В тот же миг три великих шамана вступили в ожесточённую схватку. Битва стремительно переместилась ввысь, пока не поднялась над облаками и не скрылась из виду.
Грохот…
Триста воинов Яростного Пламени и Бешеного Ветра одновременно обрушились на врага. Железные копыта потрясли каменную крепость, обратив все её укрепления в хаос. Проворные лучники один за другим вскочили на каменные стены, натянули тетивы — свист пронзающих воздух стрел не смолкал ни на мгновение, сбивая одного за другим воинов Костеедов.
Внезапный штурм при поддержке изнутри застал Костеедов врасплох. Эти люди, только что вырванные из сонного пресыщения, не смогли даже наполовину проявить свою обычную боевую мощь — и мгновенно десятки тел упали замертво.
Впрочем, после короткого замешательства кровожадные и свирепые Костееды наконец пришли в себя. Около двадцати шаманов, рассредоточенных среди соплеменников, стали скандировать заклинания, наделяя своих людей различными усиливающими чарами.
Два племени варваров, по несколько сотен в каждом, столкнулись лбами. Одни, прикрываемые своими стрелками, с безудержной храбрью рвались вперёд; другие, разъедаемые запахом крови, выпустили звериный рёв и врезались друг в друга.
Земля стонала.
Поле битвы мгновенно превратилось в гигантскую мясорубку: кровь фонтанировала, плоть рассекалась, один за другим варвары падали наземь.
Ян Кай отвёл взгляд от облаков и окинул взглядом хаотичную и звероподобную бойню впереди, слегка нахмурившись. Его силуэт дрогнул — и он уже парил в воздухе над скоплением соплеменников Костеедов.
Миллионный Меч зазвенел, и лезвие вырвалось из его кончика.
Без всякого шума, в абсолютной тишине, вспышка света рассекла пространство — и среди скопившихся Костеедов тут же образовалась длинная полоса пустоты. Все, кто находился на этом участке, обратились в прах и исчезли.
Шумное поле битвы на мгновение погрузилось в тишину. Все взгляды поднялись вверх.
В глазах соплеменников Костеедов горел страх, а в глазах воинов Яростного Пламени и Бешеного Ветра — восторг. Никто не ожидал, что этот, казалось бы, слабый и беззащитный человек обладает такой сокрушительной мощью.
Свист! Поток крови устремился внизу вверх, превратившись в кровавую змею, разинувшую пасть, чтобы впиться зубами в Ян Кая.
Это было шаманское заклинание Костеедов — таинственное и почти невозможное для отражения. Когда змея разевала пасть, от неё веяло таким зловонием, что тошнило, — явно таилась смертельная отрава. Если бы укусила, последствия были бы самыми печальными.
Однако Ян Кай даже не взглянул на неё. На потрясённых глазах множества воинов Яростного Пламени и Бешеного Ветра он лениво поднял руку, сжал пальцы в воздухе — и поймал кровавую змею. С силой стиснул кулак, и змея с хлюпаньем обратилась в лужу густой крови, которая россыпью посыпалась с неба вниз.
В то же мгновение один из шаманов среди Костеедов тихо охнул, и из всех отверстий его лица потекла тонкая струйка крови.
Кровавая змея была его козырем — скрытой картой, взращённой из его собственной крови жизни. Когда Ян Кай уничтожил её, контрудар не прошёл бесследно — шаман получил серьёзный откат.
Боевой опыт у него, несомненно, был богатый. Увидев, как кровавая змея была без труда рассеяна, он немедленно понял, что не сможет тягаться с этим человеком. Тело его дрогнуло — и он попытался спрятаться в толпе.
Но Ян Кай на лету швырнул Миллионный Меч. Меч превратился в поток света, пронёсся среди толпы, описав круг, — и беспрепятственно вошёл в грудь этого шамана Костеедов, выйдя насквозь из спины. Совершив круг, он вернулся в руку Ян Кая.
Хлюп-хлюп — десятки Костеедов рухнули наземь.
А тот шаман, ставший целью, тоже не избежал участи. Заклинательный щит шаманского уровня оказался перед Миллионным Мечом ничтожнее бумаги — он не мог обеспечить абсолютно никакой защиты.
Соплеменники Костеедов по-настоящему ужаснулись. Их глаза были полны ужаса, и они纷纷 отступили на несколько шагов.
Даже их собственный шаман был мгновенно убит. Кто в таком положении мог остановить этого человека? Только Владыка Ю. Но Владыка Ю был связан врагами высоко над облаками и не мог здесь появиться.
— Рррр! — заревели воины Яростного Пламени и, воспользовавшись тем, что Костееды дрогнули и отступили, бесстрашно бросились вперёд. В первых же столкновениях, хотя Костеедов было больше, их охватила паника, и они начали тесниться назад.
Ян Кай кивнул Я в толпе, шагнул в сторону и покинул поле битвы.
Хотя его два удара меча создали огромное преимущество для Яростного Пламени и Бешеного Ветра, подавив храбрость и уверенность Костеедов, численность его сторонников всё же была вдвое меньше. В затяжном бою преимущество могло быть утрачено.
У него была задача поважнее.
Он быстро добрался до каменной крепости, которую разведал ранее. Внезапное нападение заставило всех Костеедов выйти наружу, и когда Ян Кай ворвался внутрь, ему никто не мог помешать. А если бы даже и попытались, остановить его было бы совершенно невозможно.
Обнёся Божественным Чувством пространство вокруг, Ян Кай вскоре обнаружил в одном из углов крепости вход в подземелье. Он открыл каменную дверь и пошёл вниз.
Резкий, невыносимый запах обволёк его нос. Из глубины подземелья едва различался мерцающий свет огня.
Вскоре он оказался в подобии каземата. Звук его шагов встревожил стражника из Костеедов, охранявшего клетки. Спереди донёсся глухой голос:
— Что там наверху творится?
Ян Кай не ответил и продолжил идти вперёд.
— Я тебя спрашиваю, что наверху происходит! — Человек, видимо, был вспыльчивого характера и не сдержался, рявкнув в ответ.
Ему ответил холодный блеск во тьме.
Ян Кай проскользнул мимо него. Голова взлетела вверх, мощное тело пошатнулось несколько раз и рухнуло на спину, фонтан крови из обезглавленной шеи зашипел, окрасив землю в багровый цвет.
Этот неожиданный поворот привёл в ужас остальных стражников из Костеедов, охранявших подземелье. Но прежде чем они успели что-либо предпринять, Миллионный Меч уже вылетел, срезая их жизни, словно стебли риса.
Отозвав Миллионный Меч, Ян Кай обвёл взглядом окрестности. В подземном застеньке располагались десятки камер, каждая набита битком. Из каждой камеры на Ян Кая уставились десятки глаз, полных изумления и надежды.
— А Ню?