не стал отрицать. Кивнул: — Верно!
— Тогда точное число не так уж важно. Двадцать пять гигантских орлов плюс те воздушные всадники, что уже есть у Королевского города, — для разведки более чем достаточно.
У Дан хотел возразить, но Ян Кай перебил: — Двадцать пять. Это мой предел.
— Что ж, ладно! Двадцать пять — значит, двадцать пять. Я не буду вас принуждать. — У Дан легко согласился, явно будучи к этому готовым, и поднял взгляд: — Какие ваши условия?
Ян Кай тут же ответил: — Обеспечьте каждого из моих подчинённых комплектом боевых доспехов!
У Дан посмотрел на него странным взглядом.
Ян Кай почесал щеку: — Ладно, ладно. Тысяча комплектов — разве это много?
У Дан покачал головой: — Не то что тысячу — сейчас в Королевском городе и ста комплектов не найдётся.
— В Королевском городе так мало средств? — Ян Кай был сильно удивлён.
— Дело не в бедности. — У Дан усмехнулся с горечью. — Просто все запасы в городе почти полностью скупили великие колдуны. Если подумать, это всё началось с вас. Вы сразу обеспечили оружием три тысячи человек. Как могли остальные не проявить щедрости? Иначе как удержать авторитет? У них, конечно, нет ваших финансовых возможностей, но когда каждый скупает по немного — а сколько в городе такого, что можно распределить?
— Это верно… — Ян Кай кивнул, понимая, что тот его не обманывает. За последние дни за стенами города он действительно видел немало варваров, вооружённых и облачённых в доспехи — видимо, великие колдуны сами раскошелились для своих подчинённых.
Правда, они не могли обеспечить каждого — только отдельных избранных.
— О запасах больше не стоит говорить, тут я бессилен.
Ян Кай задумался на мгновение и сказал: — Если не запасы, тогда людей.
У Дан прищурился: — Каких людей вы хотите?
Ян Кай широко улыбнулся: — Как раз у меня не хватает колдунов. Может, повелитель выделит мне несколько?
— Сколько?
— Пять! — Ян Кай слегка улыбнулся. — Пять гигантских орлов за одного колдуна. Очень выгодная сделка, повелитель!
— Пять — это слишком. Только одного!
— Какой колдун так дорого стоит? — Ян Кай был поражён. — Повелитель, ну будьте же честны.
У Дан холодно фыркнул: — А вы сами, требуя сразу пять колдунов — это по-вашему честно?